Одиночный шутер

В последующих ходах «дядюшка» не ошибся ни разу. Максимум, чего я достиг – выиграл в ладейном окончании пешку, но не партию. Игра завершилась на 41-м ходу. С предложенной мной ничьей Мортимер согласился.

– Да-а, не ожидал я от тебя такой прыти. Ты, Дюха, и вправду боец, – с уважением в голосе заявил он, убрав со стола фигуры и доску. Потом ненадолго задумался и попробовал объяснить свою мысль:

– Играть на победу – решение правильное. Стремиться при относительно равных шансах к ничьей – значит заранее согласиться на поражение. Конечно, всегда побеждать невозможно, но если есть шанс, упускать его, как минимум, глупо. И если уж идти на мировую с противником, то только после хорошей драки. Иначе не будешь уважать ни его, ни себя.

– И что теперь? – устало спросил я, кивая на оставшиеся на кону фишки и камни.

– Хочешь не хочешь, а игру мы должны завершить, – сказал Мортимер, после чего вышел из-за стола и вскинул руку с браслетом.

Каменная столешница дрогнула, медленно «оторвалась» от подстолья и, повисев над ним пару секунд, так же медленно и солидно уплыла в угол.

«Вот это да! – изумился я, разглядывая то, что она столько времени закрывала. – Бильярдный стол! А я-то всё думал, почему он такой здоровенный?..»

Это действительно был стол для бильярда. Но, судя по размерам шаров и лузам, не для привычной мне пирамиды, а для мериндосского пула.

– Умеешь? – усмехнулся соперник, подхватывая лежащий на сукне кий.

– Восьмерка, девятка, четырнадцать с продолжением? – невозмутимо поинтересовался я, беря в руки второй кий и примериваясь к битку.

– Девятка, – немного разочарованно произнёс Мортимер.

– Разбой разыгрываем?

– Нет. Разбивать буду я. По праву хозяина, – сообщил оппонент.

* * *

Ромб для разбоя устанавливал я. Полосатая «девятка» в середке, восемь цветных вокруг, на точке – жёлтая «единица».

Полюбовавшись на аккуратно выставленные шары, отошел от стола и небрежным жестом предложил сопернику начать игру. В своих силах я был уверен. Бильярд – мой конек, не то что шахматы или карты. Конечно, пул не русслийская пирамида, шары в нем поменьше, а лузы, наоборот, побольше. Уронить шар в лузу легко, но, если играешь в девятку, победа зависит от мастерства, а не от везения. Точные выходы – вот что главное. Выходы и правильная стратегия. Те же шахматы, только в движении. Стоит только произвести начальный удар, и партия тут же вырисовывается в мыслях бильярдиста-гроссмейстера. Не ошибёшься с выходами и кладкой, выиграешь без проблем.

«Дядюшка» не торопясь подкатил биток на переднюю линию, потом переместил его к длинному борту, намелил кий и, тщательно прицелившись, с силой ударил по белому шару.

Разноцветный ромбик будто взорвался. Шары разлетелись по зеленой поляне, соударяясь с бортами и «сотоварищами», наполняя помещение дробным стуком. Словно булыжники высыпали из корзины.

В лузу не упал ни один.

«Не повезло», – заключил я, ухмыляясь в душе.

Случай и вправду редкий. Шар-другой после такого разбоя падает обязательно. Действительно, не повезло мужику.

Смысл игры заключался в том, чтобы положить в «копилочку» номер девять. Но прежде требовалось забить остальные. Последовательно, один за другим, от единицы и до восьмерки. Те, что падали в самом начале, из игры выводились. А если падения не случалось или бильярдист допускал промах, право удара переходило к сопернику. Собственно, это сейчас и произошло. Все шары на игре, следующий ход – мой. Можно выстраивать серию.

Я обошел стол, примерился раз-другой к «прилипшей» к борту «пятёрке» (из всех шаров этот наиболее неудобный), затем возвратился к битку и приступил к кладке. «Единичку» положил без проблем и с хорошим выходом. Биток выкатился под синюю «двойку». Через десять секунд всё повторилось. Шар с номером два на боках «затрепетал в сетке», а его белый собрат остановился неподалеку от красного. Еще один точный удар, и на поляне стало еще просторнее. Треть игры сделано, можно немного передохнуть и подумать над очередным ходом. Следующий шар надо не просто уложить в центральную лузу, но и постараться подбить неудобного «пятого».

Синий шар подбить удалось. Биток откатился к «восьмому». Теперь, чтобы не промахнуться, требовалось играть дуговик.

Я решил не рисковать. Заманчиво завершить партию одной серией, но, как известно, лучшее – враг хорошего. Слишком многое стоит на кону. Если промажу, ошибка может оказаться фатальной. Придется отыгрываться.

Отыгрыш вышел на загляденье. Биток заполз за зеленый, «пятёрка» подкатилась к перекрытой номером «девять» угловой лузе. Легальный шар играется абриколем и, если в створ не проскочит, «замазать» его уже не получится. Очень сложный удар, «дядюшка» на него вряд ли пойдет. Скорее всего, попытается развести по коротким бортам белый с оранжевым, надеясь на чужой промах.

Уступив Мортимеру место возле стола, я оперся на кий и принялся наблюдать за действиями оппонента.

Противник раздумывал долго. Глядел на шары, прилаживался к битку то эдак, то так и наконец...

«Вот это да! Перескок!»

Чёрт побери! Как же я упустил такую возможность?! Стоит протолкнуть «пятерик» мимо желтого «полосатика» и оба шара встанут в «плант», с равными для обеих сторон шансами...

Действительность превзошла все ожидания. Мортимер сыграл лучше. Не стал осторожничать и выполнил то, о чём я и думать боялся. После удара «под низ» биток отскочил от стола, перелетел через «шесть» и, дважды подпрыгнув, обрушился на оранжевый шар. А тот, вместо того, чтобы срикошетить от борта, тоже подпрыгнул и... упал на «девятку». «Девятку» отбросило к лузе, шар ткнулся в губу и, не удержавшись на кромке, свалился в развёрстую «пасть».

– Партия!

«Дядюшка» положил кий на сукно.

Я был убит. Я был раздавлен. Я был сражен наповал.

– ...недооценка противника, даже самого слабого, слабейшего из слабейших, ведёт к катастрофе, – доносились до меня слова победителя.

Я слушал его и не понимал.

– Это хуже, чем преступление. Это ошибка, – говорил Мортимер. – Случается, и палка стреляет, бывает, что и слепой попадает в цель. Ситуации, которые нельзя просчитать, встречаются сплошь и рядом. Лучший выход из них – делать так, чтобы они просто не возникали...

Да. Этого не должно было произойти, но – это случилось. Я все-таки проиграл. В тот миг, когда решил – победа уже в кармане…

* * *

– Неплохие вещицы, как раз для коллекции, – завершив «поучения», «дядюшка» забрал выигранные артефакты и вновь повернулся ко мне. – О реванше даже не заикайся.

Я качнулся вперёд. Сжатый в руках кий треснул на скрутке.

– Почему?

– Тебе нечего больше поставить, – Мортимер бросил на меня насмешливый взгляд и погрозил пальцем. – Не надо ломать инвентарь, он денег стоит.

Поздно. Кий я уже сломал. Не знаю, как это вышло, но в каждой руке у меня теперь по острой палке. Если такую воткнуть в неприятеля…

– Я же сказал. Не надо ломать, – «дядюшка» сдвинул брови и в ту же секунду оба обломка, увеличив свой вес раз в пятьдесят, вывернулись из ладоней и с глухим стуком упали на пол.

– Так-то лучше, – пробормотал Мортимер, вытерев пот со лба и опустив руку с браслетом. – До чего у нас народ невоспитанный. Проигрался и сразу в драку. Нехорошо.

– Я драться не собирался.