Однорогая жирафа (сборник)

Игорь обвел рукой помещение с низкими сводами, в котором сидели оба юноши. Полуподвал был тесно заставлен деревянными стеллажами. На них лежали перевязанные бечевками кипы бумаг.

— Сюда сложили такой кусок истории…

— Послушай, — нетерпеливо перебил геолог. — Неужели ты не понимаешь, как это важно? — Он показал на рыжую папку на столе. — Потом будешь читать свою лекцию… Надо же разобраться в тайне Зарудного!

— Спустя тридцать пять лет? Для диссертации по истории партизанского движения? Или для романа? Это, конечно, страшно интересно, — я и сам ломаю голову, — но ты ведь не собираешься писать повесть! Вообще ты практик, как и все геологи. Да, да, Саша!

— Ну тебя с твоими рассуждениями! — взмолился Саша. — Для геологии тридцать пять или сто лет — совершеннейшие пустяки. Может быть, тут огромной важности открытие! Ведь не зря же человек отдал жизнь, но не сказал ни слова: он хотел сохранить его для Родины.

— Гм… Ты думаешь?.. Каратели расспрашивали Зарудного все про какой-то тайник. Скорее всего склад оружия. Требовали еще начертить карту. Тут, в сопках, легко запутаться: бывалые охотники иной раз блуждают. И найти путь в партизанский лагерь без точных примет постороннему человеку почти невозможно.

— А что говорил Зарудный?

— Что ничего не знает, что ничего не скажет. Обещал скорый конец белобандитам.

— Ты говорил, что они подслушивали даже бред?

— И записывали очень обстоятельно. По-видимому, записи вел врач. С такой, знаешь, клинической точностью: недоговоренные слова, восклицания.

— Ну и…

— Да ничего наводящего на какой-нибудь след. Обрывки фраз, проклятия мучителям, три раза произнесенное сквозь стиснутые зубы слово «нет»! Вот видишь, кто-то подчеркнул в рапорте: «все оказалось безрезультатным».

— Что-нибудь необычное встречается в этих обрывках фраз?

— Как-то в полном забытьи Зарудный произнес: «Однорогая жирафа».

— Что же это может значить? Может быть, пароль?

— Вряд ли. Жирафы здесь не водятся. Для пароля же берут слова из обыденного обихода. Это могла быть просто случайная фраза. Чего не скажет человек в бреду!

— Случайная? Не думаю, — возразил Саша. — Ты представь себе: человека истязают, чтобы заставить раскрыть тайну. Он мобилизует все свои силы, чтобы сохранить ее. Будет он думать о чем-нибудь постороннем даже в забытьи? О какой-то там жирафе, которая пасется в дебрях Африки!

— Между прочим, он два раза повторил эти слова. В разные дни.

— Да, это загадка… — Саша подошел к узкому окну в толстой стене, забранному решеткой. — Что здесь раньше было, в этом помещении?

— Острог. Ведь это места древние, каторжные… Тут золото добывали.

— А сейчас?

— Старые жилы выработаны.

— Может быть, Зарудный и нашел новую жилу, богатейшую, — задумчиво произнес Саша, продолжая глядеть в окно. — Ведь, наверное, не все здесь обшарено… Да это и немыслимо!

— Кто знает. Роют давно.

— Заинтересовала меня эта загадка. — Саша сжал губы.

— Биологическая? — подшутил молодой архивариус.

— Почему биологическая? — в недоумении спросил Саша.

— Жирафа-то — ведь это зоология.

— А вот нет, геология! — воскликнул вдруг геолог, поворачиваясь к своему другу. — Сообразил наконец! Послушай, — заговорил он с оживлением, — ведь тут, наверное, есть скалы разные, похожие на звериные морды, на животных там всяких, на птиц?

— Есть, действительно. Так ты думаешь…

— Конечно! И на эту мысль меня навела вон та скала, видишь, купается в реке. Удивительно похожа на лошадиную голову!

— Ее так и называют здесь. Тут многим скалам даны прозвища.

— А есть «Однорогая жирафа»? — Не слыхал. Да и кому придет в голову давать такое название? Кто тут, да еще в те давние времена, видел когда-нибудь в жизни однорогую жирафу?

— Живую, может быть, и не встречал, а на картинке в книжке мог и видеть. Тот же Зарудный. Его могло поразить сходство с жирафой, он и назвал скалу так. Знаешь что? — совсем воодушевился молодой геолог. — Раз уж мы задумали прогулку по окрестностям, давай обследуем хоть некоторые скалы.

— Ну пойдем, — согласился Игорь. — Но насчет сходства скал с разными фигурами, — добавил он с сомнением, — это, видишь ли, вещь довольно условная. Одному камень кажется похожим на летучую мышь, а — другому на рыбу. Тут есть даже скалы, имеющие разные прозвища, Потом многое зависит от освещения, как лежат тени, где расположено солнце… Очень важно откуда смотреть. В десяти километрах от города есть скала, удивительно похожая на обезьяну. Но только смотреть надо непременно в ясную погоду, в середине лета, в четыре часа дня и с определенного места. Сделаешь шаг в сторону — и весь эффект пропадает.

— Как, ты говоришь, зовут эту скалу?

— Я же сказал: «Обезьяна»!

— Ну, раз есть обезьяна, почему же не быть жирафе? Тоже тропическое животное. Пойдем, Игорь!

В тайге

Окруженный сопками, город лежал как на блюдечке. На север они тянулись на сотни километров.

Но чтобы проникнуть в этот запутанный мир лесистых хребтов, падей и распадков, где слово «хаос» ощущалось, если можно так сказать, вещественно, надо было пересечь реку.

Игорь и Саша, одетые по-походному, с рюкзаками за плечами, взошли по мосткам на плашкоут— нечто вроде баржи с капитанским мостиком и большим рулем. Там уже стояло несколько грузовиков и две подводы. Прозвонил колокол, рулевой, перебирая руками, закрутил огромное колесо, тяжелый руль, словно нехотя, подвинулся, и баржа медленно отошла от пристани. Быстрое течение било в широкую плоскость руля и относило постепенно плашкоут к тому берегу. Привязанный тросом к якорю, заброшенному на середину реки, плашкоут, как огромный маятник, медленно ходил поперек реки, причаливая то к одному, то к другому берегу.

Студенты решили побродить по тайге основательно — дня два или три. Игорь был местный уроженец, а Саша приехал к родственникам погостить на каникулы. Отправляясь на летний отдых в такое интересное место, Саша не преминул захватить с собой геологический молоток. Сейчас он лежал у него в рюкзаке.

Когда плашкоут подошел к пристани, студенты первыми сошли на берег. Они зашагали вдоль реки, по узкой тропе под нависшими крутыми склонами длинной сопки. Когда сопка, наконец, осталась позади, открылась песчаная коса, намытая рекой.

— Вот, — сказал Игорь, присаживаясь на корточки и зачерпывая песок в обе пригоршни. — Смотри! Наверняка я захватил золото.

Он приподнялся и стал медленно пересыпать крупный песок. Попался камешек, весь усеянный светлыми, золотистыми блестками.

— Нет, это не золото, не думай, это колчедан. Впрочем, что я объясняю геологу! Да ты видел когда-нибудь натуральное золото? — Игорь хвастался своей осведомленностью. — Вот оно, гляди.

Среди грубых крупинок кварца мелькнула пылинка цвета темного меда. Пылинка, видимо, была тяжелая: она не слетела с ладони, а осталась, прилипнув к коже вместе с грязью и мелкими песчинками.