Одаренная

— Эй! — говорит она. — Так это был ты — я видела, ты как сумасшедший все это время шел по улице!

Капрал наблюдает, как она поднимает меня на ноги и с силой бьет по спине. Я вздрагиваю, но ухмыляюсь ей и произношу самую отрепетированную фразу в своей жизни.

— Скучал по тебе, — говорю я.

Капрал с раздражением указывает на новую девушку.

— Вы знаете его?

Девушку поправляет свои коротко остриженные темные волосы и улыбается ему самой кокетливой улыбкой, которую я когда-либо видел в жизни.

— Знаю ли я его, сэр? Мы были в одной эскадрильи на первом году. — Она подмигивает мне. — Похоже, он снова напился в клубе.

Капрал громко вздыхает, показывая, что ему не интересно и закатывает глаза.

— Воздушные силы? Хорошо, убедитесь, что он не станет больше устраивать сцен на улице. Я уже был готов позвать вашего коммандера.

Затем он делает вид, что вспомнил куда спешил и быстро уходит.

Я выдыхаю. Оказывается, я все это время задерживал дыхание. В этот раз нас почти раскрыли.

После того, как капрал уходит, девушка поворачивается ко мне с ослепляющей улыбкой. Даже под рукавом куртки я могу сказать, что одна рука у нее в гипсе.

— Моя казарма поблизости, — говорит она. По голосу понятно, что она не рада нас видеть. — Как на счет того, чтобы отдохнуть там немного? Можешь даже захватить с собой свою новую игрушку. — Говоря это, девушка кивает в сторону Джун.

Каэде.

Она ничуть не изменилась с того дня, когда я думал, что она всего лишь бармен с татуировкой в виде виноградной лозы. Теперь я знаю, что она одна из Патриотов.

— Показывай дорогу, — отвечаю я.

Каэде помогает Джун довести меня до конца улицы. Она останавливает нас перед деревянной дверью высотного здания казармы, с искусно вырезанным Венецианским орнаментом, затем проводит нас мимо скучающих охранников, через главный холл. Потолок здесь настолько высокий, что у меня кружится голова, на стенах между каменными колоннами висят флаги Республики и портреты Электора. Солдаты уже в спешке меняют портреты на новые. Каэде продолжает вести нас вперед, безостановочно болтая о всякой всячине. Ее волосы теперь подстрижены еще короче, чем раньше, не ниже подбородка, а на веках темно-синие тени. Раньше я не обращал внимания, что мы почти одного роста. Солдаты бегают взад и вперед мимо нас, и каждый раз мне кажется, что вот-вот кто-то из них узнает меня и поднимет тревогу. Они узнают Джун даже с этой маскировкой. Или поймут, что Каэде не настоящий солдат. И все они сбегутся к нам, не оставив шанса спастись.

Но никто не обращает на нас внимание, да и моя хромота не бросается в глаза: здесь много солдат с перевязанными руками и ногами. Каэде заводит нас в лифт — я еще ни разу не поднимался на таком, потому что ни разу не был в здании с полноценной электроэнергией. Мы выходим на восьмом этаже. Здесь меньше солдат. На самом деле мы идем по совершенно пустому коридору.

Здесь с лица у нее наконец-то пропадает приветливая улыбка.

— Вы оба больше похожи на двух сточных крыс, — бормочет Каэде, тихо стуча в одну из дверей. — Что, нога все еще беспокоит, да? А ты упрямый, если прошел весь этот путь только ради того, чтобы найти нас. — Она с насмешкой смотрит на Джун. — Ослепнуть можно от блеска всех этих безвкусных побрякушек.

Джун обменивается со мной взглядом. Я точно знаю, о чем она думает. Каким образом группа преступников оказалась в одной из самых больших казарм в Вегасе?

Что-то щелкает за дверью. Каэде открывает ее и заходит внутрь с вытянутыми вперед руками.

— Добро пожаловать, в нашу скромную обитель, — объявляет она, обводя рукой по кругу. — По крайней мере, на ближайшие несколько дней. Не так уж плохо, правда?

Не знаю точно, чего я ожидал увидеть. Группу подростков, или какую-нибудь мало бюджетную команду.

Вместо этого, мы входим в комнату, где только двое людей ждут нас. Я смотрю вокруг с удивлением. Я раньше никогда не был в казармах Республиканских войск, но этот точно предназначен для чиновников - ни за что они бы не предоставили такие условия для обычных солдат. Во-первых, это не одна из тех длинных комнат с рядами двухъярусных кроватей. Больше похоже на высококлассные апартаменты для одного или двух офицеров. На потолке и стенах электрические лампы. Мраморные плиты серебряного и кремового цветов покрывают пол, стены покрашены в белый с сероватым оттенком и в винный цвета, перед диванами и столами лежат ковры с густым ворсом. На одной из стен висит маленький монитор, на который транслируются новости с Информщитов с улиц.

Я тихо присвистываю.

— Совсем не плохо.

Я ухмыляюсь, но улыбка пропадает, кода я перевожу взгляд на Джун. Под ее татуировкой феникса видно, что она напряжена. Хотя ее взгляд остается спокойным, видно, что она не так сильно впечатлена как я. Да и почему это должно ее удивить? Готов поспорить, что ее собственная квартира выгляди не хуже. Она осматривает комнату, замечая, то, что возможно я упустил. Спокойно и расчетливо, как и любой хороший солдат Республики. Одну руку она держит возле пояса, где спрятан нож.

Мгновение спустя, я обращаю внимание на девушку, стоящую позади дивана. Она, не отрываясь, смотрит на меня, прищуривая глаза, словно пытаясь убедиться, что я настоящий. От неожиданности она даже слегка приоткрыла рот. Ее волосы сейчас слишком короткие, чтобы заплетать их — они доходят ей до шеи, спутанные на концах. Подождите секунду. Я не узнала ее из-за этой прически.

Тесса.

— Ты здесь! — вскрикивает она. И прежде чем я успеваю ответить, Тесса подбегает ко мне и обнимает за шею. Я отвожу больную ногу назад, стараясь удержать равновесие. — Это правда ты — поверить не могу, что ты здесь! С тобой все хорошо!

Какое-то мгновение я не могу ни на чем сосредоточиться. Я даже не чувствую боли в ноге. Все, что я могу делать, это крепче прижимать к себе Тессу, опустив голову ей на плечо и закрыв глаза. Тяжесть ожидания всех этих дней наконец-то оставила меня. Я делаю глубокий вдох, чувствуя комфорт и сладкий запах ее волос. Я видел ее каждый день, с тех пор как мне исполнилось двенадцать — но только после недели разлуки я наконец-то понял, что она больше не тот десяти летний ребенок с темной аллеи. Она выглядит по-другому. Старше. Я чувствую, как что-то сжимается в груди.

— Рад тебя видеть, сестренка, — шепчу я. — Хорошо выглядишь.

Тесса обнимает меня еще крепче. Я чувствую, что она задерживает дыхание, стараясь не расплакаться.

Каэде прерывает наше молчаливое общение.

— Достаточно, — говорит она. — Здесь вам не сопливый водевиль.

Мы отходим друг от друга неловко улыбаясь и Тесса вытирает глаза тыльной стороной ладони. Затем несмело улыбается Джун. Наконец она отворачивается и быстрым шагом возвращается на прежнее место, где стоит незнакомый мужчина.