Шрифт:
Пролог
Выпустив столб дыма и пламени, ракета оторвалась от стартового комплекса и, набирая скорость, устремилась ввысь. Да. Это была простая допотопная ракета, а не космический лайнер, какие уже давно бороздили просторы солнечной системы. Для транспортировки ссыльных, по традиции, использовались ракеты. Путь-то в один конец. На Марс. Не надо платить команде и конвоирам. Тем более, что обратно космическое судно пришлось бы гнать порожняком. Вот и пригодились старые технологии, слегка модернизированные под межпланетный перелёт. Хоть пассажирами являлись закоренелые преступники, но они ведь тоже люди и путешествовать должны в человеческих условиях – с искусственной гравитацией и анти-ускорителем, гасящим гигантские перегрузки. Жилой модуль ракеты, рассчитанный на шестьдесят зэков, был оборудован ватерклозетом с душевой кабиной и копировальной установкой, которая преобразовывала кварцевый или кремневый порошок в продукты питания и некоторые предметы гигиены. То, что позволено иметь ссыльным по инструкции.
Лишать
Колонизировать, ближайшую к Земле и пригодную для жизни, планету начали уже давно. Лет двести назад. Строили научные станции и даже города. Но переселяться с Земли на Марс желающих практически не было. Зачем куда-то лететь, когда тебя и здесь неплохо кормят. А с изобретением объёмного копирования, от механизмов любой сложности до продуктов питания, проблема голода и дефицита исчезла окончательно. Правда, возникла новая проблема. Нехватка энергии. Ведь копирование требовало больших энергетических затрат. Заводы и фабрики сменило множество энергетических станций, на которых трудилась больше половина всего населения земного шара. Впрочем, какое-то количество мастерских всё же осталось. Ведь, чтобы скопировать вещь, сперва надо изготовить образец. Потом, считать с него информацию на специальный кристалл для копировальных комплексов, которые по старинке именовались принтерами. А дальше, копируй изделие сколько тебе надо. Пока есть в наличии обычный гранитный или кварцевый порошок. На таких принтерах можно было копировать что угодно. Даже органику. Кроме живых существ. Вернее, копии-то их получались тоже, но только не живые. Зато продукты копировались отлично. В приготовленном виде и даже подогретые до нужной температуры. При таком изобилии всего на свете, кто же захочет добровольно переселиться на Марс. Но каста бессмертных нашла-таки применение красной планете, превратив её в место ссылки преступников. Так по любому выходило дешевле, чем охранять и кормить злодеев долгие годы за счёт государства. А после окончательного запрета смертной казни в двадцать втором веке, количество пожизненно заключённых на планете превысила все разумные пределы. Ссылка же преступников на Марс полностью ликвидировала данную проблему. Простому смертному отправиться на далёкую планету было страшнее, чем в тюрьму. Ведь никто не знал, какая на Марсе жизнь, из-за отсутствия с красной планетой любой связи. Туда преступников отправляли навсегда. Без права переписки. А вернуться на Землю у бедняг не было никакой возможности. Принтеры Марса копировали только продукты и предметы первой необходимости. Ни технику, ни инструменты они создавать не могли из-за отсутствия, предназначенных для этого, кристаллов. Каменным топором космический корабль не построишь. В общем, Марс стал настоящей планетой-тюрьмой, только без надзирателей и охраны.
Глава 1. Бойся своих желаний
Одним из таких бедолаг-переселенцев был Александр Рудаков – техник по обслуживанию оросительных систем, приговорённый к ссылке на Марс за предумышленное убийство. Не очень престижное место, рядом с ватерклозетом, мало беспокоило расстроенного парня. Александр сидел, погружённый в собственные невесёлые мысли и пытался понять, как же он ухитрился вляпаться в такое дерьмо. С раннего детства Рудаков мечтал стать астро-пилотом. Посетить другие планеты и космические города-ковчеги бессмертных. Но его мечтам не суждено было осуществиться. Подвела сильная врождённая близорукость. А на дорогостоящую операцию у родителей Александра денег не имелось. После школы, он поступил в сельскохозяйственный колледж, где обучение было относительно дешёвым. Но мечта о космосе не покидала Рудакова. Будучи агротехником по образованию, он увлечённо изучал конструкции космических судов, начиная с самых ранних ракет и шаттлов, кончая современными лайнерами. Благо, доступ в техническую библиотеку у него имелся, как у любого студента планеты Земля. Закончив колледж с отличием, Александр устроился в фирму, занимавшуюся установкой и обслуживанием оросительных систем для садов и парков. Работёнка была не сложной и хорошо оплачиваемой, но связанная с частыми командировками. Не обременённому семьёй Рудакову путешествовать нравилось. Тем более за счёт фирмы, имевшей свои филиалы чуть ли не по всему восточному полушарию. Установки для орошения пользовались спросом. Особенно в южных регионах. Поэтому, ездить в командировки приходилось достаточно часто. Одному или с напарником,
в случае полного монтажа системы. Обычно, в саму командировку он летел один, а напарника уже получал на месте. Какого-нибудь разнорабочего из местного филиала. Но в тот злополучный день всё вышло иначе.Александр уже получил командировочное предписание и собирался ехать во флаеропорт, как вдруг его срочно вызвал к себе директор. Ганса Одли – директора фирмы Рудаков видел всего один раз, во время собеседования, когда устраивался на работу. Ведь задания он получал от своего непосредственного начальника – господина Барнса. Поэтому, срочный вызов к директору слегка напряг Александра. Такое могло произойти лишь в одном случае, если Ганс Одли решил расторгнуть с ним контракт. А проще говоря, уволить. Никаких косяков по работе у Александра не имелось, но это ещё ничего не значило. Уволить могли лишь за то, что он являлся полукровкой – потомком выживших после Большого мора представителей не англо-германской расы.
Это случилось очень давно, когда планета была поделена на множество стран. В то время на Земле проживало уйма всевозможных рас и национальностей. Эпидемии бывали и раньше, но они никогда не наносили такого катастрофического вреда, как Большой мор. Девяносто процентов населения планеты вымерло буквально за одну неделю. Но каким-то странным образом эта ужасная эпидемия почти не коснулась граждан англосаксонских и германских стран. В этих государствах люди тоже умирали, но почему-то в основном маргиналы. Подавляющее большинство жителей США и Западной Европы даже не болели. А те, кто всё же захворал, перенесли болезнь в лёгкой форме. Конечно же, остальные народы тоже не полностью вымерли. Но численность выживших счастливчиков составляла какие-то жалкие тысячи. Разбросанные друг от друга на многие сотни километров, они уже не могли контролировать территории и ресурсы своих стран. Всего за сто лет весь Мир стал полностью англо-германским, а редких представителей иных рас и национальностей стали в шутку называть полукровками. Конечно, с тех пор уже минуло пара веков и «поукровки» постепенно превратились в полноправных граждан планеты Земля. Однако, некоторые хозяева фирм и корпораций всё ещё отказывали им в приёме на работу, как не совсем полноценным представителям человечества.
Дождавшись одобрительного кивка секретарши, Рудаков переступил порог директорского кабинета. Сэр Одли сидел за столом и внимательно изучал что-то на экране голографического дисплея. Кроме директора, в кабинете присутствовал подросток лет шестнадцати на вид. Он лениво развалился на стуле и, запрокинув вверх голову, пялился куда-то в потолок.
– Мистер Ру-да-коф? – прочитал с экрана Одли – Заходите. Присаживайтесь. У меня будет к Вам одно предложение. Точнее просьба. Но прежде расскажите, что Вы делали вчера днём и куда ходили.
– Да в общем-то никуда не ходил – пожал плечами Александр – Отсыпался перед командировкой.
– Отлично! Значит Вас вчера никто не видел – радостно воскликнул директор.
– Ну, почему же? Родители видели – ответил Рудаков, пытаясь сообразить, куда клонит глава фирмы.
– Это неважно. Главное Вы нигде не засветились – махнул рукой Ганс Одли и уставился на Александра словно гипнотизёр – Как я уже сказал, мистер Рудакоф, у меня есть к Вам одно очень деликатное дело. Посмотрите на этого оболтуса! Мой сын Френсис. Несчастье всей нашей семьи! Вчера он взял без спроса гроундкар фирмы. Хотел, видите ли, покататься! Ну, и конечно же кого-то задавил. А как иначе?! Мне уже звонили из полиции. Интересовались, кто был за рулём. Я естественно пообещал всё выяснить и сразу сообщить.
– А автопилот? Он разве не работал? – удивился Александр.
– Автопилот не для нас! – зло глянув на пацана, ответил директор – Нам непременно надо рулить самим и на огромной скорости!
– Да, этот урод сам бросился мне под колёса – подал голос сынок директора – Я даже затормозить не успел.
– Помолчи! Мы с тобой дома поговорим – прервал его отец и вновь обратил свой взор на Александра – Так вот, мистер Рудакоф, я предлагаю Вам взять вину на себя.
– Мне?! – воскликнул слегка офигевший Александр.
– Да, Вы не волнуйтесь так – улыбнулся Ганс Одли – Это ведь обычный несчастный случай. Самое большее, что Вам грозит, крупный штраф и выплаты семье пострадавшего. Естественно, все расходы я возьму на себя.
– Тогда зачем Вам нужен я? – засомневался Рудаков, которому предложение директора совсем не нравилось – Пусть Френсис пойдёт в полицию и признается в наезде на пешехода.
– Сын директора крупной фирмы насмерть сбил человека! Представляете, какой шум поднимется в средствах массовой информации?! – воскликнул Одли старший – Пострадает репутация фирмы. Упадут продажи. Наши конкуренты только этого и ждут. Но если наезд совершил рядовой сотрудник… Да, кому такое интересно?! Подобное случается сплошь и рядом. А я буду лично Вам признателен и выплачу солидную премию.
– Не упускай шанс, приятель! – засмеялся оболтус – Проси побольше!
– Итак, мистер Рудакоф, назовите свою цену – не обращая внимание на реплику сынули, произнёс директор.
Что за непреднамеренное убийство полагается лишь административное наказание, Александр конечно же знал. Правда, если виновник не мог заплатить штраф, его ждали крупные неприятности в виде конфискации имущества и принудительных работ. Но ведь начальник обещал взять все расходы на себя и даже предлагал вознаграждение. Значит он может получить необходимую сумму на коррекцию зрения и стать-таки астро-пилотом. А цену собственной мечты Рудаков уже давно посчитал.