Одна ночь в году

– С Татьяной отмечаете? Передавай ей привет. Там для нее тоже подарок придет. У тебя отпуск когда? Я уже соскучилась, не терпится увидеться. Свен тоже спрашивает, когда приедете. Он запланировал для Димки поход в какой-то парк.

Лиза слушала веселый голос матери и не находила сил признаться, что отмечает праздник вовсе не с подругой, а с бывшим одноклассником, которому, как оказалось, она нравилась мнoго-много лет назад. Нет, мама бы ее не осудила, но точо забросала бы вопросами, а ответов у Лизы на них пока что не было.

– Спасибо, мам. Мы приедем, обязательно приедем. Весной, думаю. Целую тебя и Свена.

Из трубки доносилась веселая музыка – мама с мужем встречали праздник в каком-то ресторане. Как и многие шведы, Свен считал основным зимним праздником уже прошедшее католическое одество – вот его отмечали непременно дома, собирая всю семью : дочь Свена от первого брака, зять, сын с невесткой, многочисленные внуки. Второй муж матери не раз сокрушался, что Лиза и Димка никак не присоединятся к большому дружному семейству за праздничным столом. Но что поделать, если отпуск выдавался либо весной, либо осенью? Даже летом начальник отправил Лизу отдыхать всего один раз, в первый последекретный год.

Мама все рассказывала , как у них со Свеном дела, делилась подробностями из жизни новой семьи, задавала вопросы. Лиза машинально отвечала, но ни одно слово из сказанного мамой в ее памяти не задержалось. аспрощавшись и положив телефон, она замерла в нерешительности у стола. Что делать? Вернуться к камину – и к Сашке? Ей хотелось, очень хотелось, но она опять испугалась . Боялась, что будет выглядеть глупо, что Саша захочет бжгибие продолжения, что он этого самого продолжения не захочет… Она передвигала по скатерти тарелки и никак не могла заставить себя даже повернуться к лтуфьеву. Если бы он хоть немного помог ей, хотя бы окликнул! Но Сашка молчал, и только Барни радостно поскуливал, вертелся у ног, бросал жадные взгляды на тушку гуся, лишившуюся ножек.

«Идиотка! – костерила себя мысленно Лиза.
– Сейчас же отойди от стола! Ты что – голодная? Тебя такой мужик ждет, а ты!» Но момент оказался упущен. На лестнице раздались шлепки босых ног, и в гостиную заглянул заспанный Димка.

– Ма-ам, - прогундосил он, - а вы что, ещё не закончили? не одному спать страшно.

– Это потому, что место незнакомое, - извиняющимся тоном пояснила Лиза. – ы пойдем, Саш. Спасибо. С Новым годом.

Чувствуя себя круглой дурой, она подхватила сына на руки, охнула от тяжести и направилась к лестнице.

– Сам дойду, - сонно сопротивлялся Димка.

– Подожди, помогу.

Алтуфьев подошел к ней, забрал ребенка и легко, словно бы Димыч весил не больше пера, поднялся с ним на втoрой этаж. Положил задремавшего мальчугана на кровать, пожелал спокойной ночи и вышел. А Лиза ещё долго крутилась без сна и ругала себя последними словами за несообразительность.

***

Утром все стало еще хуже. Когда Лиза спустилась, Сашка, свежевыбритый, благoухающий одеколoном, пил кофе. У его ног растянулся Барни.

– Дима еще спит?

Она кивнула.

– Сварить тебе кофе? Или заварить чай?

– Ничего не надо, - пробормотала она.
– Вызови такси, пожалуйста, мы домой поедем.

Отчего-то она никак не отваживалась посмотреть Сашке в лицо.

– Как же поедете, если Димка спит?
– удивился он. – Ладно, Лиза, я все понял. Обещаю больше не приставать к тебе и не предаваться романтическим вoспоминаниям. огу даже вручить тебе кочергу, которой ты вчера не воспользовалась. Что Дима ест на завтрак?

– Кашу. Саш, нам действительно лучше уехать. Прости.

Она и сама не смогла бы сказать, почему отказывается задержаться в гостеприимном доме. Почему, по сути, отвергает лтуфьева. Боится опять обжечься?

Сашка не отпустил ее сразу. Порывшись в кухонных шкафчиках, нашел овсяные хлопья, вытащил из холодильника молоко. Димка, прилежно слопавший кашу, очень расстроился, узнав, что они уже уезжают.

– А можно, мы будем в гости приходить? – несчастным голосом спросил он.
– К Барни?

– Дима!

– Конечно, можно.

«Никаких гостей, - мрачно подумала Лиза.
– И лтуфьев, конечно же, прекрасно об этом знает».

– ам , а тебе подарок пoнравился?

– Какой подарок?

Ночью она совсем позабыла о небольшом свертке под елкой. Признаться, им с Сашей было не до подарков.

– Ах, да! – спохватился лтуфьев. – Подарок! Конечно же!

– Я принесу! – оживился Димка.

Залез под елку, повозился среди мишуры и вытащил перевязанную бантом коробочку.

– Вот!

Лиза осторожно потянула за края золотистой ленты. Под крышкой обнаружилась небольшая статуэтка собаки из светло-зеленого камня с темными прожилками. Одно ухо псины было приподнятым, словно она прислушивалась к словам хозяина.

– Привез из последней поездки, – пояснил Алтуфьев. – Думал поставить на каминную полку, но твой сын так любит собак…

Отказ выглядел бы некрасиво, так что оставалось только поблагодарить и принять подарок.

Прощание вышло скомканным. Лиза продиктовала Сашке свой номер телефона – надо же забрать машину после праздникoв. лтуфьев пообещал, что его знакомый чудо-мастер непременно разберется, в чем дело,и «Форд» станет как новенький. «А вся моя годовая премия уйдет мастеру в карман, – печально думала Лиза. – И хорошо, если только премия». Но деваться некуда, без машины она не успевала отвозить Димку в сад перед работой. Свой номер телефона лтуфьев ей дать не то позабыл, не то не захотел,и она его не осуждала. Повела себя ночью как старшеклассница – хотя нынче так себя даже шестнадцатилетние девицы не ведут. Дала повод и тут же обломала.

Всю дорогу до дома она молча смотрела в окно. А уже набирая код на подъездной двери услышала жалобное мяукание.

– Ой, мама, посмотри!

У мусорных баков жался к выброшенной кем-то коробке из-под телевизора крохотный дрожащий серый котенок. Бедняжка замерз и осип, мяукал едва слышно. Оставить его на морозе Лиза не смогла.

– ожет быть, он потерялся, – предположила она.
– Давай порасспрашиваем соседей.

Но хозяева котенка не нашлись ни первого января, ни через несколько дней, хотя Лиза расклеила на своем доме и на соседних объявления. Так звереныш, названный Барсом, остался жить в ее квартире – не выбрасывать же его обратно на улицу.

– Кот – это тоже хорошо, - рассудительно заметил Димка.
– Почти как собака.

Лиза же была уверена, что кот дажe лучше собаки. Хотя бы потому, что с ним не нужно дважды в день гулять. Барс согрелся, отъелся и очень быстро обжился на новом месте. Спать повадился на подушке и по ночам громко пел песни, убаюкивая хозяйку.

Сашка Алтуфьев не позвонил ни второго, ни третьего. Зато уже первого вечером объявилась Татьяна, влетела вихрем в тесную прихожую, сбросила дубленку, размотала пестрый шарф.