Одиночество Скитальца: Апокалипсис

— Это можно остановить?

— Да, — отозвалась Система. — Тебе это так надо? Забавно же, она так жаждет быть подле тебя.

— Госпожа.

— Ой-ой, — фыркнула та. — Хорошо.

Взгляд у Нили немного прояснился. Она смущённо кашлянула, отлипая от него.

— Я устала, — выдала солдат по итогу.

— Хорошо, сделаем привал.

Костёр мягко поскрипывал, создавая позади сидящих путников громоздкие тени, что сплетались с растительностью вокруг в непреодолимо загадочный узор. Нили смущённо сидела, вытянув руки. Ей было стыдно за собственное поведение в отношении человека младше её самой. Кашлянув, она было хотела начать разговор, но её опередили.

— В ближайшем городе я куплю тебе снаряжение и припасы на недели вперёд. Отправишься домой.

— Я…

— На этом мы попрощаемся.

Слова были излишни, ведь решение уже принято.

Интерлюдия "Аудиенция"

Сет молча стоял перед дворцовыми воротами. Там же несколько стражей, что обыскивали его. Спорить или сражаться юноше не хотелось из-за очень плохого настроения. Оно у него постоянно шаталось, меняясь от предвкушения пути домой, вплоть до осознания, что прошло довольно много времени с момента отбытия. Что угодно могло произойти, а он даже не знает об этом и никак не сможет помочь.

— Всё в порядке, господин посол, — заявил страж, открывая ему путь.

Он шёл по улицам, но не видел домов. Лица людей смазались мутным пятном. Краски окружающего мира посерели. Новые способности, преобразованные вместе с повышенным рангом. Теперь в его власти ответить каждому, кто посмеет встать на пути. Обратить их в чистую энергию, пригодную для поглощения. Теперь, если ему это надо, путь к открытию наследия крови готов. Сила, о которой даже его госпожа ничего не знала.

Инстинкты Скитальца не переставали работать и ему удалось увернуться от пробегающего мимо рыцаря. Тот чуть не сшиб его, выставляя вперёд своё оружие.

— Все прочь! — крикнул он. — Едет его высочество!

— У Оро есть дети? — удивился этой информации Сет. — С другой стороны, почтенному уже много лет. Не удивительно.

Он поднял голову, разглядывая громадную карету. Внутри могло быть что угодно, хоть целая комната, пригодная для удовлетворения запросов важного государственного лица.

— Ты! — обратился к нему страж. — Тоже прочь!

— Не хочу, — покачал головой юноша. — Я просто пойду дальше. Врата Пустоты.

Прикрытые глаза и замедленное дыхание. Лёгкий шаг, и на глазах всех смотрящих он прошёл сквозь препятствие, оказываясь намного впереди. Через ворох серых искр сапоги Скитальца продолжили оставлять следы на поверхности идеально уложенного камня. Он привлёк внимание всех, но при этом даже не повернул головы. Сейчас было всё равно.

Так посол добрался до дворца, вежливо попросив аудиенцию у его величества. Тот оказался на месте и сразу же принял юношу. Опять тот же зал. Фигура на троне, от которой до сих пор исходила угроза.

Уровень её не поменялся.

— Владыка Оро, — склонил голову Сет. — Я вынужден попросить у вас отозвать мою должность посла. Мне необходимо вернуться домой.

— Понятно, — старик с любопытством его разглядывал, отмечая ауру, которая полностью изменилась. — Ты нашёл, то что искал? Есть ли угроза моей империи?

— Да, об этом я и хотел вам поведать… Как верный союзник.

Укол в голосе дошёл до своей цели. Оро изменился в выражении лица, нахмурившись.

— Говори.

— Я считаю весьма опасным провоцировать одну сторону конфликта на победу, когда об этом главный союзник не не знает. Я считаю весьма опасным доверять неизвестному рыцарю, чьи планы связаны с уничтожением прошлого Порядка. Я считаю весьма опасным игнорировать расширение Бездны, где находится целая орда демонов. Жадных до душ и плоти.

Сет поднял голову, встречаясь взглядом.

— Более того, я считаю весьма плохим знаком то, что вы считаете себя умнее всех. Владыка.

— Острый язык у тебя, — Оро постучал пальцами по трону. — Как много ты успел выяснить. Интересно. Поздновато.

— Поздновато?

— Очень опасно быть послом, но уходить по своим делам, — начал отвечать император. — Очень опасно покидать империю в момент её крайней опасности. Очень опасно, когда её раздирают так много врагов, а ты тут… Пытаешься чего-то добиться. Моя ставка сыграла, и Империя Земли будет существовать. А вот союзнику… Такая судьба не грозит.

— О чём вы?

— Оставлю на твоё впечатление, — ухмыльнулся Оро. — Мешать возвращаться не буду. Скажем так, должность твою аннулировать не так трудно.

— Что. Там. Случилось, — раздельно спросил Сет ещё раз. — Отвечай.

— Не смей так со мной разговаривать.

— А то что? Я же не посол теперь, а свободный мастер, — юноша опустил взгляд на свои пока пустые руки. — И никто не смеет мне указывать, каким бы сильным ни был. Тем более, что я уже точно не слаб сам.

— Если тебя так просто отпустить… Будет некрасиво, — старик медленно встал с трона. — Я думал, по доброте душевной, по старой памяти к Ноилу… Но нет, мальчик, ты слишком дерзок. Домой ты уже не вернёшься.

Посол Империи Воздуха вздохнул и легко перешёл в боевую стойку.

— Прошу прощения, но кое-что вы должны мне отдать. И я это заберу любой ценой.

Дуэль между ним и сильнейшим человеком этого мира была неизбежной.

Глава 3 "Территория Аспекта"

Мгновения, казалось, тянулись дольше, чем то хотелось стоящим друг напротив друга. Слова Оро разошлись эхом по залу, но не нашли отражения в глазах Сета. Юноша остался спокоен, готовый к бою, как и много раз до этого. Убивать старика ему не хотелось, хоть тот и поступил довольно грубо. Нет, стабильность в мире стоила дороже, чем обида. Да и не был уверен Скиталец, что одолеет его полностью.

Нужно лишь добиться получения вещи, которая так нужна его госпоже. А затем срочно возвращаться домой.

Если он ещё был.

— Вижу я, что в тебе нет страха. Глупость это или опыт сражений, мне неведомо, — продолжил Оро. — Но позволь мне продемонстрировать то, почему никто из нынешних владык ни разу не оспаривал моё лидерство.

Его изначальная сгорбленность с хрустом разошлась. Устало сжимающие императорский посох руки наполнились энергией, собирая накопленные столетиями знания в единый цикл повторяющихся друг за другом навыков. Император Земли что-то прошептал, а после вокруг Сета возникла дрожащая стена из грязно-коричневого нечто. Оно осыпалось и текло одновременно, сокращая свободное пространство.

Через мгновение внутрь с внешней части вошёл сам Оро.

— Мой аспект не такой, как остальные. Он не предоставляет почти никаких атакующих способностей. Мы хорошие кузнецы, алхимики, творцы… Но точно не воины. Однако, как ты понимаешь, богатство и власть нельзя получить честным трудом. Нужно искать обходные пути. Как, например…

Сет резко дёрнулся в сторону, уворачиваясь от вышедшей из массы громадной стрелы. Это ему напомнило ловушки из руин Древних. Сапоги с хлюпаньем застревали в коричневой массе подле, и это требовало некоторые усилия для преодоления. Император прошептал ещё что-то, и в сторону человека метнулись уже десятки подобных снарядов. Юноша сощурился, заряжая меч энергией пустоты.