Однажды это случится

— Угу, а как же? Ты не против, если я поведу машину? — не совсем уверенно предложил мужчина.

— Звучит заманчиво, особенно если учесть, что я поеду на автобусе.

— На автобусе? — удивленно переспросил Таннер. — Моя невеста пользуется общественным транспортом?

— У тебя нет невесты, — напомнила Паркер. — Но если ты имеешь в виду меня, то да, я пользуюсь общественным транспортом. Отец лишил меня доступа к моей части наследства. Я осталась без гроша в кармане, поэтому продала машину.

— Но… — Таннер не знал, что сказать.

— Не беспокойтесь, я прослежу за тем, чтобы она спокойно добралась домой, — заверил его темноволосый спутник Паркер.

— Тебе тоже следует вернуться домой, — сказала Паркер Таннеру. — Возвращайся в Амар.

Паркер вышла из кофейни в сопровождении своего стража, частного детектива Джейса.

— Ну что, принц…

— Таннер. Зови меня просто Таннер. Если не можешь запомнить это, обращайся ко мне: Ваше Высочество. Только не называй меня принцем.

Шей рассмеялась.

— Не надо злиться, принц, — сказала она сквозь смех.

— Вы закончили? — приятный женский голос прозвучал из небольшого проема в виде арки, который вел в книжный магазин.

Женщина, появившаяся вскоре, была ниже ростом и полнее, чем Шей. Ее каштановые волосы свободно падали на плечи.

— Да, мы закончили, — сказала Шей. — Кейра, это и есть тот самый принц.

— Таннер, — поправил ее принц. — Пожалуйста, зовите меня Таннер, мисс.

— Кейра Филлипс, а лучше просто Кейра.

— Кейра, — повторил принц. — Прелестное имя.

— Спасибо, — улыбнувшись в ответ, сказала Кейра. — Мне жаль, Таннер, что вам пришлось проделать такой долгий путь и остаться ни с чем.

— Не думаю, что я приехал сюда зря. Паркер полетит домой вместе со мной.

— Она согласилась? — Кейра удивленно посмотрела на Таннера.

— Нет, — резко ответила Шей.

— Она согласится, — Таннер настаивал на своем. — Я уговорю ее, и она поймет в конце концов, что наш брак имеет смысл.

— Вы любите ее? — спросила Кейра.

— О чем вы? — Таннер изобразил непонимание.

— Это такой простой вопрос, Ваше Высоч… Таннер. Вы любите Паркер?

— Ах, Мари-Анну… Ммм… Дело в том, что мы очень подходим друг другу. В нас обоих воспитали чувство долга перед нашими странами. Мы очень дружили в детстве. Я уверен, что мы станем хорошей парой.

— Совместимость — это приятно, — сказала Кейра, подходя ближе. — Но любовь важнее. Вы любите Паркер? — глядя в глаза принцу, снова спросила она.

— Я научусь любить ее, — ответил Таннер. Он искренне надеялся на то, что так и будет. Он не хотел, чтобы их будущий ребенок, их будущие дети росли в доме, где нет любви.

— В жизни есть много вещей, которым можно научиться, — сказала Кейра. — Но любви? Разве можно научиться любви? Для того чтобы это произошло, нужна искра. Люди чувствуют, когда это с ними происходит. Окружающие тоже чувствуют это. Между вами и Паркер нет этой искры.

Поначалу мягкая Кейра понравилась Таннеру больше, чем прямолинейная Шей, но теперь, когда Кейра озвучила его сокровенные страхи, он невзлюбил ее.

— Кто дал вам право вот так запросто рассуждать о том, что я чувствую? — в голосе Таннера появились королевские интонации.

Но Кейра не отступила.

— Паркер моя подруга, — не моргнув глазом, ответила она. — Я прекрасно представляю, какими бывают отношения, о которых вы говорите. Возможно, я не знаю вас, но я убеждена, что власть и деньги еще не делают человека счастливым. Без любви человек не может быть счастливым. И вы заслуживаете этого счастья, также как и Паркер.

— Я… — попытался возразить ей Таннер.

Но Кейра остановила его мягкой улыбкой.

— Спокойной ночи, Шей. Я собиралась запереть дверь магазина, когда услышала, что у вас тут происходит. Но теперь все закончилось. Я пойду. Встретимся завтра утром. Приятно было познакомиться с вами, Таннер.

Кейра повернулась и исчезла в полумгле дверного проема.

— Интересно, что это на нее нашло? — спросила Шей.

— О чем вы? — Таннер удивленно взглянул на Шей.

— Что-то я не припомню, чтобы Кейра так ядовито выражалась в присутствии незнакомца. Она даже с близкими людьми так себя не ведет.

— Значит, мне повезло, — проворчал Таннер. Ему очень хотелось не обращать внимания на то, что сказала Кейра, но он не мог. Она сказала о том, что в последнее время постоянно мучило его самого.

— Итак, что же мы будем делать теперь? — Таннер посмотрел на Шей.

— Пожалуй, я налью вам чашку кофе и закрою магазин. Затем отвезу вас в гостиницу. И если вы не последний глупец на этом свете, то завтра сядете на самолет и покинете Эйр.

Таннер не ответил. Он не знал, что сказать. Сейчас он точно знал только то, что еще не готов покинуть Эйр.

Шей принесла Таннеру кофе и быстро обошла магазин, отключая кофеварочные машины и убирая со столов.

— Позвольте вам помочь, — предложил Таннер, когда Шей подняла тяжелый поднос с сэндвичами.

— Я сама справлюсь, — резко произнесла в ответ девушка.

— Отлично, — разочарованно буркнул Таннер, снова опускаясь в свое кресло.

Слова Кейры не выходили у него из головы. Она была права: любовь — основа брака. Браку его родителей не хватало любви.

Прошло довольно много времени, а Шей все не появлялась. Таннер поднялся со своего места и направился к двери, ведущей в кухню. Немного приоткрыв ее, он посмотрел внутрь.

Он думал, что Шей моет посуду, но она стояла у выхода во внутренний двор с теперь уже почти пустым подносом в руках. Возле двери выстроились какие-то люди, и она раздавала им сэндвичи и печенье.

— Лео, — сказала Шей, — ты ходил в больницу по поводу своего кашля?

Старик в лохмотьях что-то ответил ей, но Таннер не расслышал.

— Так-так, — снова сказала Шей. — Если ты не сходишь туда сегодня, завтра я сама оттащу тебя туда силой. Впрочем, ты можешь прокатиться на заднем сиденье моего мотоцикла.