Одиночество жреца богини Лу

— Это была грязная, недостойная уловка, ты, сын!.. — выпалил Каид, но старший мужчина его вовремя одернул.

«Все же сын собаки, а не северная собака, так и запишем», — как-то кровожадно подумал я.

Сделав вид, что я проигнорировал слова мальчишки, я, внезапно для всех, обратился к Сании.

— Арха-та Сания, скажите, как карается попытка бросить вызов, а потом убить служителя Софа по законам Ламхитана?

Девушка была единственной, кроме Хаиль, у кого в волосах были заплетены синие косички в достаточном объеме. У ее брата была лишь одна — статусная, у Наканов их не было вовсе. Девушка сверкнула на меня своими каре-красными глазами, будто осуждая за то, что я втягиваю ее в эти дрязги.

— По законам Ламхитана, любой, кто попытается убить ученого мужа или другого служителя бога-мудреца, должен быть предан либо плетям, либо смерти.

Я посмотрел на Арвана, указывая ему ладонью на сестру:

— Видите, уважаемый Арх, это сказал не я, а ваша сестра. Я — такой же служитель Софа, как и отмеченный Палом, а юный Накан бросил мне вызов и был готов убить на той арене, из которой я смог выйти без лишней крови…

— У вас была только красная прядь бога Войны! Никто не знал, что вы служите Мудрецу, пока не зажглась его руна на вашем оружии! — вспылил старший Накан.

Хаиль тихо потягивала свое вино из кубка и наблюдала за всем происходящим, как за интересным спектаклем. Сания тоже чуть успокоилась, и сейчас со стороны обеих женщин я чувствовал если не поддержку, то, как минимум — интерес. Как же этот северянин выкрутится из сложившейся ситуации?

— Но ведь это не моя ошибка. Я сам просил аудиенции у Верховного Арха и его семейства, это же делал для меня ваш дворцовый распорядитель, которого я посвятил в пикантные подробности сложившейся ситуации… Понимаете, арх Арван, все произошедшее — исключительно ваш просчет. Вы так возжелали крови северного варвара, что даже не удостоились навести обо мне справки или хотя бы выслушать…

Я прямо видел, как Арван сдержался, чтобы не ударить по столу еще один раз.

Тут я был абсолютно прав, это осознали все присутствующие. Если бы до дуэли выяснилось, что я — слуга Софа и ученый, то Наканы смогли бы, хоть и с потерей лица, отозвать вызов и принести извинения. Это бы им припоминали еще лет пять-десять, но это была бы малая плата по сравнению с тем счетом, что сейчас был им выставлен.

Частично этот счет погасила Хаиль тем, что вместе с ученицами подлатала меня по программе «все включено», но вот остальное…

— Давайте северный варвар еще раз покажет, что такое гибкость, — я сейчас буквально глумился над Арваном, но его выходка и тон не оставили ни единого сомнения в том, что общего языка ни я, ни де Гранжи не найдем — слишком высокомерен и заносчив. Недоговороспособен, так сказать, — арха-та Хаиль, скажите, могу ли я признать оказанную вами и вашими ученицами мне помощь в счет уплаты долга, который возник у Каида?

Старуха нехотя поставила на место свой кубок и чуть призадумалась.

— Вы признаете, что я спасла вашу жизнь? — прямо спросила женщина.

— Я признаю, что вы уберегли меня от долгого и мучительного самостоятельного лечения, итогом которого я бы остался калекой, — аккуратно перефразировал я, с чем Хаиль согласилась.

Она, как целитель, должна была понимать, что обычные люди с такими травмами не живут.

— Тогда мы, — она сделала нажим на последнем слове, — сможем сойтись на том, что Каид должен понести наказание за свою дерзость и несдержанность, о чем вы объявите во всеуслышание при свидетелях. Люди за этим столом подойдут на их роль.

— Хорошо, я признаю, что вы уберегли меня от судьбы калеки и считаю, что Каид достоин наказания, но не смерти за свой проступок.

Я почувствовал, как у двух других Наканов прям отлегло.

— Как обычно наказывают провинившихся?

— От плетей, до рабства, — пожала плечами Хаиль.

— Десяти плетей хватит?

— Вполне хватит, барон Тинт.

Я посмотрел в глаза Арвану.

— Арх Арван, засвидетельствуйте, что я прошу для Каида Накана десяток плетей за его дерзость и попытку убить меня. В счет остального его долга я принимаю помощь арха-ты Хаиль.

По наследнику Великого Арха было видно, что он в бешенстве. Он планировал высокомерно сбить спесь с северного барона, прижать к ногтю Наканов — возможно, загнать тех в кабалу или вечные перед ним долги, однако я быстро договорился с бабкой юнца обо всем, что требовалось, оставив этого напыщенного интригана не у дел.

Однако переиграть что-либо уже не осталось возможности, так что Арван засвидетельствовал мой с Хаиль договор и беседа как-то поутихла.

Да, большего я ожидал от этой аудиенции. Первыми нас покинул сам Арван — сославшись на государственные дела, Сания удалилась следом за ним. Потом, буквально минуты через две, из-за стола встали мужчины рода Накан, которые увели за собой Хаиль.

Я остался в беседке один.

Налив себе еще вина — слуга куда-то подевался — я подцепил несколько кусочков сыра и отправил их в рот.

Чего я добился? Вопрос с Наканами был улажен, это факт. Бабка Хаиль имела серьезный вес в семье, и как старшая женщина, и как сильный целитель, так что пока она жива, опасаться каких-то телодвижений со стороны рода мне не стоит. Надеюсь, еще полгода — максимальный срок, который может продлиться мое посольство — она еще протянет. А потом я буду уже далеко.

Но вот к главной своей цели — познакомиться с Санией и попытаться ее убедить отправиться в Клерию, как было договорено ранее, я не достиг. Чуть расстроенный, я допил остатки вина и поднялся с лавки. Плутая по саду в поисках ближайшего выхода, я наткнулся на принцессу. Девушка делала вид, что крайне занята рассматриванием какого-то куста, но я понял, что сейчас она ждала тут конкретно меня.

— О, барон Тинт! Я думала, вы уже в своих покоях!

Сания очень натурально сыграла удивление, фальшь которого, впрочем, была очевидна нам обоим. Но приличия требовали.

— Знаете, арха-та Сания, я решил чуть посидеть в беседке, выпить вина. Это были сложные дни.

Девушка согласно закивала. Повисла неловкая тишина, которую надо было как-то прервать.

— Я вижу, вы активно занимаетесь наукой, — я взглядом указал на многочисленные косички Софа в прическе девушки, — за какие достижения?..

— О! Все как обычно, барон, все как обычно. Изучение языков, что-то — за счет, что-то — за изучение механизмов, одна — за алхимию.

— Я вижу, сфера ваших интересов весьма широка, — уважительно ответил я.