Ода любви

— Тони никогда не умел выбирать себе друзей, — грустно кивнула Мисси. — Ему так хотелось, чтобы его все любили, что он был готов на все для своих приятелей.

— Это не приятели, а самые настоящие преступники. Они предлагали ему выпивку и наркотики. В одном мизинце твоего брата было больше таланта, чем у всей шайки его дружков-музыкантов, но под их влиянием он все растерял.

— Он говорил мне, — сказала Мишель и, увидев, как Джефф стиснул чашку, подошла к нему и забрала ее из его рук. Взглянув в его серо-синие глаза, она добавила: — Тони очень жалел об этом.

— Ему было о чем жалеть, — последовал жесткий ответ. Непроницаемое лицо Джеффа казалось высеченным из камня. — Я надеялся, что жесткие условия контракта приведут его в чувство, принудят вернуться к реальности, заставят много работать и добиться успеха. Когда его за неуплату выгнали из квартиры, я предложил ему пожить у меня. Там-то он и встретил мою сестру. — Джефф поднялся и подошел к дверям, ведущим в сад. Он долго смотрел на струи дождя. — Доминик приехала, когда я был в отъезде, а к тому времени, как я вернулся, Энтони уже успел отыскать путь к ее сердцу. Он смазливый парень, твой братец, и мало найдется людей, способных противостоять ему, если он что-то задумает.

Мишель не сдержала печальной улыбки, подумав о другом мужчине, который полностью соответствовал этой характеристике.

— Ты предупредил сестру?

Джефф тяжело вздохнул. Он бесконечно любил Доминик и не хотел, чтобы она связалась с неудачником, в которого превратился Тони.

— А как ты думаешь? — Он резко повернулся, и сердце Мисси сжалось. — Я хотел, чтобы она дала мне время вытащить его из ямы и вернуть на путь истинный, но Доминик увидела в этом только тиранию старшего брата. Она говорила, что я ничего не понимаю в любви. Думаю, она представляла себя Джульеттой, а Тони был ее Ромео.

— Что было дальше?

— В день восемнадцатилетия Доминик Тони пригласил ее в клуб, где в любой момент можно было приобрести дозу наркотика.

— Нет, нет, нет, — прошептала Мишель, охваченная ужасными предчувствиями.

— Да! — зло рявкнул Джефф. — Он угостил ее одной-единственной таблеткой. — Сдержанные проклятья красноречиво говорили о боли, которой он не позволял отразиться на своем лице. Он долго держал это чувство под замком, но оно с каждым днем нарастало и становилась все мучительнее, пожирая его изнутри. — Она убила Доминик. Несколько дней врачи поддерживали в ней жизнь, но в глубине души мы понимали, что надежды нет.

Мисси медленно вернулась к столику, посмотрела на фотографию, и слезы хлынули у нее из глаз.

— Джефф, я…

Он не ответил, и, обернувшись, она увидела, что он уходит.

— Джефф! — Она схватила его за рукав. — Джефф, подожди.

Взгляд, который он бросил на нее, был подобен пощечине.

— Ведь это не все, правда?

— Тебе этого мало?

Более чем достаточно! Больше, чем она могла вынести. Но все равно Мисси должна была узнать все до конца.

Джеффри снова уходил от нее, и она, спотыкаясь, последовала за ним в холл, а потом на улицу. Дождь перестал, и только тяжелые капли изредка падали с деревьев на землю. Эта сцена мучительно напоминала ей утро после свадьбы, когда она точно так же бежала за мужем.

— Джефф, скажи…

Он резко остановился. Взглянув ему в лицо, Мишель была потрясена его бледностью. Только глаза угольками выделялись на безжизненной белизне кожи.

— Скажи! — настаивала она.

Его вздох вырвался, казалось, из самых глубин души, и Мисси подумала, что он откажет ей. Но Джефф тряхнул головой, словно примиряясь с неизбежным. Руки его сжались в кулаки, выдавая, каких усилий ему стоит сдерживать себя, и он начал говорить:

— Мой отец должен был принять решение об отключении системы, которая поддерживала в Доминик жизнь. Это его убивало. Не дело родителей лишать жизни своего ребенка. Он пошел в гараж, подсоединил к выхлопной трубе шланг, бросил его в машину и включил мотор.

— Он?.. — Мисси не смогла себя заставить закончить вопрос

— Слава Богу, я подоспел вовремя, и он остался жив. Но это не прошло для него бесследно.

Мишель казалось, что волосы на ее голове зашевелились от ужаса. В ледяных глазах Джеффа мелькнуло подобие мрачного удовлетворения.

— Ты же сама просила рассказать.

— Да. — Теперь она знала все. У нее было такое чувство, что теперь ее жизнь раскололась на две половины, которые уже никогда не склеить. — А твоя мать?

— Пока держится. Она не позволяет себе поддаваться эмоциям, поскольку отец нуждается в ней, как никогда раньше.

— Но ты говорил, что у тебя нет родных…

— Я лгал, — холодно прозвучало в ответ. — Но это была не совсем ложь. Если ты помнишь, я сказал, что у меня нет родственников, которые хотели бы прийти на свадьбу.

— Твои отец и мать входили в эту категорию?

Теперь Мисси поняла, как осторожен был Джефф. Его гостями были коллеги по работе, близкие и не очень близкие знакомые — словом, те, кто не был в курсе его личной жизни. За исключением одного человека, Рэя Бафалло.

— Именно так, — ответил Джефф. — Вряд ли я смог бы сказать им, что женюсь на сестре того типа, который убил Доминик, и пригласить их на свадьбу. — Его мрачная ирония жгла израненное сердце Мишель. — Я полагал, что у них не возникнет такого желания.

— Ты не сказал им правду?

Она имела в виду, что он использовал женитьбу на ней как способ отомстить. Джефф покачал головой.

— Я счел, что они достаточно пережили, и полагал, что сам справлюсь.

— Ты имеешь в виду месть?

— Я хотел, чтобы человек, причинивший нам горе, понес ответственность за свое злодеяние, и поставил себе целью погубить его, как он погубил нашу семью. Но я не мог отыскать Тони. Он скрылся, как только Доминик оказалась в госпитале. Тогда я выбрал другой путь…

— Это была я, — пересилив себя, произнесла Мишель.

— Ты, — отрывисто подтвердил Джефф.

Если бы он мог отрицать это! Но он обещал раскрыть ей всю правду, чего бы это ему ни стоило, и теперь потерял Мисси. Это было заметно по ее глазам, отстраненному тону.

Потерял! Джефф чуть не рассмеялся в голос. Что ему было терять? Мишель ясно выразила свое отношение к нему еще неделю назад. Он мог ласкать ее тело, доводя до экстаза, но не в силах был овладеть ее душой. Она ненавидит его за то, что он сделал. И разве можно винить ее в этом?

— Тони часто рассказывал о тебе: чем ты занимаешься, где живешь. И я подумал, что если не смогу добраться до него, то сделаю это через тебя. Я видел в этом даже нечто мистическое. Не око за око, а сестру за сестру… Я был убежден, что вправе обращаться с твоей жизнью так же беспечно, как Тони поступил с Доминик.

— И погубить меня?

У Джеффа не было причин уходить от ответа. Он посмотрел ей прямо в глаза и сказал:

— Да, таков был мой план.

— Теперь ты счастлив?

— Счастлив? — эхом отозвался Джефф, словно не понимая вопроса. — Честно говоря, нет. Это не принесло мне счастья.