Однажды в Марчелике

– Послушай, Герхард… – Дану надоело словоблудие, и он решил перейти на «ты».

– Я слушаю! – охотно согласился рив.

– Сегодня утром я с парой своих людей проник в город под видом шахтёров, чтобы узнать, есть ли тут эти… Которые с дельтой на тушке. И разузнать, сколько их здесь, потому что у меня накопились вопросы к одному из их руководителей… – Дан старался говорить тихо, чтобы слышал его только рив. – И да, мы разузнали о ситуации в городе. И давать им убить рива, который выступил против них – я не собирался. К сожалению, те, кого мы ждали, именно в это время вышли на наш лагерь. И, как видите, не обошлось без стрельбы… А ещё эти уроды взяли в плен девушку, члена вадсомада.

– Вот почему вы поехали в лекарню! – догадливо кивнул рив.

– Именно так, – подтвердил Дан. – У меня на ногах осталось семь человек. И все они понадобятся там, в бою. И я поехал сюда именно потому, что рив здесь не служит этим уродам.

– А многие служат? – спросил Герхард.

– Да кто же вас, ривов, разберёт-то… – вздохнул Дан. – Пока руку не покажете, и не поймёшь.

– Тоже верно… Хотя, признаюсь, всё это мне очень не нравится! – рив вздохнул. – Но пока всё сходится… Мы с мэром успели обсудить произошедшее. Он тоже говорил, что слышал выстрел оттуда, где вы прятались. Получается, я ваш должник, Дан Старган.

– Если вы приглядите за моими людьми, пока они будут в городе… А ещё поможете где-нибудь пристроить под охраной фургоны, мы квиты! – ответил Дан. – Само собой, лечение и проживание своих людей я оплачу.

– Думаю, это будет мизерной платой за спасение моей жизни, – заметил рив.

– Это плата даст мне возможность накрыть прямо в логове такого говнюка, что вы даже не представляете, как мне поможете!.. – заметил Дан.

– Само собой, я помогу вам, но всё-таки буду считать себя должным, – заметил Герхард. – В любом случае, вы всегда желанный гость здесь.

– Не зарекайтесь, Герхард. Вы меня очень плохо знаете… – Дан улыбнулся одними глазами.

– Тогда отгоняйте фургоны на задний двор моего офиса. Места там вполне достаточно, – сказал Герхард. – А если не хватит, задействуем двор мэрии. Думаю, после всего, что произошло, мэр не будет против. И размещайте людей в лекарне. Как я понимаю, сейчас вы у нас не задержитесь?

– Мы и так отстаём часов на пять… – вздохнул Дан.

– Может быть, я могу выдать вам людей в помощь? – поинтересовался Герхард и впервые увидел, как этот суровый молодой человек нормально улыбнулся.

– Вы можете поставить под ружьё хоть весь город, но этого недостаточно, чтобы остановить семь моих людей, – ответил он. – Вы же не думаете, что мы полезем на эту банду без специй?..

– Да, пожалуй, предложение было глупым, – помявшись, согласился рив.

– Просто вы не всё учли. Оно не было глупым! – попытался сгладить неловкость Дан. – Мы выедем сразу, как разместим людей. Берегите себя, Герхард, и мэра… В Марчелике не так много хороших людей.

– Спасибо, Дан, – рив кивнул, показывая, что серьёзно воспринял предупреждение странного молодого касадора.

Конечно, Герхард был в полтора раза старше этого молодого метена. И за его плечами была служба в армии и политии. Он даже сумел дослужиться до должности следователя в одном из крупных городов Народной Аристократии… Но сейчас Герхард чувствовал, что именно этот странный парень знает куда больше, чем он сам. И, что самое неприятное, этот факт надо принять, смириться – и быстро-быстро учиться. Потому что его, Герхарда, жизнь теперь напрямую зависит от того, сумеет он во всём разобраться или нет…

– Метен Старган? – рив окликнул Дана, когда тот уже начал отходить. – Если… Когда вы вернётесь, не могли бы вы уделить мне время для разговора? В более спокойной обстановке?

– Всенепременно, метен… Фейгенбаум! – Дан не сразу вспомнил заковыристую фамилию собеседника. – И, кстати, у вас тут можно прикупить кобуру на пояс? У меня старую один хабл попортил несколько дней назад…

– У меня лежала какая-то неплохая кобура в офисе. Под любой револьвер… – вспомнил Герхард. – Я пришлю её с кем-нибудь из помощников.

– Благодарю! И у кого можно узнать, где находятся старые шахты Анри Франкони?

– Это вам тоже скажут в течение часа, метен Старган.

– И снова благодарю вас, метен Фейгенбаум.

Через два часа, отставая на те самые пять часов от отряда Ульриха Томази, из Тодос Лос Сантос выехали семь молодых касадоров. Дан, Иоганн, Мигель, Вульф, Себастьян, Вильям и Бенедикт. В седельных сумках и подсумках на поясе у них было столько патронов, что хватило бы на штурм какого-нибудь городка. В специальных кисетах болтались пузырьки с разведёнными на спирту специями, а впереди была очень важная цель – отбить своего.

Пусть это и Пелла, которая не выросла сильно, потому что, видимо, болела в детстве. И вообще у неё руки растут из того места, откуда у всех остальных людей ноги… Но она была своя! А, как известно, касадоры всегда либо отбивают своих, либо жестоко мстят тем, кто виноват в их гибели. Второй вариант, впрочем, благородных касадоров радовал намного меньше.

Пелла, горы Дефромаг, 11 января 1936 года М.Х.

Голова болела, а ещё очень хотелось пить. Внутри черепной коробки будто завелся какой-то демон, который старательно лупил по всему изнутри с каждым ударом сердца. Бум… Бум… Бум… Но это было меньшее, что волновало сейчас Пеллу. Очнувшись, она сумела открыть только один глаз – а вот второй почему-то не открывался, хоть и не болел. Руки и ноги девушка почти не чувствовала, а значит, была связана.

А ещё Пелла не помнила, где она, что с ней – и, главное, куда её везут какие-то мужики, которые сидят у костра…

Чувство полной дезориентации было неприятным. Пелла попыталась пошевелиться, но вышло плохо, а голова вообще взорвалась новым каскадом боли. Зато именно в этот момент к ней начали возвращаться воспоминания. И она, морщась, уцепилась за те, что уже появились – чтобы вернуть и все остальные.

– Чтобы сделать это вкусным, придётся постараться, милые мешо! – тётя Луиза скептически осмотрела полоски вяленого и засохшего мяса. – Иначе вкус у него будет такой, что лучше поголодать…

– И как постараться? – спросила Пелла.

– Ха, ты зря спросила! – заметила Мэнола. – Теперь ты тоже участвуешь в этом!

– Не она, а вы обе, Мэнола! – строго сказала тётя Луиза. – Обе две!

– А чего сразу две-то? – расстроилась Мэнола.

– Ну, во-первых, потому что мне нужны две помощницы, – ответила ей Луиза. – А, во-вторых, ты тоже подала голос невовремя! Так… Нам нужны касадоры для охраны!..