Одиннадцать дней

Я тебя не брошу, Филлис. Независимо от того, что ты думала, ты не заслуживала смерти, подобной этой. Независимо...

Я поставил свежий кофейник и попытался наскрести что-нибудь съедобное, когда в дверь позвонила Элен.

Она выглядела так, словно не спала. Она оглянулась через плечо и как-то проскользнула в дом.

"Помочь тебе с пальто?"

Она покачала головой.

"Проходи в гостиную. Я поставил кофе, но не смог найти печенья. Ты, случайно, не захватила?"

Она на это улыбнулась. "Нет, боюсь, что нет."

"Моя ошибка -- не догадался попросить." Я показал на кресло. "Вот, садись."

Она уселась, и Фред -- наш пес -- подошел и начал обнюхивать ее голубые джинсы.

"Фред!"

Она испуганно вздрогнула. Не удивительно, пса зовут как ее мужа.

"Извини, Элен." Я засмеялся. "Его так зовут."

"А-а..."

"Позволь, я принесу кофе", сказал я и направился в кухню. Схватил две чашки и ринулся в гостиную, наполовину ожидая, что она уже ушла.

Она чесала у Фреда за ушами.

Я налил кофе и сел напротив на диван.

Не ней был пурпурный стеганый жакет, белый шарф на шее, голубые джинсы и серые теннисные туфли. Рибокс, я обратил внимание. Просто привычка. Она выглядела более хрупкой, чем вчера, и почему-то казалась меньше ростом.

"В чем проблема, Элен?"

Она сделала глоток кофе и посмотрела на меня поверх чашки. Когда она ставила чашку, рука слегка дрожала.

"Я извиняюсь, что вчера рассказала вам такие вещи."

"Не надо извиняться. Это все конфиденциально." Я поднял правую руку ладонью к ней и улыбнулся. "Клянусь."

"Это все Фред. Он сильно расстроился."

"Почему?"

"Просто ему не нравились ни Филлис, ни Пегги, ни Рейчел, вот и все."

"Это не причина, чтобы совсем ничего нам не рассказывать." Ей в самом деле было неудобно. "Элен, тебе не будет удобнее в офисе?"

"Нет!" Мгновенно и неистово.

"Просто подумал, что стоит спросить", сказал я и улыбнулся ей. "Мне и здесь прекрасно."

Молчание, пока она пьет еще немного кофе. Потом решительно ставит чашку и встает.

"Извини, Карл, мне не следовало приходить сюда и не следовало вчера ничего рассказывать."

"Подожди минуту, Элен!" Она замерла на месте. "Послушай, они же были твои друзья. С ними случилось что-то ужасное. Ради них ты обязана помочь нам найти того, кто это сделал."

"Может, обязана, а, может, и нет. Я должна думать и о себе тоже."

Казалось, она не слишком уверена в себе, но тем не менее она снова направилась к двери. Меня понемногу охватывало отчаянье. Она, очевидно, знала что-то еще, что-то такое, что считала исключительно важным. Фред это тоже знал. Наступил решающий момент и я не хотел проигрывать. Поэтому я рискнул.

"Ладно, Элен, но прежде чем ты уйдешь, я хочу тебе кое-что показать."

Она остановилась.

"Не зайдешь ли на секунду в столовую?"

Я пошел туда, она последовала за мной, глядя несколько неуверенно.

"Подойди сюда", сказал я, показывая на обеденный стол. Она пододвинулась ближе. Я резко откинул скатерть, открыв панорамный снимок Филлис в подвале. Она посмотрела, побледнела, глаза ее расширились, ноги подкосились и она начала падать. Я подхватил ее под руку и усадил на стул.

"Элен!" Дьявол, я совершенно не ожидал такой сильной реакции.

Я продолжа твердо держать ее под локоть, а другой рукой бешено тянулся, пытаясь прикрыть фотографии скатертью.

Она дышала с большим трудом и очень быстро. Гипервентиляция. Проклятье!

"Элен, слушай меня! Элен, нагни голову пониже."

Она послушалась. И так согнувшись, вся начала трястись. Я осторожно хлопал ее по спине, чувствуя себя до чертиков виноватым, и ощущая, что все окончательно испортил и, вероятно, обнаружу, что в результате против меня возбужден иск. Проклятье, проклятье, проклятье. Какую ослятину я сморозил.

Это заняло у нее пару минут, но трястись она перестала. Оставалась согнутой, но не тряслась.

"Ты в порядке, Элен?"

Кивнула головой.

"Тогда можешь выпрямиться."

Она послушалась и я положил руку ей на плечо, мягко прижимая ее к спинке стула. Не хотел, чтобы она упала. Глаза ее были закрыты. Через секунду она глубоко вздохнула и открыла их. Я не смог прочесть их выражение, но каким бы оно ни было, оно, конечно, было чертовски напряженным.

"Ты в порядке?"

Она кивнула.

Я тебя слегка шантажирую, Элен, подумал я. Не на сто процентов, просто чуть-чуть. Хотя, если ты купишься, ты меня поймешь. Купись на это, и мы сможем отбросить ерунду и дойти до реальности.

Она смотрела прямо на меня, а я все никак не мог прочесть в ее серых глазах. Но напряжение совсем не уменьшалось.

"Вздохни поглубже, девочка. Это помогает, я знаю."

Она послушалась.

"Теперь еще раз, помедленней, и выдохни глубоко."

Она послушалась, так и не сводя с меня серых глаз.

"Когда-нибудь я попрошу у тебя за это прощенья, Элен. Но не сейчас. Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы вернуться в гостиную?"

"Кажется, да."

Я помог ей добраться до кресла в гостиной.

"Отпей глоток кофе..."

Она покорно послушалась. Потом снова посмотрела на меня и ее глаза напомнили мне глаза печального щенка. О-хо-хо.

"Теперь просто чуть расслабься. Может, тебе лучше размотать шарф?"

Она и это сделала.

"Ты уверена, что теперь в порядке?"

Она в первый раз заговорила. "Ты -- сукин сын, ты знаешь об этом?" Тихо, но с чувством.

"Иногда, Элен, иногда."