Однажды в Прибалтике. Корпоративная вечеринка

Живущая в доме напротив престарелая дама по имени Бирута, сидела в этот декабрьский вечер у окна своей квартиры, расположенной на пятом этаже, внимательно изучая вновь прибывших. Наблюдая, как внизу кипит чужая жизнь, она испытывала лёгкое чувство досады и жалости к себе. Заметив притаившегося в углу арки бездомного, выглядывавшего из – за колонны, сочувственно покачала головой, понимая, как ему должно быть тяжело и обидно ощущать себя никому не нужным, отверженным, брошенным…

Конечно же, она не могла знать, что, крепко сжимая в кулаке полученные от гостей монетки, нищий в этот момент терзался от охвативших его соблазнов. Он разрывался от желания достать бутылку прямо сейчас, тем более что поблизости имелась знакомая точка, и алчностью, побуждающий его испытать ещё раз собственное везение. Чутье подсказывало – на ресторанной помойке вполне может оказаться что – нибудь стоящее.

Пришедшая в голову мысль оказалась на удивление проста, впрочем, как все гениальное. Это обрадовало – значит мозг ещё в состоянии выдавать на «гора» замечательные идеи! Ясно же, где – то здесь должна обязательно находиться кухня, а значит рядом располагаются мусорники, куда относят отходы. Решившись, бродяга хитро погрозил себе пальцем и сильно прихрамывая на правую ногу, так неудачно ушибленную на прошлой неделе, двинулся в обход здания, слегка раскачиваясь при ходьбе.

Глава 2. Не все в этот вечер отдыхают.

А в это время на кухне заканчивались последние приготовления перед началом банкета. Дежурный повар Антонина не позволяла себе ни на минуту расслабиться. На её лице выступили крупные капли пота. Не замечая их, она торопливо перебегала от холодильника до плиты и обратно, доставая все новые порции для горячих блюд. Официант, которому предстояло обслуживать вечеринку, стоял, прислонившись к стене, безучастно наблюдая за залом.

– Ну, Айвар, что там? – поинтересовалась Антонина. – Кажись начинают, да?

–– Рассаживаются, – коротко бросил он, презрительно поведя плечами.

Фирма опять не оправдала его надежд, заказав лишь горячие блюда да кофе с пирожными, а все холодные закуски, нарезку и, главное, алкоголь привезла с собой.

–– Второй раз на неделе со своим спиртным! – словно подслушав его мысли, темпераментно выкрикнула Антонина, – что за клиент пошёл! Прижимистый… зимой снега не выпросишь! Раньше подобное было просто немыслимо!

Повариха ещё долго ворчала, припоминая «счастливые» времена. Анвар не вслушивался в ею болтовню. Старуха могла говорить часами, повторяя одно и то же, словно заведённая.

– Помнишь, как давеча нас подставили? – наконец, успокаиваясь, ухмыльнулась она.

– Да уж!

В памяти официанта тотчас возникли дебелые тётки, обвешанные дешёвыми побрякушками. Вчера они целый вечер не вылезали из – за стола, как будто их долгое время морили голодом. А уходя, эти фурии дружно смели в целлофановые пакеты остатки съестного. Не отставали от них и мужчины. Айвар горько вздохнул – вот и старайся после этого угодить людям!

Промывая под краном перья зелёного лука, Антонина мельком взглянула на своё отражение в зеркале. Ей не понравилось то, что она увидала – бледное, словно бы восковое лицо, тяжёлые мешки под глазами. Нужны деньги, вот и приходится соглашаться на сверхурочные.

Несмотря на небольшой рост и излишнюю полноту повариха, как и в былые времена, неутомимо перемещалась по кухне, стараясь, как сама выражалась, «держать хвост пистолетом». Она была известна в своей среде непревзойдённой мастерицей по части манипуляций со съестными припасами – могла, например, из объедков приготовить такое блюдо, что хоть на выставку отправляй!

За это её уважало начальство, она же воспринимала ниспосланный ей талант как своеобразную компенсацию за трудную и полную материальных лишений жизнь. Айвар работал в ресторане всего несколько месяцев. В его молодой жизни пока что имелась только одна страсть – компьютерные игры, на удовлетворение которой он тратил значительную часть заработанных средств.

Кроме них в помещении находились две присланные работницы с арендующей фирмы. Им было поручено обеспечить закуски к вечеру. К семи часам, когда появился первый посетитель, обе женщины едва успели закончить свои дела и вышли в фойе, чтобы немного освежиться.

– Ох, жарко, – пожаловалась одна из них, с силой обмахивая себя салфеткой. – У меня вся спина мокрая. Сейчас бы в душ!

– Как думаешь, до сколька это дело затянется? – поинтересовалась Рая, трудившаяся в магазине, принадлежавшем фирме «Дионис», уборщицей. За дополнительную плату она согласилась помочь поварихе Люсе накрыть столы и очень гордилась, получив от хозяйки такое ответственное задание.

– Какая разница, зато хоть развеемся. Слыхала, нас Катерина пообещала посадить за служебный стол? – радостно сообщила ей Люся.

Рая машинально разгладила подол платье. Провела руками по слипшимся от лака волосам. Нет слов, она выглядит замечательно и не ударит ни перед кем лицом в грязь, не то, что напарница, напрочь лишённая вкуса. Ну в самом деле – как можно было напялить на себя этот жуткий столетней давности сарафан, к тому же песочного цвета, напоминающий кое – что непотребное. А если посмотреть на руки? Похоже, они вообще никогда не видели маникюра! И дурочка Люська мечтает хорошо провести время!

Уборщица, словно бы невзначай, вытянула вперёд свои пальчики, любуясь фиолетовыми ногтями. Жаль, что один из них обломался, зато остальные в порядке. От мысли, что вскоре ей предстоит показаться на людях, сильнее забилось сердце. Подумать только, там будут хозяева, а также другие ответственные персоны, она их увидит воочию! Мало того, ей предстоит развлекаться с ними!

Женщина мечтательно улыбнулась, припоминая как утром, придя на работу в магазин, они вместе с Люсей торжественно заносили в машину продукты, предназначенные для банкета, не обращая внимания на косые взгляды продавщиц. Особенно взволновалась Аннушка, трудившаяся в колбасном отделе. Выяснив, что коллег пригласили не только «поишачить» на празднике, но затем принять в нем участие, она пришла в состояние неконтролируемого раздражения и стала яростно кромсать холодец, чем навлекла на свою голову недовольство покупателей. На магазинной кухне завистница опрокинула на стол чашку кофе и нанесла оскорбление кассирше Ирине по прозвищу «Беспардонный бегемот», обозвав ни в чем не повинную даму недотёпой и даже осмелилась возразить старшей продавщице Татьяне Пэн, сделавшей ей «справедливое» замечание. Рая все это наблюдала, посмеиваясь про себя – пускай бесится сколько душа пожелает! А на ехидные замечания грузчика – не зевать и постараться подцепить на вечеринке богатенького кавалера, отвечала гордым молчанием.

Но кроме желания отдохнуть и повеселиться в порядочном обществе уборщица так же надеялась решить свои личные проблемы…

– Ты что – то задумала, – произнесла между тем Люся, поймав ею беспокойный взгляд.

Рая вздрогнула. Ишь какая глазастенькая! Может быть поделиться с ней наболевшим? Несмотря на отсутствие вкуса, Люся слывёт умной женщиной, никогда не выходит из себя, улыбается, даже если вдруг получает выговор от начальства. Ещё сравнительно молодая, но уже полноватая, она довольно заметно косолапит при ходьбе. Спускаясь из кафе за продуктами в магазин, всякий раз напускает на себя на озабоченный вид.

Не отрывая от пола глаз и полностью погруженная в свои мысли, внезапно резко забирает то вправо, то влево, пугая непредсказуемыми манёврами покупателей. Однажды она умудрилась сбить с ног мясника, несущего на вытянутых ладонях поднос с отбивными. Споткнувшись от неожиданного толчка в бок, мужчина как куль завалился на спину, не осознав толком, что происходит. Аккуратное нарезанные полуфабрикаты разлетелись по залу. Замерев от ужаса, виновница начала бестолково топтаться рядом, беззвучно разевая рот…