Однажды в Городе - 1

Я потряс головой, стараясь избавиться от тревожных мыслей, и поспешил дальше. Впрочем, в Гильдии меня ждало разочарование. Малий не вел никаких торговых дел ни с Шестым Соправителем, ни с Луцинией. А вечерняя фантазия про фанатика, убивающего всякого, кто хоть немного подходит под человека, описанного в предсказании, и вовсе казалась мне бредом.

Беседы по душам с осведомителями не дали ничего. У скупщиков украденные драгоценности тоже не всплывали. Это был тупик. Уже в сумерках добравшись до дома Ищущих, я сел за свой стол и обхватил голову руками. Вот ты и провалил дело Илишва, билась в голове мысль. Ты бездарность и тебе никогда, никогда не подняться выше младшего Дознавателя. Зря, зря Юханна в тебя поверил. Впрочем, отчаивался я недолго. Детство в доме Призрения быстро учит держать удар. Я вздохнул, сотворил себе чашку алуя и вызвал Центральную Справочную. Оставалась последняя, пусть и бредовая, идея, и я собирался ее проверить. Просмотр отчетов за две недели показал пятнадцать насильственных смертей и 153 случая воровства и грабежей разной степени тяжести. Похожих на первые два убийств среди всего этого вороха проявлений дурной человеческой натуры не оказалось. Певцов и мечников тоже не убивали. Жаль, а версия была неплохая.

Но боги все-таки любят меня, потому что, уже захлопывая последнюю папку, я зацепился взглядом за слово "статуэтка". Старинная фигурка женщины высотой около 20 см. Украдена у жены башмачника. Вздорная женщина рассказывала всем желающим, что, дескать, она не какая-то простолюдинка, а происходит из семьи Первых Строителей. Не верящим в ее историю показывала эту статуэтку в качестве доказательства. Вот и допоказывалась. Я задумался. В моем деле тоже фигурировала старая статуэтка женщины. Совпадение? Возможно. Но копнуть глубже определенно стоило.

Прекрасная Вардия была явно в отличном настроении. И даже мой мыслевызов не мог его испортить.

– Статуэтка?

Я даже отсюда мог почувствовать, как она недоуменно хмурит брови.

– Да. Старинная статуэтка. Скорее всего, фигурка женщины.

– Есть такая, - протянула Вардия.

Сердце у меня замерло. Вот оно!

– И где она?

– Стояла на столе у мужа. Но куда-то пропала.

– А как выглядела статуэтка?

– Дешевка. Из какого-то камня, я не разбираюсь. Она совсем не подходила стилю виллы.

Я вспомнил золотое великолепие вычурной мебели виллы, над которым нависала груда лепнины, и решил, что статуэтка, наверняка, имеет классические формы. И не ошибся.

– Фигура женщины. Она ничего, но волосы у нее уложены очень старомодно, я бы так постыдилась на улицу выйти. Говорила мужу, выкинь ты этот мусор, а он на меня наорал. И хорошо, что она пропала.

Мне срочно надо в архив. По дороге в архив мне то и дело приходилось огибать большие группы беженцев с окрестных ферм и вилл. Их крикливые толпы заполнили пустынные прежде улицы и площади и, казалось, что Город ожил, помолодел. Впечатление портила тревога, плотным облаком окутавшая все вокруг. Впрочем, мне было не до этого. Я шел по следу.

– Что вам угодно, юноша?
– старенький служка, наверное, был ровесником Города.

– Статуэтки. Очень старой работы.

– Какие именно?
– осведомился служка.

– Танцующая женщина и женщина со старомодной прической.

– О, - оживился старик.
– Приятно, что столь молодой человек, как вы интересуется древностью.

Моя рука судорожно сжала каучуковый шарик. Это звучит ужасно, но мне захотелось схватить старика и как следует потрясти. Меня самого трясло от возбуждения. Так всегда бывает с Ищущими, вставшими на след. Служка ничего не заметил. В архиве, среди всех этих стеллажей со свитками время текло медленно. Он просто не понимал, что люди могут куда-то спешить и нервничать. Подозреваю, что даже осада Города прошла мимо него.

– А вы знаете, - улыбнулся он, проследив за моей сжимающейся рукой, - есть еще одна забавная легенда. Сейчас я вам ее расскажу.

Я вдохнул и медленно выдохнул, расслабляясь.

– Наверное, она очень интересная, - согласился я.

– Да, да, да. Видите ли, в письменных источниках предсказание Медоуста не сохранилось. А в том, что на стеле, пьяные работники перепутали букву. Всего одну, представляете? Но какой эффект!

– И что же это за буква?

– Меч - мяч!

И старик весело рассмеялся. А я задумался. Забывшись, принялся насвистывать модный этим летом мотивчик "Приди ко мне, мой звездный свет".

– Молодой человек!
– старик прикрыл уши и страдальчески скривился:

– Прошу вас, перестаньте! Своей музыкой вы доведете меня до смерти!

– Извините, - смутился я.

Зал со свитками сделал попытку поплыть перед глазами. Это хорошо, что я в обморок не хлопнулся. Аналогия с треклятым предсказанием была что-то уж слишком яркой. Старик же ничего не заметил.

– Так вы хотели узнать о статуэтках? Подождите минутку, - и он исчез в толще уходящих в бесконечность стеллажей.

Я ожидал, что он выложит целую кипу свитков, но ожидания себя не оправдали.

– Вот, - старик сгрузил с подноса на стол один единственный свиток.

– Это не оригинал, - предупредил он, - всего лишь список с более древнего варианта. Тот, к сожалению, не сохранился. О древней статуэтке здесь упоминается в связи с другими событиями.

Продравшись сквозь пышные завитушки букв и не менее пышные словеса, кои так любили предки, я выяснил, что некто Ксирон Мирт ходил в гости к некоему Аленту Канту и видел там статуэтку женщины с цветами чудесной древней работы.

– Кант, Кант, Кант, - пробормотал я.
– Что-то знакомое.

– Ну как же, - удивился старик, - один из Первых Строителей.

– Точно, - хлопнул я себе по лбу, - Нинус же у нас из Кантов!

– Благодарю вас, - я склонился в поклоне перед служкой, - вы сильно мне помогли.

– Я рад, - старик поклонился в ответ и осведомился:

– Более вам ничего не нужно?

– Нет, спасибо.

Мне показалось, что он разочарован.

Нинус был на своем рабочем месте и выглядел озабоченным.

– Что-то случилось?
– поинтересовался я у него.

Тот посмотрел на меня, как на помешанного, но все же счел нужным пояснить:

– Орда окружила Город, Мы в осаде, друг мой, а для огнеметных орудий не хватает людей.

Потом он пригляделся ко мне и понимающе кивнул:

– А, ты встал на след. Все понятно с тобой.

– Нинус, мне нужно все, что ты знаешь о древних статуэтках чудесной древней работы. А ты знаешь, не отпирайся.

– Почему бы и нет?
– пожал он плечами.
– Все равно, мир летит в Бездну. Наверное, хранить тайну больше не имеет смысла. Да и тайна так себе.

– Тайна?

– Да. Шикарная тайна со всем полагающимся набором рассказов о Последнем Дне, Спасении и прочей ерундистике. В общем, существует четыре статуэтки, четыре ключа. Ключ, как ты сам понимаешь, не меньше, чем от Всемогущества. Их получили четыре Первых Строителя с наказом сохранить даже ценой жизни. Подробнее не знаю, да и никто уже не знает. Но некоторые сведения есть в семейном архиве, но сейчас, я думаю, нам всем не до этого.

Во мне вспыхнула сумасшедшая надежда. Предсказания никогда не врут, их просто сложно понять. И Медоуст не всегда предсказывал только катастрофы...