Одержимый

Шендон и остальные стражи тоже обернулась. После секундного потрясения все тут же перегруппировались, готовясь к сражению.

Тайрия побежала по мосту со всех ног. Всюду с противным бьющим по ушам треском хлопали крыльями мерзкие летающие гиндимы – величиной с крупную собаку, клыкастые, злющие, с длинными когтями. Они никогда не охотились стаями, похоже, некий маг-разумир захватил их сознание и теперь наслал их на караван. Волшебством управления чужим разумом – да столь многочисленным – нельзя было просто так овладеть, разве что родиться с подобным даром, что не осталось бы незамеченным Магистрами. Тайрия не могла припомнить, чтобы в их и соседних странах водился бы подобный маг. Зато живо вспомнила ходившие в тавернах слухи о том, что преступное братство Черная Длань похищала одаренных детей-магов, чтобы после воспитать их как своих последователей.

– Уведите груз! – закричал Шендон.

Он отчаянно искал взглядом свою невесту Ниору, был отвлечен и не мог толком сосредоточиться на бое.

Тайрия выхватила клинки и ринулась в бой. Она быстро полоснула лезвием налетевшего гиндима, тот яростно взвыл, но продолжал наступать. Тайрия уворачивалась от его когтей и лязгающей пасти, порезала крыло, и гиндим рухнул на землю, но с упорством, достойным лучшего применения, все равно пополз к ней. Прибывали все новые и новые твари.

Где же сам маг-разумир?

Тайрия знала, что дальность – длительность и численность – воздействия его магии ограничена, значит, он не должен быть где-то далеко, и чтобы поддерживать столь мощное заклятие, ему потребуется дополнительная подпитка зельями или редкими магическими кристаллами.

Простыми заклинаниями вертких гиндимов было не взять, нет, здесь потребуется что-то мощное – и масштабное.

Тайрия широко ухмыльнулась, доставая из кармашка перевязи на поясе один маленький кристалл-усилитель.

Их получали разными способами: из редких магических источников или из живых существ во время жертвоприношений или каких-либо других запретных ритуалов. Усилители было не так-то легко достать, благо у Тайрии были знакомые на черном рынке, с которыми всегда можно было договориться.

– Приди, – с благоговением прошептала она, немного краснея, – божественный огненный шар.

Что ж, если воины в основном давали имена своему оружию, то Тайрия относилась к числу тех, кто давал имена и своим заклинаниям.

Конечно, все заклинания так или иначе как-то назывались в магических учебниках, но выкрик вроде «огонь формы шара третьей категории!» звучал уничижительно.

Громадный шар огня устремился к стае противников, прокатившись над головами союзников, отчего те разразились гневными ругательствами.

Использованный кристалл превратился в бесполезную каменную крошку. Гиндимы, визжа, рассыпалась в стороны, часть их вырвалась из-под заклятия мага-разумира и с громким воем устремилась в сторону лесов, но число оставшихся все равно было слишком велико, и теперь они уже летали не десятками, а все больше по двое-трое, так что тратить на них еще одно заклинание было бы расточительством.

Неподалеку сзади раздался пронзительный крик.

Шендон обернулся и увидел Пиперина, на которого напали сразу два гиндима. Бедняга тщетно пытался от них уползти, пряча голову руками. К счастью для него, одна из высоких женщин-воительниц заметила его злоключения и ударом меча снесла головы гиндимов.

– Леди Базильда! – с облегчением воскликнул Пиперин. – Вы моя спасительница!

– Да-да, – недовольно отозвалась та. – Только не путайся под ногами.

– Ниора! – опомнился Пиперин. – Где она?

– Живо в экипаж, – велела леди Базильда, и бедняга Пиперин со слезами на глазах поспешно ушел.

Шендон заметно побледнел, но, не отвлекаясь на поиски невесты, раздавал команды. Постепенно ряды гиндимов редели, и воины воспряли духом.

В суматохе сражения Тайрия заметила длинные светлые волосы Ниоры и метнулась в ее сторону, но тут прозвучал радостный крик:

– Да грядет великое торжество!

Тайрия едва успела отскочить, прежде чем на месте, где она стояла ранее, что-то взорвалось, оставив углубление на выжженной земле. Оглушенная Тайрия огляделась и увидела коротко стриженного парня, совсем еще мальчишку. Он стоял на скальном выступе – на камнях по краю водопада – и неспешно творил новое колдовство. На нем был маскировочный плащ, на котором гордо сверкал черный знак на белых эполетах, выдавая его принадлежность братству Черной Длани.

Тайрия с трудом встала, крепко стискивая рукоятки клинков. В ушах звенело, в глазах двоилось, ноги подкашивались, пыль забивалась в нос, глаза, рот, царапала кожу, но Тайрия не обращала на это внимания – не до таких пустяков. Она вновь нашла взглядом Ниору, лежавшую без сознания, и так быстро, насколько могла, добралась до нее, попутно отбиваясь от гиндимов.

– Ниора! Очнись!

Тайрия похлопала девушку по щекам, но тщетно – та была в глубоком обмороке. Скрипнув от досады зубами, Тайрия перекинула ее через плечо и побежала к Элиоту и Китрис, сражавшимся спиной к спине. Несмотря на частые споры и пререкания, оскорбления и гневные угрозы, эти двое в ответственный миг почему-то всегда оказывались рядом, прикрывая друг друга. Надо будет в следующий раз указать им на это, размышляла Тайрия. Быть может, они призадумаются над нелогичностью своего поведения и перестанут цапаться по пустякам.

Неожиданно ее ногу чуть выше колена пронзила боль. Тайрия споткнулась, чуть не упала. Несколько долгих секунд ушло на то, чтобы отломить древко стрелы, рывком вытащить ее и плеснуть на рану кровоостанавливающую настойку, которой Элиот снарядил их маленькую команду. Игнорируя боль, Тайрия вновь взвалила на плечо Ниору и поспешила дальше, лихорадочно думая и оценивая происходящее.

Угол вонзившейся стрелы был таким, как если бы стреляли с очень высокого места, значит шальная стрела отпадала, как и версия того, что кто-то затаил на Тайрию обиду и решил прикончить ее в суматохе битвы. Значит, помимо мага-разумира, контролирующего стаю гиндимов, и мага-подрывника, швыряющего магические бомбы, здесь был еще один враг – прячущийся в тени и стреляющий исподтишка.

Как же ему, такому мазиле, доверили эту позицию?

Тем временем, бросив экипаж, по мосту торопливо шла знатная дама в вуали, которую под руку вел Пиперин. Впереди бежали пять охранников, сзади – еще шестеро.

– Эй, вы! Живо вернитесь в экипаж! – зычным голосом скомандовала леди Базильда.

Побелевший Пиперин заметался. Один из охранников подтолкнул его в спину, дескать, пошевеливайся. Леди Базильда попыталась было пробиться к ним, но гиндимов было слишком много.

Тайрия вместе с бесчувственной Ниорой заковыляла к мосту, разумно полагая, что легче будет охранять дворцовых неженок командой, нежели в одиночку, да и охранники, защищавшие Пиперина и дамочку с вуалью казались сильными воинами. Гиндимов становилось меньше, но они сильно оттеснили караван к краю пропасти. Леди Базильда сражалась не хуже мужчин, а ругалась и того хлеще. Тайрия догнала Пиперина с дамой и теперь понукала их вместе с другим стражем, злясь и задыхаясь от боли в ноге:

– Да шевелитесь вы!..

Они пробежали большую часть моста, когда на другом конце раздался громкий вопль. Сердце Тайрии замерло. Каким-то образом мальчишка-подрывник очутился там – и с ним было множество вооруженных людей. Мальчишка быстро шептал заклинания, держа в руках небольшие светящиеся камни, а затем швырнул всю горсть в стражников. Магические щиты не сработали, от взрыва шедшие впереди стражники рухнули с моста, от которого отвалилось несколько досок и треснули перила.

Тайрия вверила Пиперину пришедшую в себя Ниору, а сама побежала вперед, краем глаза замечая подоспевших Китрис и Элиота. Мальчишка снова принялся шептать свое колдовство, Тайрия на ходу бросила в него кинжал, но тот был отражен магическим щитом, который удерживал один из воинов.