Один миг жизни

Немного размявшись, Даксель уже собрался снова приступить к работе, как вдруг услышал несмелый стук в дверь.

– Да!
– крикнул он, гадая, кто это может быть. Секретаря у него еще не было, а отец или Таркин сначала бы зашли, а затем постучали.

Но тут все его мысли разом вылетели из головы. Потому что в кабинет вошла Кара, а за ней дети. Даксель бросился им навстречу, опрокинув стул, и с радостным воплем захватил их в объятия, пытаясь обнять одновременно всех троих. Кажется, это ему удалось.

– Наконец-то!
– счастливо шептал он, целуя Кару, стискивая плечо сына, вымахавшего уже почти с него ростом, гладя по волосам дочь.

– Как я рад, что вы нашлись!

– Это ты нашелся, папа!
– дочка, как она всегда умела, ввинтилась ему под руку и теперь смотрела на него снизу вверх счастливыми глазами.
– Где же ты все это время был?!

– Ой, где я только не был!
– покачал головой Даксель.
– Воевал с пришельцами в Акесе, эвакуировался в Гордану, был в плену у пришельцев, вкалывал на плантации на чужой планете, потом мерил эту планету ногами, летал на космических кораблях...

– Ох, и поносило же тебя по свету!
– Кара шутливо ткнула его кулачком в бок.
– И все потому, что ты ухитрился забыть вытащить бумажник из кармана плаща!

– Забыл, - покаянно вздохнул Даксель.
– И где же он теперь?

– Дома, где же еще? Вот придешь, возьмешь его, и чтобы больше не терял!

– Никогда!
– помотал головой Даксель.
– Больше я никогда вас не потеряю!

Девятнадцатый час - Час Завершений.

Кэноэ приходилось бывать на рудниках Мааримпоа, где объемы добычи полезных ископаемых измерялись дюжинами миллионов тонн в год, но представленная в этом зале картина его тоже впечатлила. В земле разверзлась настоящая пропасть - огромная яма-воронка более чем в пять километров в поперечнике и глубиной в несколько сотен метров. Стены этой воронки представляли собой множество ярусов-террас, на которых работали экскаваторы, набиравшие породу насыщенного ржаво-оранжевого цвета и загружавшие ее в кузова самосвалов.

Издалека эти машины казались крохотными, но экспозиция на переднем плане показывала их истинные размеры. Самосвал, будто бы двигавшийся прямо на алтарь посреди зала, был высотой в дом, а его огромные колеса превышали рост человека. В обрешеченной кабинке на уровне второго этажа, куда надо было взбираться по лесенке, виднелся силуэт водителя.

Что же, даже в нескольких экспозициях, представленных в Улитке Миров, филиты смогли создать достаточно завершенную картину функционирования своей экономики. Теперь неплохо было бы показать, что им сможет дать Империя.

– Нет-нет, не беспокойтесь!
– глядя на напряженно застывшего напротив Ургана, Боорк попытался улыбнуться как можно непринужденнее.
– Дело в том, что вы - единственный курсант, зачисленный в школу без предварительных испытаний. У всех в личном деле есть результаты этих тестов, кроме вас. Вот я и предлагаю заполнить этот пробел. Это не займет много времени.

– А если я не пройду эти тесты, то есть, не получу достаточно баллов, меня отчислят?
– спросил Урган, стараясь, чтобы ничто не выдало охватившего его смятения.

Сегодня, после первого полного учебного дня и утренних занятий на тренажере, он вовсе не был уверен, что хочет продолжать обучение. Пришельцы очень умело искушали их полетами, космосом, неведомыми мирами, и Урган боялся, что не сможет противостоять этому искушению и мало-помалу, постепенно, незаметно превратится в преданного им солдата. И в то же время, он чувствовал, что стоит ему хотя бы немного задержаться здесь, и он уже не сможет уйти.

– Отчислят?
– переспросил Боорк, задумчиво глядя на Ургана.
– Нет. Пожалуй, нет. По крайней мере, до первой аттестации - точно. Просто преподаватели и я, в первую очередь, будем знать, где у вас проблемы, и немного модифицируем ваш курс. Но я уверен, что вам нечего опасаться. Вы сегодня утром показали очень высокий результат на тренажере, значит, справитесь и с тестами.

– Хорошо, я готов, - Урган поднялся с места, но Боорк жестом остановил его.

– Знаете, в моей жизни несколько раз случались неожиданные, резкие и оттого пугающие перемены. Но каждый раз потом оказывалось, что это просто завершился один период и начался новый. Точно так же, я уверен, будет и у вас.

Урган ничего не сказал в ответ, но внимательно посмотрел на Боорка. Пришелец, способный так точно угадать его чувства, - опасный враг! Или же... не враг вообще?

Двадцатый час - Час Раздумий.

Узкий песчаный пляж, ограниченный с двух сторон круто ниспадающими в море живописными скалами, был изображен просто мастерски. Кэноэ даже казалось, что, если как следует прислушаться, можно будет уловить мерный шепот прибоя.

В этом месте хотелось остановиться, задержаться и, наблюдая на поочередно накатывающими на берег низкими волнами, размышлять о вечном. Однако повседневные заботы, как всегда взяли свое. Совершив очередной ритуал, Кэноэ продолжил путь, до завершения которого осталось уже совсем немного.

– Я раз, что мы с вами нашли общий язык, - Буонн с чувством пожал руку генералу Пээлу.
– Так или иначе, в ближайшее время я не обойдусь без ваших людей и ваших контактов на Восточном континенте.

– Мы с вами делаем одно дело, и меньше всего на свете мне хотелось бы затевать какую-либо межведомственную склоку, - пожал плечами Пээл.
– Можно сказать, мы обречены на сотрудничество. Я с удовольствием передам в ваше распоряжение младшего-один Куоти. Он и так в последнее время только и делает, что общается с филитами, так пусть занимается этим официально.

– Итак, в административных вопросах у нас достигнуто полное взаимопонимание, - подытожил будущий управитель планеты.
– А как насчет военных?

– Я, как командующий вооруженными силами Империи на Филлине, подчиняюсь управителю и всецело нахожусь в его распоряжении, - отчеканил Пээл, четко произнеся каждое слово.

– О, да. Таков закон. Именно управитель отвечает за поддержание порядка на планете, - кивнул Буонн.
– Но знайте, генерал, что в случае возникновения какой-либо серьезной угрозы я без колебаний объявлю военное положение и вручу верховную власть вам!

– Это... рационально, - подобрал наиболее подходящее слово Пээл.
– Вы считаете, что в этом может возникнуть необходимость?

– Я не слепой и не разучился думать!
– резко сказал Буонн.
– Раньше я подозревал ваших коллег из Космофлота, которым просто не хотелось упускать такой лакомый кусочек как Филлина. Но теперь я убежден, что затевается что-то более серьезное!

– Совершенно согласен с вами, - наклонил голову Пээл.
– Но, к сожалению, я так же не располагаю информацией, как и вы. Остается только быть настороже. Я буду приглядывать за филитами.