Одиссея "Варяга"

Не дождавшись упоминаний про танки, танкистов, болванки и прочие анахронизмы, Руднев позволил себе расслабиться, и теперь с интересом ожидал, каким еще образом его неугомонный соратник изнасилует старую добрую песню.

Нас извлекут из-под обло-омков, Положат рядом на балласт И залпы башенных орудий В последний путь проводят нас И полетят тут телегра-аммы Родных и близких известить, Что сын их бо-ольше не вернё-отся И не приедет погостить.

Слушатели, к удивлению Руднева, внимали певцу с неослабевающим вниманием без всякого намека на улыбки.

В углу заплачет мать-старушка Смахнет слезу старик-отец И молода-ая не узна-ает, Каков у парня был конец А он на карточке смеё-отся В газете "Русский инвалид" В ва-ен-ной фо-орме, при пого-онах Но ей он больше не жених.

Как будто дождавшись окончания последнего куплета, прервав на полуслове вопрос кого-то из офицеров насчет башенных орудий, истошно зазвенели колокола громкого боя. Собравшиеся нестройной гурьбой понеслись из кают-компании по боевым постам, создав короткую, но весьма плотную пробку в дверях. Столкнувшись с Балком, Руднев (они оба уже не имели постоянных боевых постов по новому штатному расписанию крейсера и благоразумно пропустили вперед остальных офицеров корабля) "нечаянно" всадил ему в бок локоть и прошипел на ухо - "предупреждать надо, ведь говорил же".

С верхней палубы донеслись частые выстрелы 75-миллиметрового орудия.

Оставшийся на мостике Великий Князь Кирилл немного погорячился и отдал правильный по содержанию, но идиотский по форме приказ. Когда из темноты в крейсер уперся луч прожектора, тот решил для начала осветить неизвестного и приказал навести на него прожектора и противоминные орудия. Когда в луче света обнаружился британский пароход, крадущийся в ночи без огней, Кирилл облегченно-разочарованно выдохнул и прокричал: "Огонь не открывать!". Увы, одно из 75-мм орудий правого борта было укомплектовано исключительно новобранцами (всех понюхавших пороху перевели на орудия калибром посолиднее, как более надежных). Услышав в ночи долгожданное "Огонь...", наводчик выпалил, не дожидаясь продолжения фразы. Его примеру последовали еще пара канониров. Теперь неизвестный пароход парил, получив с пяти кабельтовых десяток мелких бронебойных снарядиков, с него что-то истошно писали морзянкой, а кто-то в панике выбросил с кормы шлюпку и теперь по концам пытался в нее спуститься.

На обследование неизвестного транспорта была отправлена десантная партия под командой Балка со строгим приказом Руднева: "Найти контрабанду, во что бы то ни стало! Если ее там нет - захвати остатки своей взрывчатки, или хоть пушку с "Варяга" свинти и оттарань к ним, но обеспечь мне легитимный повод для открытия огня!".

На беглое обследование парохода у русских моряков ушло примерно полчаса, по прошествии которых сгрызший на мостике "Варяга" ногти по локоть Руднев понял, что все в порядке. Это было ясно и без доклада, по одной улыбке сидящего на носу возвращающегося катера Балка, освещающей море по курсу катера лучше любого фонаря.

– Ну? Подбросил динамит?

– Не пришлось. Ну, а как вы там, на мостике думаете, чего бы они без огней-то шли, да под берегом? Они и прожектор-то засветили только тогда, когда им показалось, что "Варяг" их вот-вот протаранит. С душком сий торговец, причем с интересным. Пятнадцать пушек производства Виккерса, калибр 190 миллиметров, со станками, полущитами, прицелами и всем, что к этому прилагается. Но, кроме того, еще и с боекомплектом. Плюс ко всему этому великолепию почти с половину трюма десятидюймовых снарядов того же производителя, и несколько, вроде четыре но не успел проверить, стволов того же калибра, правда без станков.

– Погоди, ты с калибром напутал, мазута сухопутная? Совсем на своем паровозе от морских реалий отстал. Ну, десять дюймов еще может и поверю, но 190 миллиметров... Не могли британцы сюда ЭТО послать. Это новейшие орудия, их только-только в серию пустили. Да и то, только для пары чилийских броненосцев - "Либертада" и "Конститусьона" - и успели-то изготовить, от них потом, помнится, заказчик еще отказался... Разоружение у них, понимаешь. Бритты их в свой флот включают, переименовав в "Свифтшур" и "Трайэмф", хотя им они нужны, как зайцу стоп-сигнал, чтобы только Россия не перекупила. [82]

82

Реальная, печальная и поучительная история о броненосцах "Свитшур" и "Трайэмф", носящих в британском флоте прозвища "Вакканто" и "Оккупанто". Таблички на туалетах "Свободно" и "Занято" так и остались на этих кораблях на испанском - на языке первого заказчика.

Так, что - это все бред какой-то... Кстати, если пушки именно виккерсовские, то принадлежат они конкретно только "Трайэмфу". Поскольку его эта фирма и построила. А на армстронговском "Свифтшуре" - там и орудия от Армстронга. Удивишься, но артсистемы главного калибра у этой парочки вовсе не идентичны у разных производителей...

– Подожди ты, Ваше превосходительство, в дебри лезть! На, вот, лучше. Я тебе специально документы на груз прихватил, Фома неверующий, - перебил адмирала довольный собственной предусмотрительностью Балк, - любезный капитан Дженкинс так суетился и лебезил, что даже спрашивать не пришлось - сам отдать предложил. Ты не представляешь, как позитивно влияет на капитана британского парохода с военной контрабандой нестандартное пробуждение.

– Почитаем, полюбопытствуем...
– пробормотал себе под нос Руднев, пытаясь разобраться в казуистике грузовых коносаментов, - а в чем, собственно, заключалась нестандартность пробуждения сего достойного сэра?

– Ну, когда тебя будит будильник, звенящий на прикроватной тумбочке - это стандарт. А когда бронебойный снаряд, выносящий этот будильник сквозь стену вместе с тумбочкой - это немного бодрит... Да я его еще на пушку взял, как взошел на борт, сразу заорал, что их "Малакку" русская разведка от самого Саутгемптона пасет.

– А почему от Саутгемптона, как вы догадались?
– поинтересовался Великий Князь.

– Порт приписки, прочитал под названием судна, когда швартовались.

Яркий и образный рассказ Балка, которому, боясь пропустить хоть слово, внимали все на мостике "Варяга", был вдруг прерван яростным ударом по поручню тростью Руднева... Поручень ограждения выдержал, а вот гордость владивостокских краснодеревщиков раскололась пополам. Вслед за этим последовал ряд не вполне парламентских многоэтажных выражений в адрес Британии, ее короля, Виккерса и Армстронга.

Отведя душу, контр-адмирал соизволил-таки снизойти до объяснений. Судя по документам, британский флот отказался принимать в свой состав пару броненосцев, построенных для Чили и не востребованных заказчиком. Теперь их, естественно, предварительно разоружив, продавали для "коммерческого использования" куда-то в Бразилию. Но вот их новое, не смонтированное, прямо в смазке вооружение уже было закуплено Японией. Где именно могли всплыть сами броненосцы и насколько "коммерческим" будет их использование японским императорским флотом - это Руднев предложил домыслить собравшимся самостоятельно.