Один в толпе

– Я ему позвоню попозже.

– Прости, Коул. Незачем мне было так на тебя наезжать.

– Не извиняйся. Ты имел полное право сказать то, что сказал. Я только об одном прошу.

– О чем же?

– Не забывай об этом разговоре. – Он молил бога, чтобы то, к чему Фрэнк и Рэнди пришли за последние несколько месяцев, не рассеялось как дым, когда он вернется домой.

– Если поймаешь меня на этом, – сказал Рэнди, – можешь напомнить, да покрепче.

Вот как просто! Рэнди отлично понимал, к чему клонит Коул. Им всегда было достаточно полуслова. Коул вдруг понял, как соскучился по Рэнди и как хочет познакомить с ним Холли. Но все это затмевалось страхом. Он мечтал о будущем, он был полон энергии, но если он допустит какую-то ошибку с Холли, все рухнет.

Ему нужно было время, чтобы убедиться, что ничего страшного не произойдет.

– Коул, ты здесь?

Коул очнулся от своих мыслей.

– Да.

– Хочешь, я попробую навести справки? Может, узнаю, кто тебя ищет.

– Я бы хотел даже большего. Поговори с Маршаллом, пусть он даст задание своим ребятам. Маршалл Томпсон, бывший сотрудник ФБР, во время гастролей заведовал охраной.

– А что ты будешь делать, если это окажется какой-нибудь журналист?

– Многое зависит от того, на кого он работает. Если он выполняет чье-то задание, выясним, много ли он знает, и попробуем откупиться эксклюзивным интервью.

– А если это вольная птица?

– Тогда я пропал. – Свободные журналисты продаются тому, кто дает большую цену. Чем сенсационнее материал, тем больше за него платят таблоиды. И с ними Коулу тягаться было бесполезно. Предложи он деньги, он гут же попал бы в положение шантажируемого. А это невесело.

– Как только что-нибудь узнаю, тут же сообщу Бадди.

Причины, по которым Коул когда-то избрал столь запутанный способ общения, исчезли за это время сами собой.

– Карандаш есть?

– Подожди минутку, – сказал Рэнди. – Все, записываю.

Коул дал ему номер телефона Холли.

– Попросишь Нила Чэпмена.

– Интересный выбор псевдонима.

– Чэпмен – отличный выбор. Именно он помог мне выйти из комы, помог вспомнить... – Он осекся, поняв, что говорит лишнее, но было уже поздно.

– Из какой комы? – тут же спросил Рэнди.

– Это долгая история. Расскажу, когда вернусь.

– У тебя был приступ? Рэнди решил не отступать.

– Меня еще разок приложили по голове, несколько месяцев назад, – нехотя сказал Коул. – Сейчас я в полном порядке.

– Черт тебя подери! Домой когда вернешься?

– Как только улажу все с Холли.

– А что там улаживать? Никак не понимаю, почему ты впадаешь в панику и смертельно боишься, что, узнав, кто ты такой, она тебя немедленно бросит? Какая разница, как тебя зовут? Ты – это ты.

– Тут дело обстоит немного сложнее. Холли вообще не доверяет певцам. Если бы не ребенок... – Черт, опять протрепался! Не язык, помело какое-то!

– Ребенок? – завопил в восторге Рэнди. – Ты собираешься стать отцом? Я буду дядей... И ты от меня это столько времени скрывал?

– Все не так просто, как кажется, – тихо сказал Коул.

– Да почему же? О! Я понял. Это из-за Белинды?

Коул тихо застонал. Опять он умудрился про нее забыть – начисто.

– Она все еще живет в доме?

– Естественно. А почему ей там не жить?

– Я несколько недель назад сказал ей, что между нами все кончено. Она должна была за это время подыскать себе другое жилье.

– Ты уверен, что она тебя поняла? Мне она ничего не говорила.

– Уверен. Но это не твоя проблема.

Вот и думай теперь. Если Белинда так и будет жить в доме, как ему убедить Холли, что он не такой же, как Трой?

– В этом я помогу с удовольствием, – сказал Рэнди. – Особенно, если это ускорит ваш приезд. Жду не дождусь тебя, Холли и моего племянничка.

– А что, если я скажу, что отец не я?

– Биологический?

– Да.

– Ну и черт с ним. Если вас это устраивает, значит, все отлично.

– Да?

– Конечно. Для меня ты отец, а я – дядюшка. И тут Коула поразила еще одна мысль.

– А Фрэнк дедушка. Рэнди расхохотался:

– Только не разрешай ему давать ребенку гитару в руки. Сам знаешь, чем это кончается.

Коул услышал, что к дому подъехала машина Холли.

– Мне надо идти, – сказал он. – Позвони мне, как только Маршалл что-нибудь выяснит.

– А что делать с Белиндой?

– Не знаю. Надо что-то придумать. Как бы не обидеть ее еще больше.

– Может, я смог бы...

– Мне действительно надо идти, Рэнди. – Холли уже поднималась на крыльцо.

– Можно я расскажу папе о ребенке?

– Нет! – Это никоим образом не входило в его планы.

– Это была просто проверочка, – хихикнул Рэнди. – До встречи, братец!

– Надеюсь, до скорой, – сказал сам себе Коул, кладя трубку на рычаг.

Хоть Коулу и надо было утром убрать всего две комнаты и работу он закончил гораздо раньше, чем Холли, она, увидев его стоящим посреди кухни, удивилась:

– Ты меня ждал?

– Я не нашел ничего к ленчу, может, сходим поедим гамбургеров?

Она положила сумочку на стол, сняла пальто, повесила его на спинку стула.

– В буфете есть банка тунца.

– На этой неделе мы ели тунца четыре раза. Не знаю, как тебе, но мне немного надоело. – После пикника прошло три дня. Все это время они вели себя как бывалые боксеры – близко друг к другу не подходили, все бродили кругами. Пожалуй, с голодом, который Коул испытывал, мог сравниться только его страх. Он никогда ничего не желал так страстно, как желал сейчас быть всегда вместе с Холли.

– Если в мотеле дела будут идти так же, Арнольд не сможет больше нас держать. Осень выпала дождливая, так что перемен к лучшему ждать не приходится.

– Все будет в порядке, Холли. Прорвемся. Она провела ладонью по его давно отросшим волосам.

– Как жаль, что я...

– Доверься мне. – Он обнял ее. Она положила голову ему на грудь.

– Я просто...

Он коснулся подбородком ее макушки, притянул ее к себе.

– Холли, ты меня не слушаешь. Я сказал, что мы прорвемся, и мы обязательно прорвемся.

– Я очень хочу тебе верить. Очень.

– Есть «но»? Ответила она не сразу.

– Мне очень нравится, что ты умеешь любоваться закатами, Нил, но только один из нас может быть мечтателем.