Офицерский крематорий

Прошла минута, две, а может быть, пять. Павлов проводил меня в офис Карапетяна, и там я занял место Сержа – за столом без единого ящика, а значит, как я подметил ранее, без единого скелета.

– Однажды в переулке я устроил перестрелку с двумя бандитами. В меня стреляли в упор, и как я уцелел, одному Богу известно. Никогда не думал, что у меня будет день хуже, чем тот, – посмотрел я прямо в глаза Павлову, а рука моя потянулась к телефону.

– Будешь звонить Михайлову? – спросил следователь.

– Этому оползню? Зачем?

– Почему ты назвал его оползнем?

Я объяснил, как мог:

– Ну, у него есть влияние и мощь, он медлительный и вальяжный, видимость того, что всех погребет под собой.

Павлов усмехнулся и сам сделал неожиданное заявление:

– Оползень – мне бы подошла эта кличка.

– Ладно, бери ее себе, – разрешил я, малость обескураженный.

– Ты хотел позвонить?

– Ну да.

– Звони.

Мы разговаривали, как два недоумка.

С удовольствием воспользовался бы таксофоном… Я уже со счета сбился, сколько раз за последние дни пользовался этим «уличным мобильником». Особенно мне запомнился звонок, когда я сочинил самое короткое в мире музыкальное произведение, состоящее из одного знака, обозначающего перерыв в нотах. Молчание на два голоса. Тогда я подумал, что порой именно этого недостает многим людям…

Сегодня я позвоню Зое в последний раз. Пора попрощаться. Пора оставить ее в покое и дать насладиться семейным счастьем. Мне не терпелось сделать это, и мне плевать было на оперативников, охранника, убийцу со странной кличкой, следователя – с новым прозвищем. Мои чувства были выше чувств всех этих людей.

«Возьми иголку», – скажу я Зое. «Для чего?» – спросит она. «Ты должна вытащить одну занозу». Она поймет меня с полуслова и снова спросит: «Мне обязательно нужно вытащить ее?» – «Ну, ходи с занозой». Нет, так грубовато отвечать я не стану. Я скажу: «Мы квиты». Это несмотря на то, что она спасла меня дважды, против моей одной результативной попытки. Она и в этом случае проникнет в витиеватый смысл моих объяснений. Она – умная женщина. Она – мечта. О такой можно только мечтать. А что такое материализовавшаяся мечта? Это, извините, порванная финишная лента. Я был готов всю жизнь бежать к ней, надрывая сердце и дыша только ею. Даже последний вздох я был готов отдать ей. Она – мой ладан.

– Да, кто это?

– Здравствуй, Зоя! Это я, Павел. Я звоню, чтобы сказать: твой парень здесь, в Новограде. Я присматриваю за ним.

Она рассмеялась на том конце провода:

– Рада слышать это. А если серьезно?

– Я серьезно. Он помог мне в одном деле. Правда, мы попали в заварушку и нам пришлось выбираться через окно стоматологической клиники. Не веришь – проверь его на детекторе лжи.

Меня понесло не в ту сторону. Я начал терять нить разговора и с трудом вернулся в реальность.

– Если серьезно… Я хотел попрощаться, Зоя.

– Не делай этого.

Я отчетливо представил, как она качает головой, а кудряшки ее слегка запаздывают, отчего картинка получается слегка размытой.

– Нет? – спросил я. – Ты еще любишь меня?

– Не знаю.

– Погоди, какая-то женщина стучится в дверь. А, это Надежда…

– Ты беззаботный, как всегда.

– Это только вершина айсберга. Ты не ответила на мой вопрос.

Она немного помолчала.

– Я не могу сказать «да», не могу сказать «нет». Я не знаю, что сказать, честно. Ты – единственный в своем роде. У тебя уникальная профессия… и еще целая куча недостатков.

Я понял ее по-своему. Она невольно сравнила меня со своим парнем, и у меня язык не повернулся назвать его – ее мужем. Я – единственный в своем роде, а таких, как он, множество. У меня уникальная профессия, у него – пусть будет просто распространенная. У меня куча недостатков, у него куча достоинств. В общем и целом, я – его негативное отражение. Комедия, обхохочешься!

Она закончила разговор просьбой:

– Не забывай меня.

Я повернул эту многогранную просьбу так, как было выгодно мне:

– Я позвоню.

Но, как оказалось, разговор еще не закончился. Слово взял парень с обложки журнала. Этот тип стоял над душой Зои, потемневший, как Отелло. Однако я ошибся в оценке и, наверное, в цвете его кожи. Парень дал мне дельный совет: разобраться в моих женщинах.

– Ты опоздал с советом, друг… Погоди, не вешай трубку. Я хотел поблагодарить тебя. Ты спас меня дважды.

– Я спас твою жизнь, а не тебя.

– Это не одно и то же?

– Нет, – последовал твердый ответ. И парень положил трубку. Он остался один на один с Зоей. А я вдруг припомнил еще одну женщину…

Вместо эпилога

Москва, месяц спустя

Я смотрел на изношенную, засаленную кнопку звонка, невольно сравнивая ее с клавишей компьютерной мыши, и ждал, что дверь откроется в виртуальный мир, наполненный Потрошителями, продажными полицейскими и прочим отребьем, и я задохнусь в дыму вселенского пожарища. Сколько пальцев, побывавших черт знает где, жали на эту кнопку?.. Преисполненный отвращения, я вытер руку о полу расстегнутой куртки.

Дверь открылась. На пороге стояла высокая худая женщина. Если бы я точно не знал ее возраст, я бы обратился к ней, как к своей тетке. Я еще не поздоровался, но уже вздохнул с сожалением. Я запомнил ее другой – когда мастер своего дела готовил из ее скучной тушки прекрасное блюдо, которое могло стать украшением праздничного стола. И вот я снова вижу ту самую тушку, но упакованную в тару самого низкого качества. Старушечья кофта, мешковатая юбка. В такой одежде только за бесплатным обедом стоять, подумалось мне.

– Светлана Николаевна, здравствуйте!

Брови у нее с замедленной реакцией поползли вверх, выражая крайнюю степень удивления. Я понял причину: ее никто, кроме судьи на бракоразводном процессе, не называл по имени-отчеству. Она удивилась, значит, не увидела во мне казенного человека, который пришел описывать остатки ее жалкого имущества.

– Кто вы? – спросила она, опуская приветствие.

– Неважно, кто я, важно, что у меня есть для вас.

– Спасибо, – она отгородилась от меня рукой. – Я ничего не покупаю и не продаю. – Она хотела закрыть дверь, но я застопорил ее ботинком:

– Я не прошу денег за свой товар.

– Уберите ногу! Или я вызову полицию.

– «Старые грехи отбрасывают длинные тени», – рассмеялся я ей в лицо.

Удивительно, но эта цитата подействовала на Светлану как заклинание. Мне не нужно было брать тайм-аут, чтобы выяснить причину, по которой вдруг изменилось ее настроение. Израненная насмешливыми взглядами соседей, обвешавших ее ярлыками блудницы, для очередного ярлыка она не нашла на себе места. Я увидел искру в ее глазах, которая была способна снова зажечь ее и в конце концов вернуть к жизни. Я давал ей шанс, будучи убежденным в том, что имею на это право. И знал, о чем она думала, потому что, будь я на ее месте, размышлял бы точно так же.