Одиночный рубеж

– Ну что ж, – почесал затылок старшина, в то время как вернулся расторопный Каган с деревянной табличкой в половину стандартного листа, на которую была наклеена бумага. и протянул её начальнику. Тот сделал пару пометок металлическим на вид стержнем и вручил бумагу нам, спросив: – Не оставите нам до конца смены сотню плодов? Плачу по золотому за штуку.

– Не вопрос, – ответил я.

Повертел ярлык в руках: старшина мелким почерком обозначил все позиции и указал точное количество. «Досмотрено» – размашистая жирная надпись занимала добрую треть всей площади бумаги.

– А лучше пару сотен, – добавил усатый. – Кто-нибудь из нас придёт после захода солнца.

Я кивнул.

– Ну, что стоим? – рявкнул на своих подопечных старшина. – Вы двое, – указал он пальцами на усатого и ещё одного охранника. – Проводите их до харчевни в целости.

– Спасибо, – сказала Селеста. – Но мы и сами дойдём.

– Тогда мы не будем знать где вы обосновались, – вступил в беседу Каган.

– Мы остановимся в «Полёте Буревестника» у многоуважаемого Фоки, – поставил в известность ребят я. – А дойдём мы и вправду сами, здесь недалеко.

Старшина кивнул и всё же выделил нам сопровождение, настояв на своём.

Оставшаяся стража расступилась, пропуская нас в ворота Алесуна.

Глава 45

Глава 45

За вратами оказался вполне приличный городок. Жизнь кипела и всё шло своим чередом: лоточники сновали туда-сюда завлекая обещаниями самых вкусных пирогов, маленькие дети, в силу своего возраста, бегающие без дела стайками, путались под ногами, почтенные матроны с внушительными корзинами наперевес наверняка спешили по домам – варить обед из только что купленных на рынке продуктов. Я ловил заинтересованные взгляды прохожих, обращённые, в основном, на гордого цурула. Вид у птицы был необычным и со стороны, наверное, устрашающим.

За всё время нам встретились лишь два стражника, кивками поздоровавшись с нашим сопровождением, один из них на секунду завис, щупая взглядом ярлык, болтавшийся на тесёмке у меня в руке.

Когда свернули в Харчевенный переулок, воображение сразу же поразили ароматы съестного: несмотря на утро, двери большинства заведений были открыты настежь, транслируя миру запахи стряпни.

Усатый, представившийся Дириком, не умолкал. По лицу и речам парня было видно, что ему понравилась Селеста. Я воспользовался ситуацией и решил, раз уж прекрасная дамапровоцирует некоторых на чрезмерную болтливость, почему бы и нет?

– Нельзинбер сейчас в походе с львиной долей войска, – вещал усатый. – Отправился усмирять неугомонную нежить.

– А часто на вас погань нападает? – поинтересовался я. Уж слишком беспечно оставлять город без защиты, тем более, что под боком живёт и процветает рассадник нежити.

Дирик отмахнулся:

– Они не нападали уже лет пять, если не больше. В основном Нельзинбер сам по гостям ходит, железом соседей угощать. Да я и сам бы с удовольствием сходил в поход, но пока не берут, – признался стражник.

Немудрено. У всех, кто стоял на воротах, уровень был не выше двадцатого. Вряд ли от таких, как они будет в бою польза. Развалят, максимум, двух-трёх латников да сами угробятся, бедолаги.

– Почему? – спросила шаманка, строя глазки Дирику.

– Два раза в год гильдейские маги выводят всех мужчин на смотр и отбирают самых крепких. Мне пока не везёт.

Я кивнул. Наверняка чароплёты тоже видят способности того или иного человека, и, возможно, усатый даже не догадывается, насколько ему необходимо усердно тренироваться и оттачивать боевые навыки. Селеста мягким голосом подбодрила стражника:

– Думаю, Гильдии виднее. Маги зрят в суть, хотя, иногда, могут и ошибаться.

– Правду говоришь, красавица, – вздохнул усатый. – А вообще, наши чаровники отличные ребята. Они день и ночь работают, чтобы город рос. Например, младшие адепты три раза в неделю ходят к больным, врачуют. Они уже наверняка знают, что Дети Древа посетили Алесун. Когда вернётся Нельзинбер, вам наверняка будет назначена аудиенция.

– У вас прямо идиллия, – не удержался от комментария я.

Нет, ну серьёзно. То, над чем бились поколения политиков моего мира, достиг некий сферический конь в вакууме: городок Алесун на карте Гондваны. Короля любят, магов уважают и чтят, стражники не какие-то псы озлобленные, а вполне нормальные ребята. Сказка да и только.

Усатый иронию не уловил, ответил со всей серьёзностью:

– У нас под боком враги, и если мы будем между собой грызться, ни к чему хорошему это не приведёт. Нельзинбер хороший правитель и в советниках у него сидят далеко не дураки. Однако, и Алесун не так хорош, как хотелось бы: проблемы есть и у нас.

Рядом с нами проскользнул силуэт хрупкой девушки, облачённый в ослепительно-белые одежды. На фоне серо-коричневого города её фигура сияла, и я просто не смог не обратить внимания. Милашка гордо прошествовала рядом с нами: холодные, будто две льдинки, глаза, смотрели куда-то вдаль.

– Покорная, – таясь, произнёс другой стражник, Тоба. Я-то думал, он вообще не умеет говорить.

– А кто они? – Селеста с лёгкой завистью и нескрываемым интересом проводила девушку взглядом.

Я тоже чуть ли не сгорал от желания выяснить подробности. Система наотрез отказалась как-либо идентифицировать Покорную. Совсем. Если над головой у всех остальных мелькали стандартные показатели Имя-Класс-Уровень-Здоровье, то данного персонажа будто и вовсе нет.

– Вечером расскажу за кружкой пива, – полушёпотом пообещал усатый. – История длинная и полна небылиц.

Селеста фыркнула, показывая неудовлетворённое любопытство, а я перевёл разговор в другое русло:

– Рынок далеко отсюда?

– Выйдете на главную и по прямой к замковым стенам. Всё что вокруг них и есть рынок, – ответил Дирик. Вспомнил, как Рон говорил, что в основном торговцы концентрируются ближе к обители короля. – Вы сегодня ещё на рынок хотите успеть?

– Думаю да. Надо бы договориться на массовый сбыт и не морочить себе голову, – ответил я. – К нам скоро нежить в гости пожалует, поэтому и спешим.

– Только две сотни яблок нам оставьте, – напомнил Дирик, и, дождавшись моего одобрительного кивка, продолжил: – Стало быть, вы у нас не задержитесь.

– Ночевать сегодня мы будем у Фоки, ну а завтра хотелось бы отправиться в обратный путь.

Мы с сопровождением как раз дошли до конечного, тупикового дома, где на вывеске не было ни единой буквы, лишь мрачный силуэт летящей птицы, покрытый налётом пыли.

Усатый толкнул дверь, и мы вошли в прохладный полумрак таверны. Глаза почти сразу привыкли к менее сильному освещению: перед нами открылся пустой зал, где в углу, усиленно работая ложками, угрюмо сидели два амбала, не обратившие на нас никакого внимания. Цурул остался снаружи, служа живым уличным декором.