Очищение тьмой (сборник)

Строкач невольно покосился на округлое бедро Востриковой. Женщина перехватила взгляд и с жаром продолжила:

– Да-да, именно так. Катакомбы лежат под всем городом, находятся под территориями стратегически важных объектов. И хотя я не очень представляю, кто бы на них покусился, кроме наших борцов за охрану окружающей среды, тем не менее спецслужба начеку.

– Но при чем тут катакомбы? – прямой связи Строкач уже не улавливал.

– Наилучший вариант – когда любая серьезная публикация одобрена комитетом. Обстановка острая, умы в состоянии брожения. Так сказать взошли семена свободы на благодатной почве.

– Это как же вы пришли к такому выводу? – наивно поинтересовался майор.

– Да уж подсказал кое-кто, когда у нас вышла одна брошюрка, которую действительно не вредно было бы пропустить через цензуру. При зрелом размышлении начинаешь понимать, что и цензура не всегда вредна. В общем, я не слишком огорчилась, узнав, что Скляров забрал свою рукопись Мы было уже пробили ее публикацию.

Во время повисшей паузы Строкач оценил веское "мы", в котором Вострикова совместила себя с персоной главного редактора, и продолжал внимательно вслушиваться.

– Так и закончились мои скитания по архивам. Любопытно, какой издатель мог предложить ему что-либо более выгодное? Кооперативное издательство? Но тех больше занимает всякая галиматья, пользующаяся спросом, и вопросы тиражей.

– Ну, – резонно возразил Строкач, – сегодня эта проблема – не только для кооперативных издательств.

– Действительно, приходится покрутиться. Поэтому я и удивилась откуда бы у нас такая заинтересованность в издании книги, мягко говоря, не коммерческой. За пределами нашего города все эти катакомбы никому не нужны, а получить сносную прибыль можно только тогда, когда тираж не меньше ста тысяч.

В сущности, Строкачу пора было заканчивать беседу. Все, что его интересовало, он уже выяснил. Однако Вострикова сама подбросила ему материал.

– Ну, а что касается содержания книжки… Да вы у самого Склярова поинтересуйтесь Он, конечно, не без причуд, но кто без них в таком возрасте. Если дело серьезное, темнить не станет. Вы же прокуратура, а он к таким учреждениям питает бо-ольшое почтение.

– Скляров, к сожалению, уже ничего никому не скажет.

– Как? Он что – умер? – по тому, как прозвучал вопрос, чувствовалось, что для Людмилы Тихоновны ответ разумеется сам собой.

Немногочисленные жители отдаленного села свое общение с внешним миром ограничивали интересом к скудному набору продуктов, завозимых в крохотный магазинчик. И когда днем раздались выстрелы, всполошившиеся сельчане не сразу обнаружили место событий, а обнаружив, отнеслись к случившемуся довольно равнодушно.

Дом, где разыгралась кровавая драма, стоял на самой окраине, а точнее, на опушке леса. За ним закрепилась недобрая слава, и в том, что произошло, местные жители не видели ничего удивительного. "Дачник", как прозвали здесь недавно поселившегося барственного господина средних лет, чересчур щедро расплачивался за яйца, овощи и молоко, однако практически ни с кем не разговаривал и как бы не замечал, что у него под боком село живет своей жизнью. "Дачника" звали Семен Михайлович Бобровский, он заведовал центральной городской аптекой.

Тело его, изрешеченное четырьмя пулями и истекшее кровью, лежало посредине комнаты. Одна из пуль, пробив указательный палец правой руки, проникла в правое предплечье и вышла со стороны спины. Другая прошла между кистью и локтем левой руки и застряла в мышцах. Рука была поднята и сжимала охотничье ружье. Третья пуля попала в левую подмышку, а четвертая, под углом войдя в верхнюю часть головы, вышла под левым ухом, практически размозжив черепную коробку.

Труп Кольцова оказался здесь же, в метре от аптекаря. На полу между ними и под телом капитана валялись пачки денег – ровно миллион. Пуля из ружья попала капитану в правый бок и проникла глубоко в грудь, разорвав легкие и крупные сосуды. Ему хватило одного выстрела.

– Что-то эти путешествия у меня входят в привычку, – заметил Строкач как бы безразлично, но на самом деле едва сдерживаясь. Ехать предстояло около пяти часов.

Седой эксперт, мирно пошмыгивая носом и морщась от сигаретного дыма, промолчал. Минуту спустя, словно очнувшись от дремоты, сонно проговорил:

– А мне каково, Павел? Я-то постарше тебя лет на тридцать. Но, надо признать, консервы попались прелюбопытные, – эксперт погладил стеклянную банку.

Строкач отвернулся. Содержимое этого сосуда могло вызвать омерзение у самого стойкого человека.

Поначалу майор даже заинтересовался, почему эта початая бутылка коньяку на столике в доме стоит без всякой закуски, в то время, как на полке в кухне торчит банка с чем-то, смахивающим на тушенку домашнего приготовления. На клеенке кухонного стола виднелись липкие кружки – следы донца, в воздухе витал гнусный смрад.

Осмотрев посудину, эксперт сказал сиплым шепотом:

– Все ясно, как божий день. Пришлось мне как-то встретить подобный комплект.

В банке находились левое ухо мужчины старше сорока лет, ему же принадлежала и кожа, снятая с левой руки чуть выше кисти. Татуировку на ней Строкач опознал без всякой экспертизы, она была куда как известна в городе. Солнце, встающее над горизонтом, окруженное вьющейся надписью "Магадан", и рядом – крохотный жучок, усевшийся погреться в теплых лучах на человеческой кости. Все вместе это означало: Константин Петрович Мерецков, которого близкие знакомые именовали "Кость".

С Мерецковым Строкачу доводилось встречаться лично. Правда, пользы особой от этих встреч не было. Настойчивость майора расшибалась вдребезги о спокойную иронию и самообладание этого человека, который давно уже занял такое положение, когда причастность к тому или иному делу всегда остается недоказуемой. Приказы и распоряжения к делу не подошьешь. Боссы мафии, или, как теперь принято говорить, лидеры преступных группировок, своими руками не прикасаются ни к чему.

Информация просачивалась и сквозь броню мафиозных структур. В том, что Мерецков – бесспорный уголовный лидер, не сомневался никто, да он этого и не скрывал. Чего ему бояться – со всех сторон чист, тюрьма не грозит.

– Да, другого ему следовало опасаться, – машинально пробормотал Строкач, не отрывая глаз от дороги. Однако перед ним возникали совсем иные картины.

Эксперт лениво полюбопытствовал:

– Кому это, Павел? Кольцову, что ли? Аптекарь вообще не в счет…

Строкач не стал распространяться о том, что десятки килограммов наркотиков, проходящих через центральную аптеку, могли множество раз послужить мотивом для убийства. Но Кольцов! Кольцов и наркотики… здесь такая же дистанция, как между Кольцовым и Бобровским. И тем не менее эти два бесконечно далеких друг от друга человека прицельно влепили друг в друга пять пуль. Можно было уже приблизительно реконструировать происшедшее, но ответов на мучавшие майора вопросы пока что не было.

– Ты что задумался? – спрашивая, эксперт вовсе не рассчитывал получить вразумительный ответ.

– Тут думай – не думай, все равно Кольцова не вернешь. И опять все повторяется… Когда пропали его парни… Неужели он что-то знал? Тогда почему молчал? И кажется мне, это еще не конец. Скверное чувство, но с этим я редко ошибался. Два добропорядочных гражданина приканчивают друг друга: капитан вневедомственной охраны и заведующий центральной городской аптекой…

– Да, Семена Михайловича я знал, пожалуй, даже лучше, чем Кольцова. Сталкивались по всяческим профессиональным делам.