Одолевая власть любви

Кенни заставила себя посмотреть на него.

— Я предполагала это.

— И все же пришла?

— Я не могу избегать тебя всю оставшуюся жизнь!

— А почему тебе хотелось бы меня избегать?

Она вспыхнула.

— После того, что ты сделал?!

— А что я сделал?

Она бросила на него уничтожающий взгляд.

— Когда я захотела, чтобы ремонтом моего дома занялся кто-то другой, ты сказал, чтобы я об этом забыла — у нас контракт, и я им связана! Но когда я отказалась в тот вечер в мотеле лечь с тобой в постель, ты вскипел и отказался заниматься моим домом, как избалованный ребенок, который больше не хочет играть, потому что партнер не позволяет ему менять правила…

— Я не играю в игры, — резко перебил ее Броуди. — Во всяком случае, в том, что касается отношений между людьми. Я играю наверняка!

Играет наверняка!

Он хлопнул кулаком по стойке. Кенни пристально смотрела на его руки, на загорелую кожу с завитками черных волос, на сильные пальцы, белые костяшки которых выдавали его напряжение.

Что он имел в виду под «играю наверняка»? Возможно ли, что он имеет в виду… то, о чем она подумала? Чувствуя стук своего сердца, она подняла голову и снова посмотрела на него… и вся задрожала, увидев в его глазах неукротимую страсть.

— Я говорю о женитьбе, — сказал он. — Когда ты рядом, на меньшее я уже не согласен! Все или ничего. Вот так! — Его губы скривились в иронической улыбке. — Никчемный Спенсер хочет жениться на принцессе Уэстмор.

— Броуди! — В ее голосе слышалось страдание. — Я не принцесса! Эта история, которую ты рассказал Меган… о Принце и лестнице… ты ошибаешься на мой счет! Я не принцесса…

Раздался восторженный крик, и Меган в мгновение ока оказалась возле них.

— Смотри, мама, это настольная игра, за которой мы столько гонялись! Спасибо, мистер Спенсер!

Она забежала за стойку бара, и Кенни увидела, как у Броуди поднялся и опустился кадык. Он глубоко вздохнул и, заставив себя улыбнуться, поднял Меган, чтобы девочка смогла его обнять.

Опустив ее, он весело произнес:

— Джоди шепнула мне, что ты очень хочешь эту игру, куколка, а в день рождения мечты должны сбываться. А теперь иди сюда! Давай сделаем на стене отметку, и в следующий раз посмотрим, насколько ты выросла. Хейли, Джек и Джоди отмечаются здесь с самого рождения.

Кенни, как в тумане, заметила многочисленные карандашные отметины на бежевых обоях, а в ушах ее по-прежнему звучали слова Броуди.

Он хочет на ней жениться!

Броуди поставил Меган к стене и велел выпрямиться. Затем карандашом отметил на обоях ее рост.

— А теперь напиши свое имя и дату рождения.

Высунув язык, Меган добросовестно выполнила просьбу.

Подбежала раскрасневшаяся Джоди.

— Идем соберем Барби, а после обеда будем с ними играть.

— Спасибо вам, мистер Спенсер! — поблагодарила Меган.

Когда девочки убежали, Кендра хриплым голосом произнесла:

— Броуди, ты ошибаешься на мой счет…

Он холодно перебил ее:

— Меган на несколько дюймов выше Джоди. И во многих отношениях кажется более зрелой…

Кендра почувствовала такой холод, будто он ее ударил. Ему явно не хотелось возобновлять недавний разговор. Он хотел на ней жениться, и никакой ответ, кроме прямого «да» или прямого «нет», его не интересовал. Она не могла ответить «да», но, если она ответит «нет», это разорвет ей сердце.

— Трудно поверить, — добавил он, — что между ними всего три месяца разницы.

Он понятия не имел, что это невинное замечание больно укололо ее. Никогда еще она не ненавидела свой обман больше, чем в тот момент. Она лгунья, и из-за нее Меган тоже живет во лжи. И с каждым новым днем паутина лжи разрастается. Если бы только она не была такой ужасной трусихой, если бы только нашла в себе мужество раскрыть свою позорную тайну…

До нее дошло, что Броуди что-то говорит ей, и она заставила себя сосредоточиться.

— Прости. — Кенни провела трясущимися пальцами по влажному лбу. — Я не расслышала…

— Кенни! — позвала Хейли, появившись в дверях. — Покажите, как надо складывать салфетки! — И не дожидаясь ответа, исчезла.

Кенни умоляюще посмотрела на Броуди. С одной стороны, ей нестерпимо хотелось остаться и продолжить разговор. С другой стороны хотелось сбежать, пока она не сказала то, о чем, скорее всего, будет глубоко сожалеть…

Броуди принял решение за нее.

— Иди, — сказал он, сделав резкий жест. — Я побуду здесь.

Помогая Хейли и Зои сворачивать салфетки, Кенни пыталась настроиться на праздничный лад, но после разговора с Броуди была совершенно выбита из колеи.

Конечно, она знала, что нравится ему; он и раньше говорил о том, что не прочь бы вступить с ней в «отношения». Но о женитьбе даже не заикался.

— Спасибо, Кенни! — Голос Хейли нарушил ее сумбурные мысли. — Теперь стол выглядит замечательно! Пришли Джек и его приятель. Пора звать всех к столу.

Оставшуюся часть вечера Кенни больше ни на мгновение не оставалась наедине с Броуди. Случайно это было или нет, она не знала.

Она ушла, когда часы пробили десять. Броуди проводил ее до машины, но заговаривать с ней больше не пытался. Он обращался с ней до боли вежливо, словно она была почти чужой.

Она пыталась читать, смотреть телевизор… но не могла сосредоточиться. Броуди не выходил у нее из головы. В конце концов она приняла ванну и легла в постель.

Однако сон не шел. В голове вертелись мысли, не давая заснуть. Она спустилась вниз, выпила кружку горячего молока и снова попыталась заснуть.

В полночь Кенни наконец сдалась. Окончательно и бесповоротно. Так больше не может продолжаться. Броуди открыл ей свое сердце. Он имеет право знать, что у нее на душе. Она должна рассказать ему свою тайну, и будь что будет.

Он видит в ней принцессу.

Он всегда видел в ней принцессу.

Не изменит ли он свое отношение к ней, узнав, что ей неизвестно, кто отец Меган?

Чувствуя себя полностью опустошенной, она обхватила себя руками. Если он от нее отвернется, ее сердце не выдержит.