Одна сатана

— Да нет. У меня все относительно спокойно.

— Сколько у тебя дел в работе?

— Шесть. Что, еще надо взять?

— А возьмешь?

— Куда деваться? Если вы прикажете…

— Может, и придется. Запарка у нас.

Сергей пожал плечами. Отказываться от работы он не умел.

— А это что у тебя? — показал начальник на его распухшую щеку. — Упал, что ли?

— Ну да. Поскользнулся и упал. На три кулака.

— Драка?

— Скорее избиение. Численно превосходящими силами местных подростков. Которым я активно не понравился.

— Чем не понравился?

— Малой кредитоспособностью. И недостаточно быстрым кассовым обслуживанием.

— Долго искал и не нашел необходимой им суммы денег?

— Примерно так.

— Да. В наши времена морды били по идейным соображениям. А теперь все больше по материальным. Сергей только развел руками.

— Ты знаешь, зачем я тебя пригласил?

— Новое дело дать?

— Нет. Не угадал. Ко мне твоя жена заходила.

— Когда?

— Вчера.

— Зачем?

— На тебя жаловаться.

— Беспокоится она.

— По поводу чего?

— По поводу тебя. И вот этого происшествия. Но вообще-то, наверное, больше по своим женским делам. Говорит, нервным стал. На работе задерживаешься. Может, ты действительно завел кого? А?

— Она это просила узнать? — напряженно спросил Сергей.

— Просить не просила. Но узнать наверняка хочет.

Как и всякая жена. Я, конечно, не партком, а ты не член партии, чтобы мне надзирать за твоим моральным обликом. Но учреждение наше, сам понимаешь, скандалов не любит.

— Как я должен понимать эти слова?

— Ты не кипятись, Сергей. Мы же с тобой…

— Я не кипячусь. Но я хочу понять, к чему все это?

— К тому, что хочу дать тебе добрый совет. Как друг. Потому что как начальник поступить должен был по-другому. Домой, несмотря ни на что, лучше приходить вовремя. В хорошем расположении духа.

— Но я…

— Даже если у тебя все в порядке. А если не в порядке — то тем более! Ну а если что, я тебя прикрою.

— В каком смысле?

— В прямом. Например, могу в командировку послать. На трое суток. С предъявлением командировочного удостоверения второй половине. Чтоб она не беспокоилась насчет твоих опозданий. А?

— Да нет. Не надо удостоверения, — покачал головой Сергей. — У меня с женой все в порядке.

— Ну смотри. Кабы мне кто от моей мымры в командировку предложил… Дня на два. Я бы не отказывался. Я бы ему за это…

Глава 8

На этот раз Сергей вернулся домой раньше, чем обычно.

«Неужели получилось, — подумала Татьяна. — Значит, не зря ходила, просила…»

— Есть будешь? — спросила она.

— Буду!

Во время ужина супруги изображали оживление. Жена потому, что чувствовала себя почти счастливой. Муж — из-за неловкости, вызванной разговором с начальником.

— Мне кажется, нам надо подумать о летнем отпуске. Осталось не так много времени, и если заранее не позаботиться… — быстро говорила жена. — Ты как думаешь?

— Да. Надо.

— Куда бы ты хотел поехать?

— Мне все равно.

— Давай на юг. Мы там два года не были.

— Давай.

— Или, может быть, к моим в деревню? Там молоко, мед, грибы. Детям очень нравится.

— Можно в деревню…

Через полчаса Сергей украдкой взглянул на часы. И через минуту еще раз.

Татьяна вдруг перестала говорить. И, собрав, понесла к мойке грязную посуду.

— Пойду прогуляюсь, — подчеркнуто безразлично сказал муж.

— Куда?

— На улицу. Что-то у меня голова болит. Надо прогуляться, подышать свежим воздухом. Заодно могу ведро вынести.

— Чтобы опять упасть?

— Да брось ты. В одну и ту же воронку два раза снаряд не попадает.

Татьяна ожесточенно терла губкой тарелку. Все время одну и ту же, уже совершенно чистую, тарелку. По ее щекам стекали слезы и капали в раковину, смешиваясь с горячей водой.

— Я пошел! — крикнул Сергей из коридора.

Хлопнула дверь.

Подчиняясь мгновенному порыву, Татьяна бросилась к окну. Шпингалеты не поддавались. Ломая ногти, она дергала их снова и снова, била подвернувшейся под руку ложкой. Наконец открыла окно. Легла на подоконник животом. Выглянула наружу.

Муж стоял возле подъезда. Перед ним три парня. Они о чем-то оживленно говорили и размахивали руками.

«Кто? Зачем? Почему они? Если должна женщина?.. — бессвязно подумала Татьяна. — Может, они его. Тогда…»

Выскочила в коридор, накинула на плечи пальто и побежала вниз по ступенькам лестницы. Хлопнув дверью, выскочила на улицу.

— Таня?.. — оглянувшись на звук, удивленно спросил Сергей.

Татьяна обошла мужа и встала между ним и парнями.

— Вы кто такие?! Что вам надо? Что вам надо от моего мужа? — с напором спросила она.

— Нам? Ничего. Нам нужна улица…

— Какая улица? Что вы здесь вообще делаете?

— Улица Красная.

— Нет здесь такой улицы. И не было никогда. Уходите отсюда!

— Зачем нам уходить? Мы ищем улицу…

— Нет такой улицы. Идите отсюда! Или я сейчас милицию позову!

— Успокойся. Ну что ты. Им действительно нужна улица Красная, — попытался успокоить ее муж. — А ты на них напала.

— Не трожь меня! Пусть они уйдут!

— У тебя что, женщина, на той улице клад зарыт? Что ты ее так охраняешь? — удивились, переглянувшись, парни.

— А ну давайте отсюда! Давайте!..

— Дурная у тебя баба. Как ты с ней живешь? — отступая к машине, удивились парни. Покрутили возле висков пальцами. — Ей лечиться надо. А то она на людей бросается…

— Ну вот видишь!

Татьяна, вдруг потеряв боевой пыл, повернулась к мужу. Посмотрела ему в глаза. И зашмыгала носом.

— Ну ты что? Что? Испугалась?

— Испугалась. Вспомнила, как тебя тогда. Хулиганы.

— Эти не хулиганы. Эти улицу Красную искали. А ты на них чуть не с кулаками.

Обхватил ее руками. Прижал к себе. Повернул, повел к двери подъезда.

— Ну все, все, успокойся…

Сзади хлопнули, одна за другой, дверцы машины. Татьяна почти уже пришла в себя. И даже сквозь слезы улыбнулась.

— Что, сильно я на них кричала?

— Еще как кричала! Стекла в окнах чуть не полопались!

«Зря я их… — подумала Татьяна. — Кричала! Наверное, всех соседей переполошила. И наверное, они в окна смотрели…»