Один поцелуй до другого мира

Ива задрожала, но теперь уже Ксандор решительно сжал ее ладонь.

— Туда? — спросил он, указывая совершенно в другую сторону от двери. Он ее просто не видел.

— Нет, туда, — вздохнула Ива и снова повела его за собой.

Эсмус не пытался договориться. Он не издал ни звука, когда кинулся на Ксандора. Ива закричала, увидев, как в спину префекта по самую рукоять вошел нож.

— Ксан!..

Ксандор резко размахнулся и молниеносным движением снес господину Ильвилю голову с плеч. Та ударилась о пол с глухим стуком, покатилась, как мяч. Ни капли крови не выступило на обезглавленном теле. С тихим шелестом то, что когда-то было Эсмусом, осело по стене.

— Ксандор! Дай посмотрю! Очень больно?

Ива перепугалась не на шутку. Нож торчал из спины Ксандора, а сам он замер, прислушиваясь к себе.

— Вытаскивай! — приказал он.

— Нет, Ксан. Присядь. Я за тряпками. Я быстро. Надо перевязать.

Люди не всегда сразу чувствуют боль. Сейчас у него шок, но две-три минуты — и Ксандор истечет кровью.

— Вытаскивай, — сказал он мягче. — Доверься.

Он опустился перед Ивой на одно колено, чтобы ей сподручнее было ухватиться за рукоять. Вот упрямый! Ладно, оторвет подол платья. Главное — чтобы он не потерял силы, прежде чем разберутся с дверью. Она рванула кинжал.

А тот вышел неожиданно легко, и кровь не брызнула фонтаном. Узкий порез на спине заполнился пламенем, а после затянулся на глазах.

— Ох… — только и смогла произнести Ива.

— Удобно быть огнем, — усмехнулся он. — Веди меня, девочка. Я знаю, мы близко.

Последние два метра вдруг сделались резиновыми. Будто коридор растягивался под их шагами. Дверь — вот она, протяни руки и ухватишь простую железную ручку-скобу, но нет, не тут-то было, дверь будто играла с ними в салки: манила и убегала. Ива почувствовала, как колотится сердце, как пот заливает глаза. Ноги подкашивались.

— Не могу, — устало прошептала она.

Ксандор поднял ее на руки.

— Вместе сможем.

И когда Иве уже стало казаться, что они никогда не доберутся до этой проклятой дверцы, пространство натянулось, словно полотно, а потом треснуло.

Ксандор, не выпуская Иву, вышиб дверь ногой и, нагнувшись, втиснулся в узкое помещение.

Комнатка, затянутая паутиной, оказалась крошечной, словно кладовка, и совершенно пустой, если не считать двух коконов, прилепленных к стене. Ива подумала о куколках ночных бабочек. Эти два веерообразных тела, покрытых толстой коричневой кожей, напоминали их, только оказались в сотни раз больше. От коконов вглубь стен отходили сосуды, которые пульсировали, сокращались, а сами стены дышали.

— Вот они… — прошептала Ива. — Настоящие они…

— Отлично.

— И как мы их?

Ива передернулась, посмотрев на кочергу в руке Ксандора.

— Нет, — он разгадал ее мысли. — Все будет проще. И чище. Отойди к двери.

Префект подошел к коконам, и кисти его рук превратились в пламя. Коричневая оболочка занялась с треском. Куколки корчились, плавясь от жара. Сосуды лопались. От стен откалывались куски, рассыпаясь пылью.

— Бежим!

Он подхватил ее на руки и рванул к выходу. Проходы, по которым они бежали, извивались в судорогах, полки корежились, роняя вещи.

— Ксандор! Здесь всюду люди! Мы не можем уйти!

— Смотри! — крикнул он вместо ответа.

Некоторые фигурки, упав, начинали распухать, увеличиваясь в размерах, и превращались в людей, которые сидели на корточках, обняв себя за колени. Они постепенно поднимались на ноги, озирались, как после долгого сна.

— Быстро! За мной!

Лавка вдруг ужалась, сделалась тесной, словно втянула в себя десятки метров коридоров, как паук подтягивает к туловищу обожженные конечности. Выход оказался совсем рядом.

Ксандор выбил дверь, первой выпихнул на крыльцо Иву, а следом стал выводить ошеломленных людей. Клубочек выпал из кармана Ивы и тоже начал расти, еще немного — и превратится в Оскара. Теперь они с Альбиной не потеряются.

— Ксандор!

Лавка уже не просто дымилась, она полыхала огнем. За Ксандора можно было не опасаться, но ведь если развеется магия лавки, то и его временное тело тоже рассыплется искрами. И тогда она его не поцелует и… Страшно представить! Что если он растает без следа?

— Ксандор!

Люди все шли и шли. Кашляли, терли слезящиеся глаза. Они и не смотрели на своего спасителя, стремясь как можно быстрее покинуть лавку.

— Все! Я здесь!

Он встал рядом.

Тело Ксандора было покрыто трещинами, в которых тлело пламя. Еще немного — и он осыплется горсткой золы.

— Целуй! — Ива подняла лицо и подставила губы.

«Куда же мы теперь? Ведь опять не попадем домой… Так и будем шарахаться по мирам? Ладно, ничего, придумаем что-нибудь. Главное, подальше от этого места!»

— Маленькая ты еще целоваться! — усмехнулся Ксандор.

Поцелуй вышел совсем невинный, касание губ, не более. Однако и его хватило: Ива едва ощутила жар на своих губах, как ее уже закрутила воронка водоворота.

Закрутила и выкинула.

+++

Гладкий прохладный шелк под руками. Аромат цветов. Легкая ткань кружевной сорочки.

— Принцесса, вы уже проснулись? Какой прекрасный день, не правда ли? Вы готовы к встрече с женихом?

*** 32 ***

Ива открыла глаза и увидела склонившуюся над ней служанку.

«Принцесса? Что же… Это лучше, чем девочка-сирота, которую некому защитить…»

Она невольно думала об Альбине. Как она теперь? Наверное, не может сообразить, что случилось. Но рядом с ней Оскар, а тело больше не изранено, и душа не пострадала, а значит, все с бедной девочкой будет хорошо.

Служанка не уходила, ждала ответа. Вот настырная! Что она сказала? Жених? Ой, нет!

Ива резко села в постели, осматриваясь. Спальня небольшая, уютная, но какая-то безликая: ни безделушек на каминной полке, ни раскрытой книги у прикроватного столика — будто принцесса была гостьей в собственном доме. Ива вспомнила свою комнатку в Алом доме: на стене булавками пришпилены рисунки Фиалки и Лилии, самых маленьких сестер. На комоде флакончики из-под духов. Ива любила разные ароматы, и сестры знали, что для нее лучшим подарком к празднику будут духи, вот и дарили. Там же шкатулка, в которой лежали вперемешку украшения, пуговицы и нитки. Кресло укрыто мягким пледом. Над потолком машет крыльями птичка из бересты — напоминание о той самой птичке, которую Ива когда-то перенесла через портал в свой мир. Здесь же глазу не за что было зацепиться — стены выкрашены спокойной бежевой краской, светло-коричневые шторы, светлая мебель. Странно…

— Принцесса! Вы готовы?

И служанка ведет себя неправильно! Сама Ива родилась в простой семье, но в качестве алой жрицы часто присутствовала на приемах, которые устраивали знатные люди города. Никому из слуг и в голову бы не пришло обращаться к своим господам так запросто и поглядывать с нахальным прищуром, как эта девушка в зеленом платье, стоящая сейчас в ногах постели.

— Готова, — неуверенно ответила Ива.

— Готова! — крикнула кому-то служанка.

И тут же дверь в спальню открылась, в комнату одна за другой стали заходить прислужницы. Кто-то из них нес воду в кувшине, кто-то — сложенные стопочкой полотенца, двое парней в зеленых камзолах, поднатужившись, тащили манекен, на который было надето платье из золотой парчи. Ива сидела, обняв колени, и удивленно наблюдала за приготовлениями.