Однажды ночью в Лас-Вегасе

Он прерывисто вздохнул и уронил голову на грудь. Его била дрожь, и Петра не была уверена, в одних ли воспоминаниях дело. Может быть, после стольких лет его любовь продолжала еще жить и мучить его?

Она протянула руку, чтобы прикоснуться к нему, но в последний момент остановилась и опустила ее. Похоже, он ничего не заметил.

– Конечно, я обольщался. Все это было хитроумной ловушкой. Ее подсунули мне специально, чтобы я потерял голову. Но даже когда я узнал, кто она такая, у меня не хватило ума на то, чтобы раскусить этот замысел. Я поверил ей, когда она сказала, что скрывала свое происхождение, потому что полюбила меня и не хотела вызвать никаких подозрений. Можешь представить себе такую глупость? А ведь мне было уже двадцать один год…

– А сколько было ей?

– Девятнадцать. Такая юная! Ну как я мог подозревать ее? Даже когда я узнал, что она использует фальшивое имя, что она подстроила нашу встречу… даже тогда я считал ее в своей основе чистой. Я должен был верить в это. Она была самым прекрасным, что когда-нибудь случалось со мной.

– Что же произошло? – спросила Петра.

– Мы планировали пожениться. Наши семьи пришли в бешенство: два недруга, забыв о вражде, объединялись перед лицом всего мира! Мой отец советовал мне повременить, но я ничего не слушал. Мы приехали сюда, чтобы побыть одни, и все лето провели в этом доме. Я не мог поверить своему счастью в те месяцы. – Он криво усмехнулся. – И я был прав, что не верил. Все это оказалось иллюзией, возникшей из-за моего трусливого нежелания признать тот факт, что Бригитта шпионила. Она не особенно много разузнала, но достаточно, чтобы семья Лукас смогла лишить нас выгодного контракта. Стало очевидным, что информация могла поступить от нее и что она подслушала мой телефонный разговор и смогла заглянуть в нужные бумаги. Сначала она все отрицала, но другого варианта просто быть не могло. Я обвинил ее.

– Что ж, это естественно, если ты почувствовал себя преданным…

– Нет, было еще хуже. Я был безжалостным, жестоким. Я наговорил таких вещей… Она умоляла простить ее, сказала, что начала как шпионка, а потом раскаялась, потому что действительно полюбила меня.

– Ты ей поверил?

– Не решился. Я насмехался над ней. Если она на самом деле раскаялась, почему не предупредила меня? Она сказала, что пыталась выйти из игры, но Никатор пригрозил ей, что все мне расскажет. Он обещал отпустить ее, если она выполнит одно последнее задание, что она и сделала.

– Но Никатор был в то время еще совсем юным! – возразила Петра.

– Двадцать лет – достаточно, чтобы строить козни.

– Но был ли он организатором всего этого?

– Нет. Инициатором был другой человек, их дальний родственник по имени Кронос, который работал в компании не более двух лет и старался отличиться. Этот отвратительный тип сразу сошелся с Никатором и использовал его.

– Так это было делом рук Кроноса, не Гомера…

– Нет, Гомер – кристально честный человек, гораздо лучше многих, занятых в этом бизнесе. Говорят, что, когда все выяснилось, Гомер снял стружку с Кроноса и отправил его на все четыре стороны. Кронос исчез. Я не знаю всех деталей, но у меня создалось впечатление, что Гомер был шокирован поведением Никатора. Быть безжалостным в бизнесе – это одно, но нельзя же втягивать в грязные игры невинных девушек! Никатор был безжалостен по отношению к Бригитте, когда она попыталась выйти из игры. Он уговорил ее на «последнее усилие», и та решила, что, если даст согласие, все закончится.

– Это исключено, – покачала головой Петра. – Раз он добился от нее желаемого с помощью шантажа один раз, то никогда бы не остановился.

– Я тоже так думаю. Он имел власть над Бригиттой, и мне надо было понять это и помочь ей. Но вместо этого… Ты представить себе не можешь, как жестоко я с ней обошелся!

Но Петра могла себе это представить. Лисандрос, с его вечной подозрительностью, думая, что встретил любовь и доверие, которые могли сделать его жизнь прекрасной, снова пришел в отчаяние, и это едва не погубило его.

– Я говорил такие вещи, – прошептал он. – Не могу тебе передать, что я наговорил и что это сделало с ней…

– Но она предала тебя!

– Она была еще ребенком…

– И ты тоже, – твердо сказала Петра. – Что бы ни случилось с ней, ответственность за это несут те люди, которые манипулировали ею. Не ты.

– Но я должен был защитить ее от них, – произнес он холодно. – А я не сделал этого. Между нами произошла ужасная сцена. Я выскочил из этого дома со словами, что не могу ее видеть, а когда вернулся, Бригитта исчезла. Она оставила мне письмо, в котором написала, что любит меня и просит простить ее, но не дала даже намека на то, куда ушла.

Петра не произнесла ни звука, только еще крепче обняла его.

– Сначала я не мог поверить в это, – тихо продолжал он севшим голосом. – Ходил по дому, искал ее. Я был уверен, что она где-то прячется. Я кричал, что мы что-то придумаем, что наша любовь стоит того, чтобы за нее побороться.

– Что ты сделал потом? – спросила она, гладя его волосы.

– Я верил, что смогу найти ее и все исправить. Я отправил детективов по ее следу. Это были лучшие специалисты, но даже они не смогли найти Бригитту. Она слишком хорошо замела свои следы. Я пытался связаться с несколькими ее родственниками, живущими в другой стране, но их отношения не были близкими, и у нее не было контакта с ними. Я пытался что-то разузнать у Никатора. Но меня уверили в том, что он ничего не знает. Шли месяцы, но я не прекращал поисков, потому что не мог представить, что никогда больше не увижу ее. Я должен был получить ее прощение. Наконец я получил сообщение от одного человека. Он нашел ее, но не смог удостовериться в этом, потому что она ничего не говорила, а все время сидела уставившись в одну точку. Я поехал сам…

Он вздрогнул.

На этот раз Петра не стала требовать продолжения. Она просто сидела, обнимая его и молясь, чтобы ее любовь достучалась до него и помогла ему выстоять.

– Я нашел ее в убогой комнатушке в каком-то захолустье, очень далеко отсюда, – удалось наконец произнести ему. – Дверь была заперта. Я вышиб дверь и вошел… Она сидела на кровати в углу и что-то держала в руках, словно оберегая это. Увидев меня, вскрикнула и отпрянула, словно я был ее врагом. Возможно, я так и выглядел в ее глазах тогда. А может быть, она меня просто не узнала…

Снова наступило молчание. Петра почувствовала, как его пальцы сжали ее руку, отпустили, а потом снова сжали.

– Наконец силы оставили ее. Она прижалась к стене, мне удалось подойти поближе и взглянуть на то, что она держала.

Он отчаянно вцепился в ее руку. Петра закрыла глаза, догадываясь о том, что это было, и молясь, чтобы она ошиблась.

– Это был… мертвый ребенок, – выдавил из себя наконец Лисандрос.

– О нет! – прошептала Петра.

– У нее случились преждевременные роды. Она скрывала свою беременность и не получила надлежащей медицинской помощи, поэтому родила одна. Потом просто сидела, прижимая ребенка и никого не подпуская к себе. Она сидела так несколько дней, дрожащая, плачущая, одинокая… Я умолял ее успокоиться, говорил, что это я, что я люблю ее, что никогда не причиню ей зла, но она велела мне уйти, потому что ей надо покормить ребенка. К этому моменту ребенок был мертв уже несколько дней. Он лежал холодный у нее на руках. Люди, которым принадлежал тот дом, были порядочными и добрыми, но ничем не могли помочь. Я перевез Бригитту в больницу, потребовал, чтобы ей обеспечили самый лучший уход, пообещав заплатить любые деньги. – Последние слова он произнес с горьким самобичеванием. – Я каждый день навещал ее, надеясь, что тот уход, который она получала, скоро даст эффект, она снова станет самой собой и мы сможем поговорить. Но этого не случилось. Хотя она становилась крепче физически, психически все дальше уходила от реальности, и я понял, что она этого и хотела… Но я все ждал, надеясь, что она поправится и мы сможем снова обрести друг друга. А потом у нее не выдержало сердце… Врачи сказали мне, что она не боролась за свою жизнь. Ее воля была парализована, и все было только вопросом времени. Я сидел возле нее, держа ее за руку. Говорил ей, что люблю ее и умоляю простить меня.

– Она тебя простила? – очень тихо спросила Петра.

– Не знаю… Она сказала только одну вещь. К этому моменту она смирилась с тем, что ребенок умер, и умоляла меня похоронить его с ней. Я дал ей свое слово и, когда пришло время, сдержал его. Бригитта похоронена вместе с нашим ребенком.

– Значит, она узнала тебя, раз попросила об этом.

– Я говорил это себе тысячу раз. Но дело в том, что она могла попросить об этом любого, кто, по ее мнению, мог ей помочь. Я пытался поверить, что она простила меня, но какое право я имею на это после того, что натворил? Она бежала из-за меня и пряталась от всего мира в то время, когда отчаянно нуждалась в помощи. Доктора сказали, что она была страшно истощена, что негативно сказалось на ребенке и привело к преждевременному рождению… и смерти… моего сына.

– А у тебя… нет сомнений по поводу?…

– Что это мой сын? Никаких! Бригитта была примерно на втором месяце беременности, когда мы расстались. Врачи тактично предложили мне провести тест для уверенности, но я отказался. Это было бы оскорбительным для ее памяти. Она носила под сердцем моего ребенка, когда я бросил ее… Я разрушил ее жизнь, разрушил последний миг ее жизни, и я убил нашего ребенка…

– Но это не…

– Это моя вина… разве ты не понимаешь? Я убил их, их обоих!

– Нет! – горячо воскликнула Петра. – Ты не должен быть таким суровым к себе.