Один раз - не вампир. Книга 1

Но большие кошки стаями не охотятся, а с одиночной я справлюсь. Ну разве что пару раз приложит когтями, но переживу.

Однако следующая встреча, которая произошла всего через полчаса, оказалась охотой не на меня, а моей. В какой-то момент я заметил в кустах со стороны Проклятых земель какое-то мерцание, но не светом, а не пойми чем. Пусть будет магией. Всмотрелся и вскоре разглядел неподвижно замершую человеческую фигуру.

Теперь я видел её и обычным взглядом, и каким-то магическим, каким я могу замечать нежить. А это она и была. Зомби, как решил я, подойдя чуть поближе. А затем совсем приблизился, метров на десять, и рассмотрел крупного толстого мужика в каком-то халате. А еще и почуял запах, да так что дышать предпочел ртом.

Зомби наконец среагировал на меня и даже сделал пару шагов навстречу. Но так-то я его не интересовал и он просто вышел из кустов, уж не знаю зачем. Возможно у них так принято, при обнаружении не прятаться дальше, рискуя быть зажатым в тесном пространстве в случае схватки.

С другой стороны, это уже было такое расстояние, на котором никто из людей нежить в спокойном состоянии не видел. Уже намного меньше, чем тем требуется для начала атаки. Но только не на меня.

Я с интересом рассматривал противника, а точнее жертву. Именно что жертву, потому что собирался убить тварь. В первую очередь для тренировки, а еще надеясь и на какую-нибудь добычу. Нет, копаться в трупе, добывая алхимические ингредиенты, я не собирался, но может же быть и что-то в карманах.

Как минимум я заметил какую-то цепь на шее монстра, а затем и разглядел что именно. Это была цепь пардия со знаком Пресветлого или, как я предпочитаю его называть, «бесконечностью».

А затем я и халат опознал, только криво ухмыльнувшись. А зомби-то был пардием, причем вроде как совсем недавно. Выглядел он еще довольно свежим, да и несло от него хоть и сильно, но совсем не так как от первого, виденного мною.

В руке у зомби было зажато очень странное оружие — здоровенная бутыль с толстым горлышком. Эта нежить и так-то не особо опасный противник, а с таким вооружением так вообще.

Я достал из ножен меч, и спрятав его за спину, стал медленно приближаться. И зомби все-таки среагировал. Я-то планировал подкрасться к нему сзади и нанести удар по шее, но нет. Эта тварь прекрасно меня слышала и развернулась ко мне мордой, выставив перед собой бутылку вроде дубины.

Ну и ладно. Я сделал еще шаг, и зомби атаковал. Тяжело шагнул ко мне, замахнулся бутылкой, но очень медленно. И совсем не страшно! Я сделал выпад и проткнул ему шею. Отскочил назад и дождался когда тот закончил холостой удар своим дурацким оружием по воздуху, после чего сильным ударом перерубил ему руку.

Дальше зомби постарался схватить меня второй рукой, но лишился и её. Я превозмогая резко усиливающуюся вонь, особенно от нескольких капель какой-то жижи, попавшей мне на одежду, а частично и на лицо, ткнул врага в глаз.

Но нет, даже получив такие повреждения, нежить не упала. Но кости обеих рук были перерублены, а бутылка валялась на траве, так что оставались у него разве что зубы. Ну и весь он сам, потому что прикасаться к такому совершенно не хотелось.

Но я раз за разом продолжал наносить уколы, иной раз задерживая оружие на пару секунд в весьма твердом теле. И тут уже работало серебро, нанесенное на клинок моего оружия.

Через несколько минут зомби рухнул на траву, и я, поморгав, заметил, что вижу его теперь только обычным зрением. Некая магия, дающая нежизнь, окончательно развеялась.

Дальше настало время мародерства. Первым делом я осмотрел цепь со знаком пардия и только вздохнул. Все стальное. Нет, тоже чего-то может стоить, но связываться с перекупщиками, а то и со святошами не хотелось. Больше проблем будет.

Я кинжалом разрезал карманы рясы и все-таки добыл несколько медных монет, а также массивное золотое кольцо с каким-то камнем. Жаль… Я рассчитывал на золотые монеты, но пардий оказался бедным. Или по крайней мере не носящим значительные ценности с собой.

Возможно у него при жизни были серебряные монеты, но после обращения нежить их сразу выкинула. Не их это металл.

Я ворча оттер оружие травой и уже собрался уходить, размышляя, где мне найти ручей, чтобы тщательно все отмыть, но тут мой взгляд упал на бутылку, и я с удивлением заметил внутри что-то живое.

Нет! Не так. Я заметил своим зрением вампира внутри какую-то нежить. Мелкую и слабую, но тем не менее.

Взял бутылку и всмотрелся через мутное стекло. А затем хмыкнул, быстро открыл железную, прижатую скобой крышку и вытряхнул на траву похожее на хомяка существо, сразу поняв кто это.

Лепрекон в своей истинной ипостаси. Одна из разновидностей мелкой неопасной нежити, вроде всяких домовых и такой же ерунды. Их много и все они разные, хотя и имеют немало общего. А лепреконы любят золото. Не знаю, сколько они накапливают, но простые люди в этом мире очень любят мечтать как обезжирят лепрекона. Хотя, я подозреваю, чаще случается наоборот, хоть и в куда более мелких масштабах.

Я наклонился над бессознательным существом, затем достал прокушенную вокином кожаную фляжку и вытряс несколько оставшихся капель воды на пушистую мордочку. Первые просто увлажнили шерстку, а вот последующие несчастный уже ловил ртом.

Вроде как напился и произнес:

— Благодарю тебя! Если ты, конечно, тоже не захочешь меня куда-нибудь засунуть.

Я только пожал плечами и даже собрался уходить. Нафиг мне этот лепрекон не сдался. В то, что так можно разжиться деньгами, я как-то не верю. В книге про них читал. Эти твари предпочтут сдохнуть, но делиться где-то спрятанным золотом, если оно вообще есть, не будут. Да и вообще, отнять деньги даже у нежити, если она не по настоящему враждебная, это все равно грабеж.

Но тут существо, заметив, что я собрался уходить, вдруг заверещало:

— Помоги мне! Помоги!

— Как? — нахмурился я.

— Отнеси меня к моему дому.

Я секунду подумал, а затем подхватил существо и по его указаниям двинулся через Кольцевую дорогу и дальше в безопасные земли.

По пути лепрекон представился мне прозвищем Шустрый. И это правильно. Полностью магические существа настоящие имена хранят в секрете. А этот парень мне и сказал почему. Узнать настоящее имя лепрекона — это реальный способ с помощью магии заставить его отдать свои накопления.

Еще я узнал историю, в которой лично и поставил точку. Один весьма талантливый пардий догадался как можно поймать лепрекона. Гулял где тот облапошивал крестьян, пока не натолкнулся на иллюзию. А дальше опрыскал все вокруг святой водой, по сути магическим эликсиром, и лепрекону стало не хорошо. Не катастрофа, так как на слабую нежить святая вода действует еле-еле, но тем не менее смыться Шустрый не смог. И был посажен в бутылку.

Святоша надавил на пленного, и тот начал колоться по частям, сказал, что надо идти на юг, но пардий перепутал направления и пошел на северо-восток, быстро попал в Проклятые земли, а дальше совершил роковую ошибку. Увидел дыру-пещерку под корнями здоровенного дерева и, думая, что там его ждет горшок с золотом, сунул туда руку. Но ждала его там змея. Причем какая-то магически измененная.