Одиннадцать

Стоило ли того размещать такой большой гарнизон в городе и его кормить? Очень даже стоило. Карф располагался на границах степей и лесов, подвергаясь постоянным нападениям кочевников или дикарей из леса. Захаживали и монстры, терроризируя местные деревеньки, которые приходилось оборонять этим же бойцам.

Дварф вёл Ганса прямиком через огромный ровный плац из утоптанной множеством ног земли, на котором сейчас были расставлены тут и там несколько колонн солдат. Они отрабатывали бой в различном построении. На окраине плаца стояла группа устрашающих маникенов, на них тренировали удары новобранцы. С другой стороны на шестах висели мишени с разным отдалением от стрелков, что запускали в них стрелу за стрелой. Непосредственно рядом с проходившей мимо широкой центральной улицей города приспособили полигон для отработки удара копьём с лошади, напоминающий турнирный, какие строили в Истрии почти в каждом городе. Собственно в самый центр этой турнирной дороги они и шли.

На длинном, ограниченном специальными брёвнами пути, прямо в его середине собралось несколько человек. Судя по белым плащам - командующие некоторых отрядов гарнизона. Они склонились над чем-то бесформенным.

– Здравия желаю, командиры, - отсалютовал собравшимся Ганс, демонстрируя свой жетон.
– Вызывали?

– Приветствуем, следователь, - отозвался высокий статный вояка-человек, пожимая руку сыщику, после чего по привычке покрутил длинный пышный ус.

Судя по бравой выправке - рыцарь, да ещё и старый, опытный. И сыщик дал бы руку на отсечение, если он ещё и не аристократ. Остальная собравшаяся группа молча кивнула.

Рыцарь отступил в сторону, давая Ворону подойти поближе и рассмотреть. Тошнота начала подкатывать к горлу почти моментально, а сознание проклинало желудок за завтрак. Но инспектор сдержал позыв, чем заслужил одобрительные взгляды офицеров.

На земле лежало тело Канхалдира. Его можно было узнать с большим трудом, ибо целых частичек кожи и чешуи на нём практически не сохранилось. Узнавались лишь форма рогов и черт морды. В боку зияла рана от удара тонким лезвием ритуального кинжала. Крови, как это ни странно оказалось мало. Ганс-то знал, что вся она пошла на магический ритуальный круг, знать бы где он был.

Преступник сильно рисковал, подбрасывая тело в столь охраняемое и открытое место. Но было это вызывающе, слишком дерзко. Сейчас он уже не играл, а издевался. Судя по всему стремясь вызывать ярость и злобу, которые застилают разум, заставить делать ошибки, необдуманные поступки. А сейчас просчёты недопустимы, слишком мало времени осталось.

– Я сейчас был на месте, где на них с Кеври напали, - после довольно длительного молчания хмуро произнёс Ганс.
– Девушка сильно пострадала, а вот Канхалдира убийца усыпил заклинанием. После чего на лодке переправил в нижний город. Где в своём логове провёл ритуал и убил.

– Быстро работаете, - ответил старый кавалерист без всякого намёка на сарказм в голосе. Следствие редко могло давать какие-то данные сразу после убийства.

– Это не первая жертва, и не вторая, - вздохнул следователь.
– Я чувствую, что дышу маньяку в затылок, но поймать не успеваю. Я потерял напарницу, так что рук мне не хватает.

– Мы выделим вам хоть целый отряд в помощь, - серьёзно ответил бородатый низкорослый воин со смуглой кожей, судя по всему родом из Гэлара.

– Благодарю, но я откажусь. Они будут только мешать, мне нужен профессионал, Ниссу мне сейчас никто не заменит. Но я буду иметь ваше предложение в виду, держите отряд наготове.

Гэларец кивнул. Ворон достал из рюкзака перчатку, что кинули утром в окно таверны.

– Это было брошено утром в окно таверны, где я ночевал, - сообщил Ганс, передавая её вместе с куском кожи и чешуйками. Записку он заблаговременно вынул.

– Убийца играет со мной, с нами. Он оставляет записки, пугает, нападает исподтишка. Пытается помутить рассудок, заставить гневу взять контроль. Но я прошу вас не предпринимать никаких действий, Управление со всем разберётся. Доверьтесь профессионалам.

– Если только вы ответите нам на один вопрос, инспектор, - услышал Ворон насмешливый голос высокого молодого эльфа.

Его надменный взор так и буравил следователя. Судя по стальному наручу с витиеватым растительным орнаментом - лучник, скорее всего следопыт из разведки. Его кожаный хорошо подогнанный по фигуре коричневый доспех только подтверждал догадку.

– Слушаю.

– Как именно тело главы отряда ОСБ миновало стражу верхнего города и наши посты? Если вы утверждаете, что пленили его в пристенном квартале, а убили в нижнем городе? Загадка.

Стоящие рядом с ним офицеры закивали, подтверждая, что тоже хотели бы знать ответ на этот вопрос. Ворон усмехнулся:

– Это-то как раз не является для меня загадкой. После проведения ритуала, под самое утро, тело несчастного драконорожденного также переправили на лодке в пристенный район, а затем по ходам, известным миру теней Карфа убийца проник сюда, минуя ворота. Пройдя по безлюдным улочкам верхнего города он просто свалил тело в самое близкое место от рядом стоящих домов, не собираясь нарываться на ваши патрули. Затем также на лодке вернулся назад, добрался до таверны и вышиб окно перчаткой.

Офицеры изумлённо переглянулись, ответ звучал очень логично и правдоподобно.

– Мне одно неясно. Он совсем не спит что ли?!

Ганс собрался было уходить, но остановился, обернулся и произнёс:

– Распорядитесь пожалуйста, чтобы тело Канхалдира доставили к нам в Управление для полной экспертизы. Мы вернём вам его потом. А ещё я постараюсь найти и вернуть его оружие. Знаю, как это важно для него. Вот, возьмите посох, передайте Кеври.

Офицер-кавалерист в латах благодарно положил ему руку на плечо и кивнул.

– И пожалуйста, без самодеятельности. Можете всё испортить…

В этот момент прыткая фигура в дорожном плаще, пробегающая мимо швырнула что-то прямо к их ногам и с хохотом скрылась в людском потоке. Перед ними в пыли плаца лежала хирургически точно отпиленная окровавленная лапка зайцегона!

– Взять его!
– проревел Гэларец.

И сразу несколько всадников, отрабатывающих кавалерийские удары копьями, бросив шесты, на полном скаку въехали в людской поток улицы, стараясь не потерять из виду указанную офицером фигуру.

– Почему вы не погнались за ним?
– воскликнул молодой эльф, подбегая к Гансу, поднявшему брошенную преступником лапку.

– За зайцегоном?
– ухмыльнулся тот, даже не глядя на собеседника и серьёзно продолжил.
– Гиблое дело. Даже ваши кавалеристы его вряд ли сейчас догонят. Он скроется в туннелях под внутренней стеной и затаится в пристенном городе. А у меня много работы.

– Так нужно его прочесать!
– не унимался эльф.

– Ты верно шутишь?
– Ворон на сей раз серьёзно и сурово посмотрел прямо в глаза офицеру.
– Поднять гарнизон для облавы? Столкнуться с бойцами мира теней, которые решат, что мы выступили против них, и начать бойню? Которая ни к чему не приведёт. Наш противник не зайцегон, а перевёртыш, он сменит облик как только окажется там, и мы ничего не сделаем. Действовать надо хитрее! И как только тебя в разведку взяли?