Одиночка

Вернувшись к дому через ещё два часа, в крайний раз прошёлся по комнатам. Если я когда сюда и вернусь, то будет это, скорее всего, очень нескоро.

Подхватив кульки гравитацией, двинулся к порталу, и сложил их на землю, не доходя до каравана трёхсот метров. Я уже «прощупал почву» насчёт различных необычных способностей, что бывают у магов и мои даже на их фоне оказывались из ряда вон, так что демонстрировать их лишний раз не стоило.

В три захода перетащив добычу к своему фургону, сложил свёртки в специальную закрывающуюся на ключ нишу, предназначенную для перевозки вещей путешественников. Закончив с этим утомительным, но полезным в материальном плане делом, воспользовался новоприобретённым артефактом, счистив с себя трудовой пот и грязь. Ощущения при этом были крайне необычными, будто тебя ощипывают миллионом крошечных пинцетов. И пусть результат их работы оказался более чем приличным — и моя кожа и доспехи оказались полностью очищены, я решил, что лучше буду, по возможности, пользоваться привычными средствами, а амулет применять только на одежде и других предметах обихода.

Зайдя в повозку, обнаружил Рину, свернувшуюся в комочек и сладко спящую… на моей кровати! Впрочем, кровать у нас была всего одна, так как договор был об оном пассажире. Теперь, чтобы лечь спать, мне придётся идти будить дежурного, просить у него ещё один матрас и постельные принадлежности… А, нафиг!

Я аккуратно, чтобы не разбудить, подвинул девочку к стенке, разделся и лёг рядом, практически сразу заснув.

Глава 6

Стук в дверь вырвал меня из сладких объятий Морфея.

— Игорь, вставай!

— Что тебе надо, злыдень? — С некоторым трудом я узнал голос Антира. Впрочем, одно то, что я понял обращённую ко мне фразу, уже должно было быть достаточным для правильного опознания — переговорщик в караване был один.

— Вставай! Отправление пропустишь!

— Какое отправление? Каравана? Ещё же… рано? — С некоторым сомнением спорил я, поднимаясь, — все-таки, сколько точно я проспал, мне было неизвестно, хотя все ощущения говорили, что очень мало.

— Мастер Гар определил, что переход совершится раньше расчётного времени! У нас всего час! Так что если не хочешь оказаться погруженным вместе с грузом, вылезай из своего «логова».

Тут ко мне пришла мысль, что я так и не выяснил, каким образом они собираются пропихнуть такое количество телег за один раз. То, что караванщики не умеют воздействовать на портал, а только приблизительно определять время его срабатывания, мне уже было известно.

— Увидишь! — Отвечал на все мои вопросы Антир.

И я, действительно, увидел! К этому времени на плите портала собрали какое-то сложное сооружение, наподобие низких лесов, сделанных из очень толстых брёвен, а через специальные проходы внутрь охранники вручную загоняли повозки. Как я и предполагал, внутри пометилось хорошо если пятая часть каравана! А потом начались необычные метаморфозы. Охранники начали быстро соединять повозки друг с другом, образуя единую конструкцию! А другие караванщики в это время подгоняли быков, на которых была одета сбруя, соединяющая их вместе. Сбрую соединили с массивным металлическим кольцом и как только сборка повозок была закончена, быки начали тянуть за кольцо, к которому был закреплён мощный канат. И сразу предназначение «лесов» стало понятно — это оказался подъёмник! Вся конструкция из повозок начала подниматься вверх, пока не сработали стопоры, не дающие «блину» упасть обратно на плиту портала. Сразу же охранники начали завозить на освободившееся место новые повозки, соединяя их в следующий этаж строящейся прямо на моих глазах башни! Предназначение необычных элементов конструкции повозок стало мне понятным — это были различные распорки и крепежи, предающие «башне» прочность и облегчающие сборку.

За какие-то несколько минут вверх было поднято три этажа. Охранники и караванщики работали удивительно слаженно.

— Вот так мы и перемещаемся между мирами! — Просветил меня ухмыляющийся Антир. — И это ещё что! Видел бы ты торговые башни Коронного Мира! Громадины в тысячу человеческих ростов! За один раз они переносят огромное количество различных товаров, обеспечивающих весь товарооборот между востоком и западом!

Я уже знал, что под сторонами света караванщики имеют в виду не географические направления, а некие абстрактные аналоги на карте портальной сетки, соединяющей множество миров. Так сейчас мы находились севернее магистральной ветки и двигались на «юго-запад», приближаясь к Срединной Империи, занимающей центральное положение.

Между тем караванщики загнали на плиту послание фургоны и быки в последний раз потянули за канат, вознося крышу башни на высоту семи этажей.

— Ну всё, пошли! — Сказал Антир. — Сейчас будут загонять тягловых животных, а людей поднимать на самый верх — видишь, справа опускают подъёмник?

— А животные влезут на плиту? — Поинтересовался я. — По моим прикидкам там места хватит хорошо если на половину.

— Они там располагаются в два ряда. — Пояснил переговорщик. — Часть ложится на плиту, а вторая часть стоит над ними. Их специально так тренируют. Наш караван среднего размера. Маленькие становятся в один ряд, большие используют специальные платформы для подъёма животных.

Пока мы ждали своей очереди на подъёмник, откуда-то выскочила Рина и встала в паре шагов, но так, чтобы от меня её загораживала худая фигура Антира. Хотя для моего магического зрения, способного видеть, в том числе, в обычном человеческом диапазоне, она всё равно была как на ладони.

Наконец подъёмник в третий раз опустился на землю, и мы зашли на слегка покачнувшуюся под нашим весом платформу. Почти сразу он начал движение, и через пару минут мы оказались на «крыше», где уже стояла большая часть караванщиков, поднявшаяся раньше на нашем и трёх других подъёмниках.

Несмотря на спешные сборы, вызванные досрочным срабатыванием портала, никакой особой суеты видно не было. Похоже, подобные ситуации были в порядке вещей и много раз отрабатывались на практике. Раздался звонкий удар колокола.

Как пояснил Антир — сигнал десятиминутной готовности к переходу. Охранники каравана стали смещаться к ограждению крыши, а купцы — ближе к центру. В магическом зрении вид оказался ещё интереснее — башню начало окутывать множеством различных полей, образующих практически непроницаемый купол. Даже свет с трудом через него просачивался, погружая крышу в вечерний полумрак. Похоже, к собственной безопасности здесь относились более чем серьёзно. И, думаю, не без причин. Подкараулить пребывающий караван на выходе из портала теперь становилось проблематично. То есть можно, конечно, но с минимальными шансами на успех.

Что означает тройной удар колокола, Антиру пояснять не пришлось. Началось формирование портала! Я сконцентрировал своё магическое зрение на этом действии, как и десятки раз до этого, но теперь я наблюдал процесс изнутри и многое из того, что увидеть ранее не получалось из-за мощной внешней засветки, теперь становилось понятным, добавляя в паззл ещё несколько кусочков.

Теперь оставалось только правильно интерпретировать увиденное, и головоломка окончательно соберётся. За этими мыслями сам переход прошёл как-то просто и буднично. Краткий миг невесомости, вспышка света и вот мы уже снова стоим на вершине башни, только уже совсем в другом мире. По сравнению с переходом, с помощью которого меня отправили с родного мира, как небо и земля: ни тряски, ни боли, ни грязи с мусором, которым был завален портал после нашего прибытия… Можно сказать, прилетели бизнес классом.

Новый мир встретил нас негостеприимно — мощными ледяными потоками воды, извергающимися сверху. Однако до людей капли ливня не долетели, отразившись от прикрывающего нас невидимого обычным зрением щита. Но вот охрана убедилась в безопасности окружающей местности, и щит деактивировали, экономя ресурс накопителя.

Находиться на голой крыше сразу стало очень некомфортно от потоков воды и ветра. Но ко мне и нескольким другим счастливчикам это не относилось — мгновенно сформировавшаяся личная защита остановила непогоду в нескольких сантиметрах от моего тела, а я сделал себе мысленную заметку — хорошенько изучить возможности купленного комплекта артефактов, на которые я истратил столько средств. Кстати о деньгах — нужно будет, как только башню из повозок разберут, наведаться к мастеру Рику и занести ему свою ночную добычу, которую требовалось перебрать и заново законсервировать для длительного хранения под воздействием специальной магии, как мы уже сделали с оставшимся товаром.

Рине, промокшей до нитки и начавшей напоминать взъерошенного воробушка, я приказал раздеваться и залезать в постель, как только наш фургон поставили на место стоянки, а то так и простудиться недолго. Сам же решил завершить дела и заняться изучением нового мира.

Рик, увидев новые мешки с травой, только удивлённо покачал головой. Возможно, он решил, что я зачем-то припрятал часть товара или ещё что-то. Мои навыки разговорной речи всё ещё оставляли желать лучшего. Но ограниченность в общении не помешала нам развернуть тканевый козырёк тента, защищая товар от дождя, который и не думал заканчиваться, и начать сортировку. Дешёвки в этот раз не было, только дорогие магические травы, так что всё было тщательно обработано, посчитано и разложено по ящикам.