Одиннадцать подснежников

Кейт нажала на тормоза.

– У тебя хорошая мама.

– Так и есть, – согласилась Лорел. Кейт почтительно следовала за школьным автобусом. – Расскажи мне об офисном помещении.

Кейт покачала головой.

– С ним были проблемы – у меня вчера на это дело весь день ушел. Сначала позвонила риелтору – сказали, не стоит и рассчитывать. – Она сочувственно посмотрела на Лорел. – В Дженезис-Вэлли сейчас не так много свободных арендных площадей. Да и не только сейчас. – Она поворочала шеей. – Похоже, большинство арендуемых помещений в городе принадлежат церкви, и все они заняты.

За последние годы Лорел бывала в городе лишь несколько раз.

– Это общинная церковь [11] ?

– Да. Думаю, город и был когда-то основан ею, и это вполне хорошая организация. Просто здесь не так много зданий, понимаешь?

– Понимаю. – Лорел посмотрела на заснеженные деревья. Метель наконец стихла, и снег теперь тихо падал пушистыми хлопьями.

– Так вот, я обзвонила все вокруг, спрашивала, просила об одолжении, но ничего так и не подвернулось. – Кейт вздохнула. Сегодня на ней были джинсы и светло-красный свитер, и никаких красных прядей в волосах. – А потом я вспомнила разговор, который подслушала в продуктовом магазине на прошлой неделе. И знаешь что?

11

Общинными церквями в Америке провозглашают себя локальные христианские религиозные организации самого разного толка, не ассоциирующие себя с распространенными конфессиями.

Лорел посмотрела на нее. Надо ли отвечать?

– Что?

– УОС владеет несколькими объектами недвижимости в округе Темпест и двумя в Дженезис-Вэлли. – Кейт ударила кулаком по рулю. – Ха. Как тебе это нравится?

Лорел улыбнулась.

– Отлично. – Управление общих служб, агентство при федеральном правительстве, владело недвижимостью по всей стране и сдавало ее в аренду. – Я так понимаю, УОС сдает в аренду свою недвижимость на этой территории, и у них нашлось свободное место?

– К счастью, да. Я сделала несколько телефонных звонков, и хочешь верь, хочешь нет, но в воскресенье кое-кого нашла. Они высылают мне анкету по электронной почте, чтобы ты заполнила ее и подписала. А пока можно въехать и все там организовать. – В нескольких милях от города Кейт заехала на широкую парковку перед строгим двухэтажным кирпичным зданием. – Не так я представляла себе офис ФБР, но это то, что удалось сделать.

Лорел нахмурилась.

– «Мороженное Стэггерса» арендует офис у федерального правительства? Вот уж никогда бы не подумала. – Она вспомнила, как вместе с мамой ела шоколадное с разноцветной посыпкой, когда приходила домой на переменах. Затем ее взгляд зацепился за вывеску над самой дальней дверью. – О…

Кейт поморщилась.

– Ага. Оказывается, Службе охраны понадобилось больше места, и они начали арендовать его у УОС в прошлом году.

– Вообще-то, такое соседство даже удобно. – Лорел отстегнула ремень. – Я так понимаю, мы слева от мороженщиков?

– Э-э, нет. – Кейт убрала волосы со лба. – Служба занимает два этажа справа, а «Школа красоты Марджи» – два этажа слева. Ее вывеску сорвало и унесло ветром прошлой ночью. Мы… э… находимся на втором этаже, над кафе-мороженым, посередине здания. Только там надо сначала убраться.

Лорел внимательно осмотрела здание.

– Принять обычные меры безопасности мы не можем, но поскольку и задержимся здесь не очень надолго, то достаточно и того, что есть. Подожди-ка, а где наш вход на второй этаж?

Кейт открыла свою дверцу и вышла из машины. Снег мягко падал на ее свитер и таял.

– Вход у нас общий со Службой.

Лорел последовала ее примеру и тоже вышла. На ногах у нее были удобные старые зимние ботинки, которые она нашла в шкафу в бывшей детской. Длинная зеленая юбка и толстый свитер, позаимствованные у матери, оказались слишком велики, и в них Лорел чувствовала себя некомфортно. Она надела синее шерстяное пальто, лежавшее на заднем сиденье, перекинула через плечо сумку с ноутбуком и захлопнула дверцу.

– Спасибо, что нашла место.

– Не за что. – Кейт протопала по снегу к двери под вывеской «Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы». – Нам ведь вывеска не нужна?

– Определенно нет.

Лорел последовала за ней в небольшой вестибюль с тремя дверьми. За стеклянной, справа, виднелась приемная с постерами Службы, две другие, деревянные, были закрыты – они, должно быть, и вели к помещениям на втором этаже. На полу лежал большой, от стены до стены, черный пластиковый коврик. Лорел потопала, стряхивая снег с ботинок, и кивком указала на дверь слева.

– Я так понимаю, это наша?

– Да. – Кейт постучала ботинком о ботинок и открыла дверь, за которой оказалась деревянная лестница, ведущая наверх. Стены прятались за выцветшими, местами порванными обоями с изображением танцовщиц канкана в красных и синих перьях. – Если задержимся надолго, может, и порисовать захочется…

На ступеньках таял смешанный с грязью снег.

Наверху Кейт открыла дверь в просторную приемную, где перед обшитой деревянными панелями стеной стояла стеклянная витрина с выпечкой. Прямо перед ними открытый дверной проем делил помещение на две равные половины. За ним лежал длинный коридор.

– Ха. Здесь все пропахло вафельными рожками.

Лорел вдохнула сладкий аромат. Вафельные рожки и сахар.

– Да, та еще атмосфера…

Кейт обошла витрину и шагнула в коридор.

– Похоже, это где-то здесь.

Лорел прибавила шагу и, вытянув шею, постаралась рассмотреть все получше. Интересно, какие здесь могут быть офисы? Пройдя следом за Кейт, она обнаружила удобно и со знанием дела организованное пространство. По левую руку располагались туалетные комнаты, помещение, похожее на кладовую, и небольшой конференц-зал; по правую – кухня и конференц-зал побольше, и прямо, в глубине, три кабинета. Окнами могли похвастать только приемная и кабинеты, но свет проникал сюда также через застекленную крышу.

В кладовой обнаружились шлакоблоки, снятые двери, складной стул, куски плинтуса и что-то похожее на банки с розовой краской.

– Похоже, неплохой офис. – Кейт указала на самое дальнее помещение, находившееся в северо-восточном углу, напротив большего конференц-зала.

Лорел кивнула.

– Как только получу деньги из Вашингтона, сразу же его и оборудуем. А пока… – Она подошла к шлакоблоку, наклонилась и подняла его. – Давай перенесем туда вот это.

Кейт нахмурилась.

– Зачем?

Лорел оглядела прислоненные к дальней стене двери. Одна, серо-зеленого цвета, выглядела сравнительно ровной и гладкой.

– Мне нужен стол.

Где-то таится охотящийся на блондинок убийца, и сейчас важно только одно – остановить его.

Немедленно.

* * *

В бакалее Гек взял у кассирши сдачу и сунул в карман. На вид девчушке было около шестнадцати, в темных волосах проступали фиолетовые пряди, и кольцо в носу не отличалось чистотой.

– Спасибо.

Она ухмыльнулась и выразительно посмотрела на товары в тележке.