Один Из Восьми

Огромный экран мигнул, и с него пропали все цифры. А когда картинка снова ожила, даже не сразу стало понятно, куда смотреть. Посередине зависла мрачная «картофелина», покрытая кратерами и длинными бороздами. Неплохой снимок, чуть снисходительно подумал Вернер, вспоминая виденную им цветную картинку крайне высокого разрешения, переданную ему во сне не так давно. А в зале раздался просто рев восторга. Ученые, что характерно, завыли громче журналистов, но это и неплохо, им теперь работы сильно прибавится.

— Ну, Вернер, поздравляю, — Джек Джеймс первым пробрался сквозь ряды и пожал руку боссу.

— Это я тебя поздравляю, — усмехнулся Браун. — Долетела твоя «птица»!

— Да уж, спасибо, — с облегчением выдохнул Джек. — Теперь надо будет названия придумывать…

— Названия чего? — немного не сориентировался Браун и вдруг сообразил: — А, кратеры?

— Конечно, — кивнул Джек. — Как бы яйцеголовые не передрались теперь. Особенно, вон из-за того огромного кратера сверху. Если это метеорит попал, то даже удивительно, как Фобос вообще уцелел?

— Не передерутся, — пообещал Вернер. — Назовут этот кратер Стикни, и никто и слова поперек не скажет.

— Стикни? — устало почесал в затылке Джек. — А что это? Какое-то божество или нимфа?

— Почти, — кивнул Браун. — По крайней мере, для мистера Холла, открывателя Фобоса, она была кем-то в этом роде… (женой — прим. авт.)

Джек, наконец, сообразил и одобряюще рассмеялся, а Вернер заметил кое-то интересное. В группе управления были не только американцы, но и трое русских, обеспечивающих взаимодействие и обмен данными. А еще, были европейцы, японец, канадец и еще несколько иностранных специалистов. Вся эта публика сейчас содрала с себя галстуки и шумно и совершенно искренне обнималась, празднуя общую победу. Именно это, подумал про себя бывший немецкий ракетчик, может стать самым важным результатом этой миссии. Может быть, когда-нибудь мы вообще не сможем обходиться без помощи друг друга…

Венгрия, февраль 2058 года

Наконец-то, предстоит работа, а не ее имитация! Причем как со стороны заказчика, Четверки, так и со стороны исполнителя. Эта мысль нравилась Альбине больше всего. Совершенно конкретное и понятное задание. Прямое вмешательство это намного лучше, чем бестолковое созерцание!

Такие мысли посещали ее очень давно. Можно сказать, с самого начала. Почему Рьялхи не желают вмешиваться? Почему допустили две мировые бойни и вялотекущую третью? Почему не пытаются корректировать хотя бы самые вопиющие перекосы истории, наподобие фашизма? Черт бы с контактами, но просто сидеть и смотреть? Почему нельзя было хоть немного облегчить страдания и смерть миллионов, вызванные совершенно конкретными действиями конкретных людей? Наблюдателям это было вполне под силу, даже тогда, когда их было всего пятеро…

Ладно, предположим, что мы ничего не знаем о целях Рьялхи. Но ведь они сами отобрали в наблюдатели неравнодушных, думающих, морально устойчивых людей! И знаменитый случай с Сашей Кроуном, ушедшим воевать в 41-м, был закономерным. Только проблема в том, что говорят про Сашу, а про остальных не говорят. Потому что про них никто не знает. Весь предвоенный набор, четверо парней-новичков! И все, как один, плюнули на бессмертие и решили драться за то, во что верили. И никто из них не выжил и не вернулся. И кто об этом знает? Только пять «старичков», среди которых и Альбина. Все остальные пришли позже, и они никогда об этом не слышали, а узнали только про Сашу… А вот Альбина их помнит. Всех до единого. Если закрыть глаза, можно увидеть их лица и услышать голоса. Даже записей от них не осталось. Рьялхи стерли все следы. Облажались. Недооценили. Или это тоже был тест? Знать бы, прошли его наблюдатели или нет…

Поэтому, любая операция по реальному вмешательству это как глоток свежего воздуха. Может быть, не понравилось «небожителям» наблюдать, как старушка Европа в новое средневековье едва не скатилась? И решили они немного «прибраться»? А может быть, это просто косточка, которую Рьялхи бросили наблюдателям, чтобы немного охладить страсти и недовольство? Что говорить, инцидент с Иваном Родиным стал для них большой встряской, и повторения им бы не хотелось. Хотя, кто их знает, что на самом деле задумано… Лучше уж просто сосредоточиться на задании.

С одной стороны, ситуация предельно ясная. Не допустить прорыва крупной банды боевиков из Хорватии в Венгрию через южную границу, что может быть проще? Как и с помощью чего это нужно сделать, не уточняется. Импровизация приветствуется, и на том спасибо. В принципе, венгерские силовики вполне смогли бы разгромить эту банду, но для этого нужно иметь информационное обеспечение не по остаточному принципу. И не факт, что приказ, в случае чего, вообще будет отдан. И в руководстве, как и везде, разные люди встречаются. Кто-то и сам кормится от контрабанды наркоты и невольников, и что-либо менять таким «боссам» не с руки.

Таким образом, чтобы дать ход делу, требовался надежный человек, не связанный с криминалом. Такого человека Альбина знала, и звали его Янош Полгар. Парень слишком честный и независимый, поэтому до сих пор всего лишь простой патрульный. То есть, еще совсем недавно был партульным, но пару месяцев назад его все же убрали с улиц, когда он вместе с напарником со стрельбой разгромил притон, где почти открыто продавали афганскую «дурь». Такое просто не могло происходить без прикрытия «сверху», поэтому Яноша скупо похвалили, но убрали от греха подальше и усадили за стол, перебирать бумажки. Бороться с контрабандой из кабинета было совсем невозможно, поэтому Полгар совершенно серьезно думал о том, не пора ли ему покинуть ряды доблестной полиции. На приличную пенсию он себе, конечно, не успел заработать, но руки и голова, вроде, пока на месте. Вот тут-то и представился случай проявить себя.

К внезапному и эффектному, как обычно, появлению Альбины он отнесся философски по двум причинам. Во-первых, у Яноша Полгара вот уже почти полгода была невеста, а он сам был из тех парней, что не способны работать «на два фронта». Во-вторых, после последней встречи, когда он подвозил Альбину в аэропорт, он твердо решил, что разгадка этой тайны ему явно не по зубам. Если в деле замешаны русские спецслужбы, лучше не дергать тигра за усы. Собственно, даже ее настоящего имени он не знал, а то, что написано в документах… Не дети, все понимаем. Конспирация… Поговорили в дороге ни о чем, и Янош не мог избавиться от ощущения, что его оценивали… Как бы, на будущее. И когда этот момент, совершенно вдруг, наступил, и странная незнакомка снова появилась из ниоткуда, он не очень удивился. И Альбина, заметив это, сама убедилась в правильности своего выбора.

Янош был надежен, насколько вообще может быть надежным «сторонний» человек. И подробная информация о планах боевиков вызвала у него не оторопь и удивление, а решимость и желание действовать. А вот в вышестоящих кабинетах долго не знали, что делать, и сильно нервничали, что недвусмысленно намекало на нечистую игру. В конце концов, решили свалить все на того, кто проявил инициативу, и поручили Яношу провести операцию по отражению угрозы. Все знали, что боевой опыт у него есть, и немалый. Так что, пусть поработает.

Сомнений в подлинности материалов тоже не было, наблюдатели очень хорошо постарались и подобрали убедительную «коллекцию». Даже имена и позывные основных фигурантов установили. Все-таки, боевики пользуются распространенными средствами связи и не очень разбираются в криптографических алгоритмах. Янош получил в свое распоряжение группу, усиленную легкой бронетехникой, привлек еще нескольких ветеранов и начал готовить план операции.

План был вполне хорош. Разведка, выдвижение, блокирование, рассечение и так далее. Начальство строго кивало, поддакивало и почти не мешало. Уже сам этот факт должен был вселять подозрение, но гром грянул позже. Бандиты явно зашевелились и стали к чему-то готовиться. У Яноша не было возможности следить за боевиками в реальном времени, но у Альбины такая возможность была. И те картинки, что передавали зонды, как и данные радио перехвата, нравились ей все меньше и меньше. Судя по всему, выходило, что «спецов» собираются заманить в засаду еще на подходе к границе. Кто «слил» бандитам информацию, пока было неясно, да и не очень важно. Нужно было выручать полицейских и спасать операцию, отменить которую было уже никак невозможно. И что же теперь предпринять?