Одиннадцатая заповедь

– Ложись!
– крикнул лейтенант.

Я упал лицом на теплый асфальт, и через секунду несколько одновременно брошенных в караулку "фенюшек" бабахнули так, что земля вздрогнула, и голова моя наполнилась звоном. Вой из караулки прервался, пожар погас так же внезапно, как и начался. Будто кто-то выключил его, как выключают газовую горелку поворотом крана. Все это напоминало какую-то странную галлюцинацию. Я чувствовал сильнейший испуг, тело стало ватным, сердце колотилось, как сумасшедшее. До сих пор не верилось, что нам удалось спастись. Прочие мои спутники, казалось, испытывают те же чувства.

– Все, что ли?
– Фраза Своровских звучала и как вопрос, и как утверждение.

– В любом случае делать тут больше нечего, - отозвался Уокер.
– Валим, пока тварь не вернулась. Пиндос-кун, подъем!

– Что это было?

– Огненный полтергейст. Я с самого начала должен был догадаться, - сказал Уокер. Лицо у него было бледное, на лбу выступила испарина.
– Тела обуглены до костей, а деревянная мебель целая. Вот так и не замечаешь главного!

Я ничего не ответил, мне все еще казалось, что я сплю и вижу кошмарный сон. Прежде я слышал об огненных полтергейстах, но думал, что это очередная сказка. Получается, нет, не брешут про воспламеняющего духа Зоны, и правда получается еще страшнее вымысла. Я помотал головой, пытаясь избавиться от звона в ушах, но это не помогло. Голос Своровских, докладывающего капитану Харченко о случившемся, звучал далеко и глухо, будто долговец в трубу говорил.

– Огнедышащая призрачная тварь?
– спросил меня Дед, вертя в пальцах сигарету.
– Никогда бы не поверил, если бы сам не увидел.

– Да пошел ты!
– зло ответил я и полез в рюкзак за флягой.

***

– Значицца, погибли ребята, - вздохнул Бармен, помрачнев на глазах.
– Эх, не такого финала я ожидал.

– Даже не знаю, что сказать тебе, но так все получилось, - сказал Уокер.
– Уж прости.

– Да вы тут ни с какой стороны не виноваты, - Бармен вновь вздохнул тяжело.
– Это Зона, с ней шутки плохи.

Некоторое время мы сидели молча за столом, будто на поминках. Потом Бармен вдруг встал, выглянул за дверь, затворил ее плотненько и сделал мне знак наполнить стаканы.

– Наверное, я кое-что рассказать вам должен, мужики, - начал он.
– Я ведь с самого начала понимал, что дело опасное, надо было тоньше, умнее действовать. Только вот такой хреновины предвидеть никак нельзя. Погибли Шорох с Гуней, хорошие были ребята, Царство Небесное, а на мне теперь крест несъемный. Слава Богу, вы живы остались. За это и выпить не грех.

Мы чокнулись, и опять за столом воцарилось напряженное молчание. Прервал его на этот раз Уокер.

– Что было в контейнере?
– спросил он.

– Документы.
– Бармен достал сигареты, угостил Деда и закурил сам.
– Отчеты и рабочие записи одной из научных групп, работавшей в Зоне и погибшей при крушении вертолета. Их люди Воронина по моей просьбе в Зоне нашли и на Янов доставили. А просил я, потому что заказчик был. Не знаю, кто он, но мыслю, что желающих получить эти бумаги много.

– Прямо-таки и много?
– не выдержал Уокер.

– В Зоне уж очень активно всякие разные разведки мельтешат.
– Бармен разлил остатки водки в стаканы.
– Натурально они и раньше тут хороводили, но в последние год-полтора особенно развернулись. Естественно, мимо "Долга" такая активность не прошла, тем более что у них в Киеве свои осведомители есть в очень высоких кабинетах. Воронину они инфу и сбросили. А от Воронина и я кое-что узнал. Всю эту вошкотню в двух словах можно к одному свести - пошла борьба за научное и технологическое наследие "О-сознания". Слухи о чудодейственных свойствах артефактов, о программируемых мутациях вышли за пределы Зоны, вот и появились желающие все это добро вперед других захапать. Особенно секретные документы "О-сознания", информацию по экспериментам, которые организация в Зоне проводила. Полезли в Зону всякие разные искатели этой самой инфы. Поначалу действовали скрытно, не светились особо, а потом оборзели. С полгода назад случилось вот что: появилась в Зоне группа ученых, которую охраняли бойцы из канадской ЧВК "Кадьяк". Интересная была команда: командиром группы был канадский украинец Стивен Остапчук, все бойцы были тоже канадскими украинцами и здесь, в Зоне, маскировались под местных и нейтралов. Базировались они на Янтаре и официально выполняли специальное задание то ли структур НАТО, то ли правительства Украины. Что-то вроде "международной гуманитарной помощи в изучении Зоны". А вот по неофициальной информации, наняли всю эту компанию какие-то очень денежные заказчики из одной европейской страны. Короче, ученые не сидели на одном месте, что-то активно искали на Янтаре, в Темной долине, на Радаре и в Припяти и вроде как нашли нечто очень и очень ценное, потому что для их эвакуации из Зоны вызвали вертолет, чтобы как можно быстрее и безопаснее полученные находки вывезти.

– И этот вертолет потерпел аварию, так?
– ввернул Уокер.

– Точно, - Бармен кивнул.
– Летел к западной границе, но сбился с курса и разбился по неизвестным причинам где-то между Генераторами и Затоном. Может, в аномалию попал, может, техника отказала. Канадские наемники пытались найти разбившийся вертолет, но Зона их крепко потрепала, и "кадьяки", потеряв на Генераторах больше половины своих в аномалиях и в стычках с мутантами и "Монолитом", свалили из ЧЗО несолоно хлебавши. Короче, вертолет и погибшие ученые так и остались лежать там, где их смерть прибрала. А месяц назад опять тема с документами всплыла, нашел меня заказчик из одной сопредельной страны и предложил за очень хорошее вознаграждение пропавшие данные отыскать. Большие деньги посулил. Ну, я и предложил долговцам работу. Через Воронина, через Харченко, решил проблему - долговские спецы в гиблых местах, в самой заднице Зоны отыскали разбившийся вертолет и секретный груз забрали. Харченко мне его отправил. Остальное вы знаете.

– Бармен залпом выпил водку.
– Ладно, мужики, хватит скорбеть, работу вы сделали, и уговор есть уговор. Обещал я с вами информацией поделиться, и обещание свое держу. По вашему делу вот что скажу - Кайзер со своей группой на Радар пошел. Конспирацию развел, бродяга: я сам слышал, как он под градусом всем в баре говорил, что на Припять идет. Наверняка не хотел, чтобы про его настоящий маршрут узнал кто-нибудь. А потом мне доверительно подробности сообщил - важные люди его наняли за хорошие деньги в какую-то лабораторию на Радаре проникнуть. И вот еще что вам надо знать: перед выходом Кайзер очень большую сумму на снарягу потратил. Заказали они мне три экзоскелета "СИ-16М", винтовку фильдеперсовую и очень редкую и дорогую штуку, армейский прибор "Антиснайпер". Впервые я от сталкера такой заказ получил. Пришлось все связи поднять, я своей репутацией надежного поставщика дорожу.

– Нашел?

– Нашел. За триста пятьдесят штук.

– Йо-хо!
– присвистнул Уокер.
– И Кайзер заплатил?

– Наличными. Вот это меня и удивило. Или парень Клондайк артефактов отыскал, или...

– Спонсоры все оплатили, - закончил мысль Уокер.
– А что за винтовка?

– Blaser 93 под патрон 338 Магнум Лапуа. Для Снайпера, я мыслю.

– Интересно, - Уокер потер подбородок.
– И на кой хрен им все это нужно?

– Я таких вопросов не задаю, Уокер. Принял заказ, выполнил, деньги получил - прочее меня не волнует. Но если интересно, за все про все Кайзер выложил восемьсот тысяч. Одни экзоскелеты в триста шестьдесят тысяч обошлись. Большие деньги, однако.

– Большие, - согласился Уокер.
– Я таких в Зоне сроду не зарабатывал. Но ведь это не полная цена?

– А почему ты спрашиваешь?

– В Зоне экзоскелеты дешевле чем за сто пятьдесят штук не найти. А ты Кайзеру почти сотню скинул.

– Онмне в залог несколько отличных артефактов оставил, они дороже, чем сто тысяч стоят. Потому и договорились.

– Понял. И потом они ушли?

– Как забрали заказ, в баре больше не появлялись. И вот еще одна деталь интересная: на следующий день после расчета с Кайзером позвонил мне капитан Лобода из "Долга". Я на кухне был, готовкой занимался и не сразу трубку взял. Как дошел до телефона, смотрю - пропущенный вызов. Ну, решил, коли очень надо перезвонит. Так и вышло: через пять минут новый звонок. Сразу, без предисловий, поинтересовался у меня, не видел ли я Кайзера. Я сказал, что видел. Ну, он сразу: "И что? Как он, где он, куда пошел?" Я ответил, что не мое это дело пытать сталкеров, куда их сталкерские тропки ведут. Лобода помолчал в трубку ипотом сказал загробным голосом: "Плохо, коли так. Этот фраер на Янтаре такого наворотил, что его кровососам скормить мало. Если узнаешь что про эту скотину, ты мне сразу сообщи, будь ласков!"

– А ты?

– Сказал, что сообщу.

– И как давно это было?

– В начале апреля. Числа десятого-одиннадцатого, если точнее. Чуть больше месяца назад.

– Все сходится, - заметил Дед. Мне показалось, он сильно волнуется.
– Именно так я и думал.

– Надо же, какие совпадения!
– пробормотал я.

– Это еще не все.
– Бармен сделал паузу, будто колебался, говорить нам или нет.
– Кайзер мужик темный, из тех, с которыми лучше дел не иметь. Торговля это одно, а работа другое. Так что я с ним бизнеса не веду. Но в этом деле я решил свою выгоду не упустить. Когда расплатился со мной Кайзер, договорились мы, что все интересные находки он мне принесет, за вознаграждение хорошее. Кайзер обрадовался и пообещал, что будет со мной связь держать. Так вот, после двадцатого апреля он со мной ни разу не связывался. Больше трех недель молчит.

– Думаешь, случилось что с ними?
– спросил Уокер.

– Не знаю, не знаю... Не мне вам рассказывать, что такое Радар. Много народу туда совалось, а кто вернулся?

– Послушай, Бармен, - начал я, набравшись духу, - коли пошел у нас такой доверительный разговор, позволь спросить про Меченого. Верно ли про Выжигатель мозгов, или байка это все?

– А тут и отвечать нечего, - Бармен плеснул еще водки всем в стаканы.
– Была тема про Выжигатель, сам ей интересовался семь лет назад. Осведомленные люди считали, что центр Зоны от ненужных гостей что-то вроде защитного экрана закрывает, и генерирует это излучение комплекс антенн на Радаре. Тот самый Выжигатель мозгов, из-за которого к центру не пройти. Вот и искали мы с Сидоровичем человека, который смог бы тайну Выжигателя раскрыть. Меченый тогда на меня работал, принес мне секретные бумаги из Темной долины и с Янтаря, и еще с Сахаровым поработал и получил от него в награду защитный пси-шлем. Короче, послал я его на Радар, где по данным, найденным в лабораториях Х-18 и Х-16 и находился главный генератор пси-излучения.