Одержимый

Его усадили, дали стакан вина, наложили в тарелку еды. Он принялся есть, поначалу страдая от дурноты, но потом размяк, отошел и даже принял участие в разговоре. Собственно, вопросы, которые ему задавали, были самые поверхностные, ничего не значащие. Можно сказать, разговор шел, как в лучших домах Лондона – о погоде. Один только незнакомый Захарчуку человек с невыразительным лицом вдруг поинтересовался, чем Захарчук занимается и как зарабатывает себе на жизнь.

– По-разному... – сказал Захарчук, бросая быстрый взгляд на Тенгиза и прочих. – Какая работа подвернется, той и рады. Сегодня вот крышу крыл в кабаке. Ничего, жить можно...

– У вас интеллигентное лицо, – не отставал незнакомец. – По-моему, образ жизни, который вы выбрали, не совсем ваш, а? Что, силенок не хватило в новой России подняться? Знакомая история! Пока все вокруг нянчили, был орел, а как нянчить перестали, так поплыл, как после хорошего хука, а?

Употребленный неизвестным гражданином боксерский термин покоробил Захарчука. Он напомнил ему его славные времена, когда он был силен и ловок, и мог навалять любому, кто попытался бы его вышучивать, как сейчас это делал тип с противной рожей.

Но лезть в бутылку сейчас, сидя за столом у Тенгиза, было абсолютным безумием. В лучшем случае его бы вышвырнули отсюда, переломав кости. И потом, у него на носу большие неприятности, он чуть не забыл об этом, расслабившись от вкусной пищи.

– Я, и правда, раньше жил отлично, – сказал Захарчук мирным тоном. – Тенгиз не помнит, а папаша у меня тут газету возглавлял. Уважаемый был человек. А я даже в институте учился. Потом, правда, надоело. Чего институт? Кому он нужен? У меня другое в голове было. Ну а потом, точно, начались трудные времена. Кому-то пофартило, кому-то не очень. Это жизнь. Я вообще-то не жалуюсь. С хатой я поторопился, конечно. Хотел поменьше площадь купить, а пока присматривал, цены скакнули. Я и остался ни с чем.

– Врешь ты! – безжалостно перебил его Тенгиз. – Ты потому ничего не купил, потому что деньги пропил. Не по-мужски поступил!

– Это неправда, Тенгиз! – убежденно заявил Захарчук. – Тебя дезинформировали. Дело обстояло так, как сказал я.

Он выпил два стакана вина и слегка захмелел. Он почувствовал себя лучше, и язык у него развязался. Тенгизу, однако, слова Захарчука не понравились. На его смуглом лице, на скулах, забегали желваки.

– Ты не заговаривайся, дорогой! – угрожающе тихо произнес он. – Тенгиз не врет. Это ты врешь. Что ни слово, то бессовестная ложь. А ведь за моим столом сидишь!

Захарчук растерялся, прекратил жевать и озадаченно посмотрел на Тенгиза. Ему показалось, что суровый хозяин нарочно распаляет себя против него, Захарчука. Но зачем? И почему в таком случае он пригласил его за стол? Может быть, передумал – не хочет его выслушать? Но Тенгиз мог сказать это прямо. Неясно, для чего ему весь этот цирк. По рожам остальных тоже ничего понять невозможно. Сазонов обычно лезет в любой разговор и никому не дает и рта раскрыть, но тут молчит и только жрет, изредка поглядывая по сторонам. Про молодняк и упоминать нечего: парень только слушает, что изрекают старшие. Биг-Мак тоже не горит желанием высказаться – это делает за него хозяин. Вот только у этого незнакомца наверняка есть что сказать, но пока и он примолк, только странно ухмыляется, отворачивая физиономию.

Неожиданно незнакомец встал, отряхнул ладони и в знак благодарности кивнул Тенгизу.

– Ну, спасибо за угощение! Пора мне. На улице совсем темно.

– Ну что же, раз пора, тянуть нечего. Ступай с Богом. Ровной тебе дороги. Куда же ты сейчас?

– Выбор есть, – слегка улыбнулся незнакомец. – Может, на север, а может, на юг.

Захарчук не прислушивался к странному разговору, довольный тем, что Тенгиз оставил его в покое. Под шумок он успел дернуть еще стаканчик вина, и тут Тенгиз заставил его вздрогнуть, испугав резким восклицанием:

– Биг-Мак, и ты, Владимир! Пойдемте, проводим гостя!

Захарчук посмотрел с удивлением. Такого обычая до сих пор в доме Тенгиза не водилось. Но спорить было накладно. Впереди еще предстоял нелегкий разговор с Тенгизом. Захарчук встал, потянулся за своим побитым пальтишком. Незнакомец тоже оделся. Ни Биг-Мак, ни Тенгиз этого делать не стали. Захарчук боялся, что одевается зря – как бы его тоже не проводили заодно с гостем. Но его начало сильно знобить. Похоже, он подцепил простуду, и нужно было поберечься. Еще неизвестно, где ему сегодня удастся переночевать.

Вышли на холод. Ветер заворачивал снежную пыль на верхушках сугробов. Захарчук ожидал, что все ограничится рукопожатиями на крыльце, но Тенгиз неожиданно сказал:

– У тебя где машина?

Незнакомец неопределенно кивнул. Все четверо зашагали по двору, вышли на улицу. Захарчук плелся сзади, недоумевая, с чего такие трогательные проводы, и зачем он принимает в них участие.

За углом, чуть присыпанная снегом, стояла «девятка» с затененными стеклами. Сейчас они казались замерзшими до полной непроглядности.

– Может, даст кто сигаретку? – пробормотал Захарчук оглядываясь.

На его просьбу никто не отреагировал. Незнакомец открыл багажник, потом обернулся и обменялся несколькими негромкими фразами с Тенгизом. Захарчук не слышал, о чем они говорили, да и знать не желал. Он хотел попросить курева у Биг-Мака, топтавшегося у него за спиной. Но прежде чем он успел повернуться, что-то вылетело из темноты и с ужасающим треском врезалось в его темя. Голова его вспыхнула от боли, точно головка спички, объятая пламенем. Захарчук завертелся на месте и рухнул на снежную корку, разбросав в стороны руки. Биг-Мак повертел в руках пятикилограммовую стальную спицу, которой он только что оглушил Захарчука, а потом с силой запулил ее через забор в чужой двор. Железяка канула в темноту без шума, утонув в каком-то сугробе.

– Ну и все, – сказал Тенгиз гостю. – Как ты и хотел. Быстро и без шума. И даже раньше, чем ты думал. Тебе повезло, что он сам ко мне зашел. Не пришлось искать, ждать... Забирай! Только за скорость тебе добавить нужно. Такие вещи дорого стоят!

Гость без выражения посмотрел на него, потом перевел взгляд на тело, валяющееся на снегу.

– Помоги в багажник закинуть! – обыденным тоном попросил он Биг-Мака.

Вдвоем с Биг-Маком они уложили Захарчука в машину.

– Так и не скажешь, зачем он тебе? – с усмешкой спросил Тенгиз. – Пустой человек вроде, никому не нужный. Даже самому себе не нужный. Или должен он тебе? Чего с него взять? С него хоть семь шкур спусти – никакого навара.

– Это не он мне, это я ему кое-что должен, – спокойно сказал гость. – А насчет того, чтобы доплатить за срочность исполнения, так я вот что скажу. Во-первых, срочность сама собой получилась. Тебе и напрягаться не пришлось. Так что вроде это и не твоя заслуга. А во-вторых, все я тебе отдал. Без гроша остался. Сейчас с меня тоже хоть семь шкур снимай. Пустой я.

Тенгиз покачал головой.

– Ты с виду человек расчетливый, холодный, – сказал он гостю. – А душа у тебя горячая. Заводишься сильно. Забываешь про все, да? А когда играешь, всегда нужно уметь остановиться. Без гроша в кармане из-за стола не уходят. Одни неудачники уходят.