Ода чуждых земель

— Ах, вот и вы, — произносит королева, поднимая руки в приветствии, как никогда раньше не делала.

Я, все еще потная из-за тренировки, поправляю тренировочную одежду, которая прилипает к коже. Дес же, напротив, выглядит офигенно с тем, как броня облегает его тело, словно любовница.

Прямо посередине драки, когда у меня все шло, как по маслу, стража Мары прервала нас, оповещая, что королева требует моего присутствия. Дес взял на себя обязанность присоединиться ко мне, несмотря на то, что его не приглашали. И теперь мы здесь. Совершенно неуместные в этой изящной маленькой гостиной.

Вокруг Мары ходят несколько слуг. Я замечаю красную, опухшую кожу на их запястьях.

Люди. Рабы.

Мара следует за моим взглядом, и ее выражение, как мне кажется, становится взволнованным, когда та осознает, на что именно смотрю. В ее мире, независимо от званий и отношений, я являюсь одной из них. Тенью, слугой, низшей расой существ.

Мара переводит взгляд на Десмонда и одаривает его озорной улыбкой.

— Не доверяешь оставлять свою пару со мной?

— Последний раз, когда моя пара осталась наедине с правителем, она чуть не умерла. Ничего личного.

Мара цокает языком.

— Какой защитник. — Затем переводит глаза на меня. — Но ты не нуждаешься в защите, так ведь?

Черт подери, нет.

Если бы Дес сказал об этом у себя дома, это бы задело мое самолюбие. Но здесь, где мои чары бесполезны, и мы окружены бессмертными, которые любят кровожадность больше, чем даже моя сирена, я склонна позволить Десу охранять меня.

— О чем ты хотела поговорить? — спрашиваю я, направляясь дальше вглубь комнаты. Дес следует за мной. Я сажусь на зеленое бархатное кресло, смежное с ее, а Дес садится напротив.

— Чаю? — предлагает Мара, указывая на утонченный чайный сервис перед ней на кофейном столике.

Я качаю головой.

— Не против, если я налью себе? — говорит она.

Лозы, что охватывают комнату, скользят по столику, овивая чайничек и маленькую чашку. Они поднимают фарфоровую посуду в воздух, и затем очень аккуратно наклоняют чайник, чтобы налить королеве чаю.

— Тебе нравится гостить здесь? — интересуется Мара, устраиваясь поудобнее в кресле.

Я не могу даже оторвать взгляд от вида растений, наливающих чай.

Магия никогда не перестанет удивлять.

— М-хм, — произношу я, наблюдая, как к процессу присоединяется больше лоз, одна добавляет сливки в чашку, другая кидает кубик сахара.

— Я слышала, что во время первой ночи фестиваля, вы с королем уединились в лесу.

Теперь я отрываю взгляд от «чайной церемонии».

Я краснею, когда вспоминаю, как Дес прижимал меня к дереву грудью, пока входил и выходил из меня. Конечно же, королева в курсе, что мы занимались любовью под кронами деревьев.

— Ох, нет причин для стеснений, — говорит Мара, замечая покрасневшие щеки. — Мы все вместе праздновали. Для меня честь, что Король Ночи и его пара присоединились к празднеству. Я даже сама пропадала в лесу несколько раз за вечер.

Ну, правда, я могла прожить и без этой информации.

Я перевожу взгляд на Деса. Он отдыхает на кресле, лодыжка покоится на коленке, пока большим пальцем потирает нижнюю губу и наблюдает за мной. Судя по блеску в глазах, Десмонд вспоминает тот вечер. И, в отличие от меня, он не кажется смущенным.

Одна из лоз протягивает Маре чашку чая. Она берет ее, изящно делая глоток.

— Итак, — начинает королева, — дела помимо фестиваля; я слышала, что вы активно ищете Похитителя Душ. — И смотрит на меня из-под обода чашки.

Я киваю. В смысле, фактически, мы с Десом ведем это расследование, но когда смотрю на него вновь, создается впечатление, что он хочет заполучить себе все лавры.

— Значит, ты осведомлена, что во всех королевствах исчезают гвардейцы во время празднества Солнцестояния.

И снова киваю.

— Я надеялась избежать данной ситуации. — Мара делает глоток чая и качает головой. — Я хотела обсудить с тобой показания свидетелей людей, которые в последний раз видели своих товарищей. Думаю, ты найдешь это весьма интересным.

Не спеша она наклоняется вперед и поднимает серебряную ложку с подноса, затем окуная ее в чай.

— Видишь ли, многие из них говорят, что последней, кого они видели с их сотоварищами, была одна и та же личность.

Я хватаюсь за края подлокотника, уже с опаской осознавая, о ком говорит Мара.

— Кого же? — спрашиваю я, так или иначе.

— Твою пару, Десмонда Флинна.

ГЛАВА 36

Дес продолжает апатично сидеть в кресле напротив меня, выгнув одну бровь.

— Ты думала сказать это моей паре наедине?

В этой встрече вообще нет смысла. Ни в показании свидетелей, которые едва укладываются в голове, ни в пофигистической реакции Деса.

Мара не обращает на него внимание.

— Можешь ли рассказать о местонахождении любимого за последние несколько вечеров?

Подождите, серьезно? Она хочет, чтобы я предоставила алиби? Мой взгляд метается между Марой и Десом — Марой, похожую на акулу, которая учуяла кровь, и Десом, которому вообще все равно.

— Да, — говорю я решительно. — Он был со мной. Ты подозреваешь не того человека. Янус был тем, кто…

— Десмонд был с тобой всю ночь? — испытывает меня Мара, перебивая.

Сирена шевелится в ответ на мое волнение, желая выбраться наружу. Если бы я была на Земле, то сейчас бы подавила ее, но здесь, в Потустороннем мире, где моя магия в большинстве своем бесполезна, мне не придется беспокоиться насчет контроля чар. Поэтому выпускаю ее.

Кожа начинает мерцать.

— Ты действительно думаешь, что я выпущу Короля Ночи из своей кровати? — говорю я, пока магия овладевает голосом.

Я не из тех, кого надо допрашивать.

Напротив меня Мара немного улыбается, проницательно изучая.

Стекло разбивается вдребезги, нарушая тишину. Милая молодая прислуга смотрит на меня, не отрывая взгляда; глаза широко раскрыты, пока ваза лежит осколками у ее ног. Она подходит ближе, и стекло хрустит под подошвой ее ботинок.

Мара закатывает глаза.