Одинокий голубь

Нидл Нельсон жутко боялся быка. Как только он его заметил, то немедленно снял с седла ружье.

— Если он рванет ко мне, я его пристрелю, — сообщил он. — Он ни за что не доживет до Йеллоустон, если не оставит меня в покое.

Липпи, разделявший антипатию Нидла к быку, залез в фургон при его приближении.

— Он не нападет на лагерь, — уверил их Калл, хотя, по правде говоря, голову на отсечение он бы по этому поводу не дал.

— Ага, напал же он на Нидла, — возразил Джаспер. — Нидлу пришлось уматывать так поспешно, что он чуть не забыл свою штучку.

Все дружно заржали, кроме Нидла Нельсона. Пока он ел, ружье стояло прислоненным к колесу фургона. Бык продолжал наблюдать за свиньями.

34

Как только солнце поднялось достаточно высоко, чтобы нести тепло, Лорена развесила все их вещи на кустах и деревьях сушиться. Она не переставала удивляться, что жива и невредима после такой ночи. У нее настолько исправилось настроение, что она готова была даже продолжать путь на муле. Но Джейк и слышать об этом не хотел. Он снова был раздражен.

— Противно хлюпать при каждом шаге, — сварливо заметил он. — В это время здесь не должно быть так сыро.

Теперь, когда страх прошел, Лорена поняла, что не слишком расстраивается от того, что вещи насквозь промокли. Вот только плохо, что те немногие продукты, что они с собой взяли, тоже мокры. Мука пропала, соль превратилась в комок. Сохранились лишь бекон и кофе, так что они немного поели, после чего Джейк отправился искать ее кобылу.

Когда он уехал, Лорена спустилась к реке, чтобы смыть грязь с ног. Потом, поскольку было уже вполне жарко, она выбрала местечко посуше и прилегла подремать. Она смотрела в небо, и настроение ее снова поднималось. Небо было таким чистым и голубым, лишь слегка побелевшим от солнца на востоке. Ей нравилось быть на свежем воздухе, слишком уж много времени она провела в маленьких, душных комнатах, глядя в потолок.

Пока она отдыхала, подъехал не кто иной, как Гас, ведя в поводу ее кобылу.

— Я надеюсь, у тебя еще есть кофе, — сказал он, спешиваясь. — Як этому времени обычно уже десяток лепешек съедаю, не говоря уже о меде и яйцах. У тебя есть яйца, Лори?

— Нет, но у нас есть бекон, — ответила она. — Я тебе поджарю.

Август с любопытством оглядел грязный лагерь.

— Что-то я не вижу молодого Джейка, — заметил он. — Он что, отправился читать проповедь, или его смыло дождем?

— Он уехал искать лошадь, только, похоже, не в том направлении, — ответила Лори.

Август достал свой складной нож и помог ей нарезать бекон. Для женщины, которая всю ночь мокла под дождем, Лори выглядела необыкновенно свежей, молодой и красивой. Волосы еще не совсем высохли, концы были темны от воды. Время от времени по голым рукам сбегали капельки. Она нагнулась над костром, и Август подумал, что никогда не видел такого выражения на ее лице в Лоунсам Дав. Напряжение, такое явное там, то самое, которое позволяло ей сохранять отстраненность, исчезло, и она выглядела девчонкой.

— Знаешь, Лори, — сказал он, — мне кажется, путешествие идет тебе на пользу. Ты прелестна, как это утро.

Лорена улыбнулась. Забавно все-таки. Здесь, у реки, она чувствовала себя с Гасом свободнее, чем в салуне.

— Джейк давно уехал? — спросил он.

— Недавно. Он поехал вниз по реке, разыскивая следы от кобылы.

Август засмеялся.

— Да Джейку не выследить и слона, если даже тот всего на десять шагов впереди. Полагаю, нам придется его позвать, прежде чем он заблудится.

Он вытащил пистолет и выстрелил пару раз в воздух.

Через несколько минут, когда она заканчивала жарить бекон, галопом примчался Джейк, держа ружье в руке. Лорена ходила от куста к кусту, собирая одежду, которая уже высохла на жарком солнце.

— Гас, я не знал, что ты будешь приходить к завтраку каждый день, — проворчал Джейк.

— До чего же ты неблагодарный, Джейк, — заметил Гас. — Я вернул тебе пятидесятидолларовую лошадь, которую ты искал бы неделю, а ты еще недоволен моим обществом.

— Знаешь, твоего клятого общества иногда бывает многовато. — Джейк оглянулся, чтобы убедиться, что Лори не слышит.

— Ты случайно не ревнуешь? — спросил Август.

— А как же иначе, раз ты пытаешься трахнуть каждую женщину, на которую я взгляну, — ответил Джейк.

— Да будет тебе, — заметил Август. — Я всего лишь съел кусок бекона. Но должен сказать, что тебе стоило взять палатку, где Лори могла бы укрыться от непогоды.

Джейк не намеревался больше спорить с Гасом о женщинах. Разумеется, хорошо, что он привел лошадь.

— Думаю, мы упакуемся и двинем в Сан-Антонио, — сообщил он. Лорена как раз подошла с охапкой сухой одежды.

— Я не хочу в Сан-Антонио, — возразила она. — Я там была.

Джейк удивился.

— Да ты что, там самая игра. Нам нужны деньги. Не помешает остановиться на недельку, а ребята тем временем наберут темп со стадом. И мы их догоним.

— Я не люблю возвращаться на старые места, — снова возразила Лорена. — Плохая примета.

— Еще хуже отправляться в путь, не имея достаточно денег.

— Все в порядке, Джейк, — сказал Август, допивая кофе и выплескивая осадок в кусты. — Я с удовольствием присмотрю за Лори, пока ты в городе проигрываешь свои деньги.

— С чего это ты взял, что я проиграю? — спросил Джейк, потемнев лицом.

— Если бы я там был, ты бы точно проиграл, — пояснил Август, — а если меня там не будет, ты обязательно ввяжешься в какую-нибудь заварушку и убьешь еще одного зубного врача. Кроме того, если некто с бляхой шерифа попытается тебя найти, готов спорить, первым делом он поедет в Сан-Антонио.

— Если некто с бляхой попытается меня разыскать, — заметил Джейк, — он об этом пожалеет. Собирайся, Лори. Если мы поторопимся, то доберемся до города завтра.

— Я не хочу в Сан-Антонио, — повторила Лорена. Она знала, что Джейк терпеть не может, когда ему противоречат, но ее это не беспокоило.

Не успела она и глазом моргнуть, как Джейк обернулся и закатил ей оплеуху, не слишком сильную, но все равно — удар.

— Черт бы все побрал, ты поедешь, куда я велю, — заявил он, покраснев от гнева.