Однажды в космосе

— И тебе не кашлять, Нэд, — ухмыльнулась она и высвободив меня из такого приятного плена, плюхнулась на стул напротив, тут же ухватив один из коктейлей и задорно ухмыляясь, — как жизнь? Слышала, ты поцапался с пиратами?

Я не удержался от того, чтобы закатить глаза (кто бы сомневался) и машинально окинуть девушку взглядом.

А посмотреть действительно было на что — Зэнзен девушка видная и колоритная даже в том сброде и чудиках, что собрались в "Мертвой голове". Начать с того, что именно эта представительница женского пола явно выделялась ростом, достигая аж ста восьмидесяти шести сантиметров, ровно на два сантиметра ниже меня. Причем, по телосложению она отличалась изрядной крепостью сложения, а упорные посещения тренажерного зала превратили фигуру девушки в не уступающую той же у Марьи Ивановны. С поправкой на рост. Да-да, по ширине плеч и толщине рук она лишь немного уступала мне, но благодаря росту, все это смотрелось весьма гармонично, а массивная натуральная (интересовался, было дело) грудь позволила избежать судьбы многих спортсменок, что рвались качать мышцу. Распахнутая кожаная куртка со штанами в обтяжку и белая маечка на голое тело с короткой же флотской стрижкой стоящих торчком густых черных волос, завершали образ пацанки. Ах да, кремовый цвет кожи, зеленые глава и красивые черты лица все равно делали из нее настоящую красавицу, пусть и не типичного образа. В общем, услада для глаз противоположного пола и героиня влажных мечтаний подростков. Должен признаться, и я был в их рядах, попытавшись приударить за девушкой при первой возможности, но реальность жестока...

Весь перечисленный список достоинств с лихвой перекрывался одним единственным недостатком — Зэнзэн оказалась по девушкам. Помнится, когда узнал об этом (после предложения девушке руки и сердца — был я тогда еще горяч и скор на решения), впервые ужрался в хлам. Было это года четыре назад, когда я отбывал государственную повинность после обучения и с тех пор полученная душевная рана зарубцевалась. А благодаря моему сдержанному поведению, удалось остаться с девушкой в приятельских отношениях. Вот такая вот блин, история моей лучшей и единственной просто подруги.

Глава 13

Глава 13.

— Поцапался, — не стал отнекиваться, — теперь вот на ремонте буду стоять.

— Уже то, что живой вернулся — отличная новость, — вздохнула девушка и немного помрачнев, спросила, — уже слышал последние новости?

— А то как же, Су уже забегал, поделился свежими сплетнями, — усмехнулся я.

— Ну так это же Су, — развела руками Зэнзэн, закатывая глаза, — если он не поведает очередной слух или сплетню новым ушам, то жить не сможет.

— Ладно, оставим этого балабола в покое, — помахал я рукой и отпив из стакана, продолжил, — зачем же великолепной драгоценной деве (значение иероглифов имени на китайском) понадобился скромный я?

Задать вопрос задал, вот только ответа на него я сразу не получил — девушка лишь уткнулась взглядом в свой напиток, легонько болтая стакан в руке. Настаивать я не стал, в конце концов, время имеется и просто посидеть за столом с красивой девушкой можно и молча.

— Я волновалась, — наконец тихо произнесла она, подняв на меня взгляд, без этой своей привычной жизнерадостности, — последние пару месяцев непонятно что творилось не только в космосе, знаешь ли, но и на Нуваре, — вздохнув, она сделала глоток и продолжила, — да и ты должен был вернуться примерно в это время, так что реально рисковал пополнить собой списки пропавших...

Э? Еще и на планете? А здесь то что? Хоть я и хотел расспросить девушку о том, что не упоминал Су, но сдержался, не желая перебивать. Потом.

— А настоящих друзей у меня меньше, чем пальцев на руке и получать известия о гибели даже одного, — собеседница передернула плечами, — я все это время как на иголках была.

— К счастью, все обошлось, — улыбнулся я и потянувшись, легонько похлопал девушку по плечу, — очень приятно, что ты обо мне настолько волновалась, но пиратам придется очень постараться, чтобы угробить "Лиру", ведь это...

— Да-да, можешь не петь дифирамбы своему кораблю, — закатила глаза Зэнзэн, — я это слышала уже не раз.

— Ладно, так уж и быть, повторяться не буду, — ухмыльнулся ей и перевел тему, — а как там твоя пташка?

Хоть мы и виделись довольно редко лицом к лицу, ввиду непредсказуемых временных рамок любых рейдов искателей, но регулярно списывались по голонету и в последнем письме подруга жаловалась, что старенький грузовоз, разменявший уже свое второе столетие, начал сильно барахлить и даже профилактический ремонт уже особо не помогает — трудно держать на плаву корабль, что буквально разваливается от старости и выработки заложенного ресурса давно за сто процентов. Я-то знаю, сам на таких летал и латал поломку на поломке. Если не в одном месте что-нибудь поломается, так в другом. Такие только ставить в док и менять всю начинку кроме питающих магистралей, а это будет стоить не сильно меньше покупки такого же грузовоза, только лет на сто моложе.

Зэнзэн ощутимо помрачнела и поморщилась, как будто вспомнила нечто неприятное, но все же ответила:

— Нет у меня больше корабля, — тяжело вздохнув, она подняла на меня полный тоски взгляд, — так что я теперь такой же меситель грязи, как и миллионы других на Нуваре.

Меситель грязи — довольно распространенное оскорбительное название жителей планет среди зарабатывающих себе на жизнь в космосе. Стать таким, лишившись корабля — кошмар любого искателя и падение на самое дно в негласной иерархии нашего небольшого общества. Ну и огромный удар по гордости пострадавшего и экипажа.

— Ты лишилась "Каракатицы"? — поразился я, вопросительно вскинув брови. — Явно не в битве, раз ты сейчас здесь.

Прошлое письмо от подруги, которое я читал, было отправлено четыре месяца назад и в нем даже намека не имелось на данную тему.

— Издеваешься? На моей развалине только и в битву, — фыркнула девушка, — нет, причина довольно проста — почти сдох реактор и хорошо, что мы находились не так далеко от ближайшей торговой станции и удалось дотянуть на резервных батареях.

— Ну и? — не понял я проблемы. — Заменить реактор влетит в неплохую сумму кредитов, но далеко не в такую большую, чтобы из-за этого продавать корабль.

— Да нет, там все вместе так получилось, — грустно помахала рукой подруга, — последняя пара рейдов оказалась для нас неудачной, так что кубышка на черный день оказалась изрядно уменьшена, вот мы и решили, как обычно, немного подзаработать на перевозке грузов.

Знакомая ситуация — сам по первому времени перевозкой грузов занимался, когда оказалось, что найти целые места сражений не так уж просто, поскольку и до нас успели пошарить во всех, хоть мало мальски известных местах битв с ватарами поблизости.

— Первая перевозка прошла штатно, а вот вторая оказалась для нас последней — отказал реактор, — продолжила рассказ Зэнзэн, — и хорошо, что это произошло не в гипере. Вот только груз все равно надо было доставить, а мы и так уже запаздывали, поскольку шли на батареях. На торговой станции я наняла корабль, чтобы груз доставили до места назначения, но пришлось за срочность изрядно раскошелиться, так что оплата не покрыла и трети затрат. Хотя, это в любом случае лучше оплаты неустойки.

— Это да, там такие суммы могут получиться, не то что корабля лишишься, но и последних штанов, — согласился с подругой.

А еще, это отличный механизм кидалова для не чистых на руку клиентов.

— Так вот, запас денег у нас показал дно, банки ни в какую не давали кредитов даже под залог корабля, — девушка залпом добила коктейль и после некоторого размышления потянулась к напитку покрепче, — а за стоянку на станциях сам знаешь сколько дерут.

Ну да, никто не станет давать кредит под настолько убитый транспортник, даже если это деньги для его ремонта.

— Вот и получилось, что за дальнейшую аренду платить нечем, купить новый реактор нельзя и "Каракатицу" можно сдать только на запчасти и металлолом, поскольку, никому неисправный корабль на последнем издыхании не нужен, — пожаловалась девушка и залпом опрокинула пол стакана виски даже не поморщившись, — так что вот уже три с лишним месяца я с девочками обитаем на Нуваре.