Один раз – не вампир. Книга 2

Но огромная кошка нападать и не собиралась, похоже. Все как и говорили мне оборотницы. Животные на них не агрятся. Пума что-то тихо рыкнула, и мои оборотницы порычали и помяукали ей в ответ. И как мне показалось, каким-то жалобным тоном.

Так они переговаривались с минуту, а затем кошка схватила завернутый в лист остаток мяса питона и кинула вниз. Пума тут же все съела, еще помурлыкала и удалилась на восток, в нормальные земли.

— И о чем вы поговорили? — спросил я.

— Это самка. Она спросила, все ли у нас хорошо. Мы сказали, что было плохо, но теперь у нас есть… есть тот, кто о нас заботится, так что не стоит беспокойства. Ну и мы угостили её, потому что у нас еда была, а она была голодной.

Я подивился такому насыщенному диалогу, а дальше настоял, чтобы девушки продолжали спать, потому что завтра нам надо пройти побольше.

Уже перед рассветом пума явилась снова. Она подошла под дерево и свалила на листья половину кабана. Заднюю половину. А затем тяжело потрусила в Проклятые земли. Я малость обалдел, но затем слез с дерева и с удивлением понял, что полтуши принадлежали никакому не кабану, а домашней свинье. Пума-то та еще разбойница!

Ну а так как времени до утра было еще немало, а рано выходить нам смысла нет, потому что мои спутницы все равно долго не прошагают ни в каком виде, то я развел большой костер и принялся жарить мясо.

А через час после рассвета на Кольцевой дороге показался разъезд, точнее просто четверо воинов в легкой броне и на лошадях. И я принял их за какую-то разведку. О патрулировании дороги я раньше не слышал, но прятаться и не подумал. И причин вроде бы нет, да и поздно уже. Тут надо было заранее думать и устраивать лагерь так, чтобы его не было видно с дороги.

Тем временем воины остановились и повелительно помахали мне рукой, чтобы я подошел к ним. Но я только приветственно махнул рукой, идти и не подумав. С чего бы? Я не подчиненный им, да и вообще вольный охотник на нежить.

Солдаты постояли минуту, а затем двое спешились и пошли ко мне. Как-то очень решительно и раздраженно, даже по походке заметно. Ну да. Они же важные шишки, а я так нагло проигнорировал их приказ.

Вообще-то я прекрасно понимаю, что с солдатами мне не тягаться. Если воин один, то вопросов нет. Если двое-трое, то у меня будут шансы, если те без доспехов. Но в любом случае, смыться я всегда успею, если один буду. А сейчас я с отличной поддержкой магичек, так что опасности никакой.

Вояки подошли ко мне, но только набирали воздух в легкие, когда я встал, чтобы поприветствовать их. И оказался чуть не на голову выше обоих. И не удивительно. Эти солдаты из монголоидной расы, так же как и мои оборотницы, а значит ростом и комплекцией здорово уступают западным жителям. А именно эти парни вдобавок были еще и малолетками — лет так по шестнадцать, как я прикинул.

Еще они оценили, что у меня есть меч, да две белые ленточки на шляпе разглядели. В общем, поняли, что шли зря.

Но не уходить же просто так? Поэтому они перекинулись несколькими словами на местном языке, а затем один спросил меня на русском:

— Вы не видели ничего необычного, уважаемый охотник на нежить?

— Нет, — покачал головой я.

Парочка раскланялась и удалилась.

Солдаты продолжили путь, а я ускоренными темпами принялся дожаривать мясо. Еще и кошка с дерева произнесла:

— Один сказал другому, что судя по всему ты тот охотник, который вчера отбился от гронга. Их следопыты смогли многое понять про нашу битву. А второй ответил, что им с тобой не справиться, и если… сотнику надо, то пусть сам тебя спрашивает.

— Черт! — проворчал я. — Собирайтесь! Сейчас дожарю мясо, и надо сматываться. Похоже это разведка, а дальше идет отряд. Могут и вспомнить меня, да и вас узнают.

— Ой! — хихикнула лиса. — Нам собираться, только спуститься. Поэтому пока ты не готов идти, мы еще поспим.

Я только рукой махнул, потому что никакой помощи в готовке животной пищи от этих повернутых на мирной религии не ожидаю.

Но что делать? Идти за разведчиками смысла нет, отряд не пойми где, так что принялся дожаривать мясо. Через полчаса разведчики проехали обратно, и я уже не теряя времени принялся упаковывать то, что нажарил.

И тут издалека донеслись размеренные барабанные удары и рев боевых труб. Я крикнул оборотницам. Подождал пока обе спрыгнут мне на руки, и мы кинулись через Кольцевую дорогу в Проклятые земли. Уже там забрались на дерево и принялись ждать, надеясь что нас не заметили когда мы перебегали дорогу. Я-то вампирьим зрением вполне отчетливо рассмотрел на дороге довольно большой отряд.

Сначала показался авангард из трех десятков всадников в экзотической броне. Те остановились напротив нашего брошенного лагеря, осмотрели его и двинулись дальше. И как я понял по жестам, командир ругал четверых виденных нами разведчиков. Явно был недоволен, что те упустили непонятного человека.

А дальше пошло войско. Сначала прошагали тысячи три пехоты в примерно однообразных доспехах, но с разнообразным древковым оружием, причем вида самого замысловатого. Затем прошли шесть здоровенных слонов, явно выращенных до пятиметрового роста магией. И каждый был прикрыт толстой попоной со стальными пластинами. Даже ноги были защищены. На спинах в трехметровых двухэтажных башнях сидели лучники, а ближе к хвостам стояли аж целые баллисты — огромные арбалеты, заряжаемые похожими на копья стрелами.

Затем проехало около двухсот повозок, и в конце сотни три кавалерии, что-то вроде западных рыцарей по защищенности, но в доспехах совсем другого типа.

Шло войско долго, а мы могли только гадать, что все это значит.

— Это наша воинская каста. Причем заметная часть от всех, что есть в Шаньшане. Может даже пятая часть, — пояснили мне девчонки. — И куда они отправились, вообще не понятно.

Мы подождали с час, слезли с дерева и двинулись следом. Дорога перестала быть такой приятной, потому что по ней прошли несколько сотен животных и оставили соответствующие следы. А затем девушки стали уставать, но из-за холодной погоды обернуться в людей не могли.

И замедляла нас именно кошка. Я пригрозил, что срежу длинную палку, привяжу к ней обеих, как охотничью добычу, и так понесу. Девушкам перспектива так путешествовать очень не понравилась, но продолжать путь даже после такой угрозы они все равно не могли.

Я понес кошку на плечах, и ожидаемо та потеряла много сил. И тут лиса меня огорошила, сказав, что без подруги она колдовать может и сумеет, но очень слабо. А мы ведь на границах Проклятых земель, и оттуда может вылезти все что угодно. А у меня считай на руках две небоеспособные зверушки.

Глава 11

Пришлось сворачивать с дороги и делать длинный привал, который окончился очень неожиданно. Раздался топот копыт, и на дороге показался еще один воинский отряд. И этот состоял из нескольких сотен амазонок. Точнее я оценить сразу не смог, потому что конца колонны, которая ехала по три всадницы в ряд, с нашей полянки видно не было.

И ехали они очень быстро, рысью, грохоча тоннами стали. Эти воительницы выглядели куда менее ярко, чем недавно прошедшее войско, но куда внушительнее. Здоровенные мускулистые тётки в десятках килограммов стали. Да и кони хорошо защищены.