Одаренный

— Как-то эта штука не внушает доверия. — Я кивнул на роторную пушку. — Вот, к примеру, силовой щит нашего бойца ей не пробить…

— Сгодится против дикарей и таких неумех, как мертвые «друзья» нашего пассажира. Сорм носит на спине мощный реактор. Его мощности хватает, чтобы выдержать огонь парочки таких слабаков… — Шата засмеялась. — Ты такой реактор даже не поднимешь…

— Угу. А если заменить роторную пушку на импульсник, как у твоих? — пришла мне в голову идея.

— Забудь, — отмахнулась девушка. — «Бардеры» не рассчитаны на энергетическое оружие. Хилый реактор, и некуда ставить накопители. Есть модификации с огнеметом или ракетной установкой, но их практически не используют.

— Заманчиво. Надо подумать — всегда мечтал покомандовать такой железякой!

Я периодически обращался к дару, осматривая окрестности — пока ничего угрожающего не попадалось. Зато точно определил количество людей на борту — кроме уполовиненного отряда специального назначения корпорации «Слини» и трех человек вместе с заказчиком экипаж судна составляли всего восемь людей.

Два человека обнаружились в рубке рядом с отметкой Вохлика — его я уже научился отличать от других. Пятно, обозначающее командира, имело несколько расплывчатые контуры — у других такого не наблюдалось. Еще шесть техников копошились где-то внизу неподалеку от силовой установки, которая создавала сильные помехи для моего восприятия.

Тронув пальцем круглый сенсор, я открыл дверь в рубку. Перешагнув высокий порог, увидел два вполне обычных кресла — одно из них занимал капитан, а в другом сидел Карпишин. Часть плоских панелей отображали окружающую обстановку, а другие — столбики диаграмм и непонятные мне схемы.

Найдя раскрашенную цветными отметками и линиями спутниковую карту с ползущей отметкой нашего местонахождения, я опешил — судя по всему, мы двигались совсем не в том направлении. Отправив сообщение командиру, дождался его прибытия. Вохлику хватило секунды, чтобы разобраться в происходящем.

— Это еще что такое? — Наемник сильно встряхнул Карпишина, одним движением выдернув побледневшего заказчика из кресла.

— Что? — пробормотал тот, заикаясь.

— Курс! Цамай в другом направлении! — рявкнул Вохлик.

— А, я забыл предупредить… — запоздало открыл рот Хефрат.

— Что, опять проблемы?

— Нет, все в порядке. Вот… — Пальцы капитана забегали по изогнутой панели, выводя на большой экран карту поверхности. Две жирные отметки соединила изломанная линия с небольшим количеством прямых участков.

— Почему такое отклонение от маршрута? — изучив схему, спросил Вохлик, опуская тщедушного Карпишина на место.

— Так безопасней всего, — пояснил капитан. — У нас небольшой перегруз. Пойдем по воде.

— Он знает, что делает! — пискнул торгаш.

— Здесь гравитационный контур первого поколения. Восемьдесят процентов мощности расходуется на подъем и удержание высоты. Короче — чем ниже, тем быстрее!

Только сейчас я сообразил, что именно бородач называет «водой». После выскребающих ценные ресурсы добывающих комплексов оставались глубокие канавы, которые во влажном климате джунглей быстро превращались в болота. Ну а в местах, где гусеничные гиганты надолго задерживались, оставались глубокие котлованы, которые превращались в озера на радость ящерам, змеям и прочим водоплавающим гадам.

На карте эти пути были отмечены тонкими линиями. Иногда они пересекались, и, чисто теоретически, по этим заболоченным каналам можно было путешествовать относительно комфортно. Решение использовать такие рукотворные пути напрашивалось само.

— Шесть с половиной часов мы будем в защитной зоне города. Здесь нам ничего не грозит — можете отдыхать, — добавил Хефрат, почесав свою бороду.

Вохлик хмуро кивнул, признавая правоту хозяина судна, а затем направился к выходу. Я некоторое время понаблюдал за действиями бородача, который изредка тыкал пальцем в маленькую панель с цветными отметками — для управления здесь не использовалась нейросеть.

Затем спустился на техническую палубу, где коротышки в респираторах бегали среди рядов испарителей, доливая из пузатых канистр в горловины мутную жижу. По потолку змеились гофрированные трубы, из которых что-то капало. Теплообменники непрерывно прыскали дымными струйками, из-за чего в помещении стоял густой туман и просто чудовищный запах химии.

В машинное отделение я заглядывал с опаской — после всего увиденного там вполне мог обнаружиться стучащий поршнями двигатель внутреннего сгорания или же пара кочегаров с лопатами у пышущей жаром топки.

Мои ожидания не оправдались — я полюбовался тремя гигантскими кожухами из прозрачного материала — их содержимое напомнило мне радиолампы. Внутри светились сеточки из мелких спиралек и завитушек. Работали только два устрашающих агрегата: видимо, третий находился на плановом обслуживании. Коротышка ковырялся изогнутой железякой в раскрытом кожухе, который изредка искрил и дымился.

Тощий техник с умным видом пялился в экран и беззвучно шевелил губами, ритмично нажимая ногой на педаль и дергая блестящие рычажки. Он недовольно посмотрел на того, кто отвлекает специалистов от важного занятия, но недовольства не выразил. Похоже, где-то рядом располагались турбины, поскольку здесь их надрывный вой действовал на уши с удвоенной силой.

— Дурдом! Да он песни тут поет, кочегар недоделанный! — пробормотал я, качая головой. Грузовой отсек задраен массивным люком с круглым иллюминатором; заглянув в него, увидел большие контейнеры с пресловутой «синькой» — рудой, содержащей небольшое количество ценного минерала шиксинита.

Хотя снаружи судно выглядело большим, внутри места оказалось совсем немного. После познавательной экскурсии я сделал вывод — используемые здесь технологии устарели как минимум на пару веков.

Вохлик раздал всем по упаковке стимулятора, который напрочь отбивал желание закрыть глаза и поспать. Насколько я понял, отдых в ближайшее время никому не светил. Проглотив прозрачную капсулу, сразу же почувствовал прилив сил. Усевшись на пустой ящик, я приступил к изучению собранной информации.

В первую очередь пролистал раздел, касающийся аномалий — пятен. В свое время ими активно занимались, но без особого результата. Одна научная экспедиция даже перекопала одно из небольших образований вдоль и поперек. То, что создавало помехи и высасывало энергию из накопителей, находилось слишком глубоко — после плазменного удара с орбиты и последующей ядерной бомбардировки пепелище все равно сохраняло свои свойства.

Сейчас планетой совместно владели три крупных корпорации — «Якин-Ли», «Ифтихар» и «Цамай». Ознакомившись с историей конфликта, я пришел к выводу, что нынешние хозяева — те еще сволочи. Ну а как еще назвать тех, кто пришел на все готовенькое?

Предыдущие владельцы планеты, корпорация «Нунза», планировали надолго обосноваться здесь и быстро наладили сотрудничество с аборигенами — за два десятка лет процессоры подняли дикарей из каменного века на уровень Средневековья. Некоторые добровольцы даже шли на модификации голосовых связок, что позволяло им рычать и выть — по-другому дикари почему-то общаться не хотели. Неудивительно, что аборигены своих благодетелей сильно уважали.

Вопросом защиты активов корпорация не озаботилась в должной мере. Крупные корабли, боевые станции и их содержание — удовольствие дорогое. Конкурентам не составило труда отжать чужую собственность — соседям не было никакого дела до разборок в окраинной системе. Здесь ценность имеющихся активов определялась количеством боевых кораблей, которые мог выставить хозяин. Сочувствия к проигравшим я не испытывал — наивные идеалисты в любом случае обречены. Добро должно быть с большими пушками, иначе — сожрут!