Однажды под Рождество

Он ловко подхватил тяжеленный чемодан и ринулся к дому со скоростью торпедоносца. Я медленно пошла за ним, продолжая растирать руки, и на губах моих внезапно появилась незваная улыбка. Его руки такие большие, но такие мягкие… странно это.

Дверь нам открыл сам дядя.

— Ох, Мериан! Ты уже приехала? Не ждал тебя в такую рань. Проходите. Тим, отнеси чемодан в гостевую спальню.

Парень умчался с моим багажом наперевес, а дядя тепло улыбнулся:

— Проходи, девочка, не стесняйся. Твоя комната первая по коридору слева. На ней прибита табличка с твоим именем, так что не ошибешься.

— Спасибо, дядя, — я улыбнулась высокому седовласому мужчине, который в свои шестьдесят шесть выглядел не старше пятидесяти, и лишь седина, появившаяся у него очень рано, лет в тридцать, говорила о том, что передо мной всё же пожилой человек.

Я вошла в свою комнату и скинула пальто. Тим сидел на кровати, заведя руки за спину и опершись на них, и радостно мне улыбался.

— Ты чего такой жизнерадостный? — удивилась я.

— А чего грустить? От жизни надо брать всё!

— Тоже верно. Но всё же серьезность навредить не может.

— Может. Если ты чрезмерно серьезен.

— А вот это уже вопрос относительности. У каждого свое представление о нормах поведения и точных характеристиках необходимых личностных качеств, — улыбнулась я.

— Погоди-ка, — его глаза удивленно распахнулись, а улыбка слетела на мгновение с губ, но вслед за ней появилась еще одна, гораздо более теплая и даже несколько воодушевленная. — Ты же не можешь быть… Я так понял, ты и есть тот психолог, которого нанял шеф? Я думал, ты просто погостить приехала. Да уж, совсем плохой стал, перестал разбираться в людях.

— Ну да, вроде как психолог, но я только учусь, — пожала плечами я, перетаскивая чемодан ближе к комоду.

— Какой курс?

— Последний курс университета. Я… — нет уж. Всегда хвастаюсь тем, что я отличница, а Робин сказал, что парни этого не любят. Лучше помолчу. Знаю, я непроходимая идиотка, но в отношениях между мужчиной и женщиной я полный ноль. Меня другие аспекты поведения интересуют, а в амурных делах я никогда не разбиралась. Стоп! Почему я думаю о взаимоотношениях полов рядом с этим парнем? Да, он красивый, но не повод же это!..

— И как учишься?

— Да как все, ничего примечательного…

— Ясно. А я вот этой весной получил диплом историка-культуролога в нашем институте. Сейчас в аспирантуре.

Удивление? Нет. Самый настоящий шок!

— Я думала, ты модель…

«Ой, дура… Ну зачем я это ляпнула…»

Парень удивленно воззрился на меня, а затем горько усмехнулся:

— Ну да. Многие так думают из-за моей внешности. Лучше бы ее не было… Мне пора. Удачи.

Он встал и быстро вышел из комнаты. Вот так — я его обидела. Жизнь прекрасна и замечательна! Хочешь сделать человеку больно? Говори ему всё, что приходит на ум! Я горько усмехнулась и начала распаковывать чемодан.

Через час в комнату заглянул дядя Мартин. Он был бодр, довольно улыбался, но отчего-то казалось, что улыбка эта напускная и дядя на самом деле напряжен. Впрочем, неудивительно, учитывая его отношения с братом… Видимо, думал, что я к нему буду относиться примерно как отец. Это, конечно, не лишено смысла, но в силу характера я чаще всего никак не проявляю собственное негативное отношение к окружающим, даже если они сделали нечто, за что мне их стоило бы как минимум не любить. Так что дядя зря переживает: я сделаю свою работу в лучшем виде, да и портить нервы ему и его дочери не стану. А ведь он, скорее всего, переживает в основном как раз из-за работы… Стоп! Я опять копаюсь в характере собеседника! Отставить! Ну почему когда надо, я этого не делаю, а когда не надо — всегда готова?! Кошмар… Лучше бы я не дядю, а Тима анализировала, тогда хоть не обидела бы его…

— Мери, мы ждем тебя на кухне, — прервал мои размышления голос родственника. — Лили приготовила праздничный ужин в твою честь. Она так рада, что ты приехала. Поторопись, иначе всё остынет.

Я медленно встала с пола, сделала глубокий вдох, досчитала до десяти и медленно выдохнула. Аутотренинг мне всегда помогал. Нет, не успокоиться. Сделать вид, что я успокоилась.

Я вышла в темный коридор, освещенный лишь одной тусклой лампой. Темно-синие обои с крупным цветочным узором нагоняли тоску. Хотелось выть и плакать, хотелось домой. «Я должна быть сильной. Я должна помочь им. Ради папы». Кухня встретила меня чудесными ароматами лазаньи и пасты. Лили — высокая, модельного вида блондинка с выразительными карими глазами — ласково улыбнулась мне и махнула рукой в сторону роскошно накрытого стола.

— Присаживайся, Мери. Ты устала, но если не поужинаешь, то завтра тебе будет плохо. Калории очень важны. А если ты заботишься о своем весе, у меня тут припасено низкокалорийное блюдо. Я на диете, вот и мучаю себя этой отравой.

— Нет, спасибо, Лили. Я с удовольствием отведаю твою лазанью: уж больно соблазнительные ароматы.

Я присела за стол, а Лили наиграно расстроилась:

— Ну вот, опять придется в одиночку эту пакость жевать. Никого уговорить не удается.

— Просто ты слишком хорошо готовишь, — встрял в разговор дядя Мартин.

— Давайте обсудим сферу моей деятельности, если вы не против? — предложила я. Мне совсем не хотелось сегодня изображать любящую семью, так что лучше было сразу перейти к деловым вопросам. Всё же хоть я и уважаю дядю Мартина, я помню причину их ссоры с отцом. А хотелось бы забыть…

— Ой, а ты разве не устала? Может, завтра начнем?

Лили так искренне беспокоилась за меня, что я благодарно улыбнулась:

— Нет, всё в порядке. Люблю прокручивать перед сном планы предстоящей работы.

— Да, доченька. Если Мери так хочется, давайте обсудим. Чем раньше начнем, тем лучше, — опять влез отец Лили, чем мгновенно уничтожил весь позитивный настрой. Хотя чего я ожидала? Знала же, что так будет…

Мы погрузились в уточнение моих обязанностей и не заметили, как пролетело время. Оказалось, что мое «поле брани» будет гораздо больше, чем предполагалось вначале. Я должна была проверить весь персонал на психологическую совместимость, подготовить для рекламщиков анализ потенциального рынка сбыта и выполнить общий профайлинг предполагаемого покупателя товара. И зачем это только нужно? Ведь Лили — дизайнер одежды! Ну и ладно, зато скучать не буду… После ужина я отказалась от чаепития и постыдно сбежала в свою комнату. Жуткий был денек.

========== Живой или мертвый? ==========

Утро началось довольно неожиданно: под моим окном что-то грохотало, и я прямо-таки подскочила на кровати.

— И это в пять утра?.. — простонала я. Однако было понятно, что под это кошмарное звуковое сопровождение точно не заснуть, и я решила выбираться из постели.

— Да что там происходит-то? И почему Лили с дядей ничего не слышат?

Я быстро умылась, оделась и выбежала на улицу. Открывшаяся моему взору картина меня удивила. Да уж, не ожидала я такого здесь увидеть… да еще и в пять утра. За домом моего дяди вольготно расположился белый пикап. Он рычал, пыхтел, шумел… но не двигался. Колеса его профессионально окопались в рыхлом снегу и упрямо не хотели выбираться из своего укрытия. «Зря, что ли, строили?» — как говорится. Я подошла к пикапу и заглянула в кабину. На водительском месте сидел брюнет лет двадцати пяти и тяжелым, невидящим взглядом смотрел в лобовое стекло. Периодически он делал попытки выбраться из природной ловушки, однако было видно, что на это он уже не надеется.