Офсайд

— А Джоселин знает, о чем мы сейчас разговариваем? — С сарказмом спрашивает Лекси. Она отодвигает блюдце с недоеденным пончиком, обводит пальчиком ободок кружки с остатками кофе. Если бы можно избежать разговора, Лекс с радостью сделал бы это…

— Да, — кивает головой молодой человек, чем повергает подругу в ещё больший шок. Его аристократически правильное черты лица напряжены. И слепой увидит, что парень взял все свои страхи и эмоции под контроль, собрался с духом и предельно искренне говорит о том, что давно хотел. — Я сказал ей…, мы расстались неделю назад. Черт, Лекси, Джос просто была слишком настойчива, а ты не обращала на меня внимания. Я бы никогда с ней не сошелся. Но у тебя все время кто-то был, то том, то Бобби, то Рик, то куча забот и работ. И бесконечная подготовка к поступлению в университет, которая длится уже два года.

— Ты же знаешь мои обстоятельства! Отец почти ослеп, у Андреа астма. И мы эмигранты, Мик. Десять лет пытаемся получить гражданство, но у вашего правительства всегда есть повод, чтобы отказать! Мы не можем претендовать на пособие, медицинскую страховку и другие социальные выплаты. Я уже сдала все тесты и подала документы. А не сделала этого раньше, потому что работала, чтобы накопить хоть что-то на первое время для родителей и сестры. Семья для меня на первом месте. Да, и почему мы об этом говорим? Почему Джос молчала всю неделю? Как ты мог так поступить с ней? Она любит тебя, Мик. Искренне и по-настоящему! — Лекси почти кричит, потому что устала слушать, что она теряет время, работая в барах и убирая дома миллиардеров. Никто не понимает, что у нее просто нет выхода. А ещё — она дорожила их дружным трио. Единственным, что не менялось с годами, единственным, что придавало сил идти дальше. И Мик все испортил. Люди в кафе начинают обращать внимание на странную парочку — яркую красивую брюнетку в фартуке официантки и весьма респектабельного и приятного молодого человека в деловом костюме. Они двое явно из разных миров. Отчасти так и есть.

— Джос — одержима. Это совсем другое, Лекси. Иногда я боюсь ее. ты не знаешь Джоселин так близко, как я.

— Мы живем вместе два года, забыл?

— Это ничего не значит, — покачал головой Мик. Он смотрит девушке в глаза, пытаясь вложить в свой взгляд всю силу обуревающих его чувств. — Лекси, это не просто признание в любви. Я делаю тебе предложение. От всего сердца. — И он ставит на стол бархатную коробочку. — Моя мать в курсе, — дополняет он, и Лекси вздрагивает. Лицо ее бледнеет. Это лишнее. Лучше бы он промолчал. Девушка навсегда запомнила, как мать Мика практически выгнала ее из их дома с выражением отвращения на надменном лице. Он тогда позвал своих подружек на день рождения… И как только Лекси заикнулась, что приехала в Америку из Пакистана, родители Мика изменились в лице. Это нужно было видеть! Джос ушла с Лекси, хотя ее впоследствии принимали с распростертыми объятиями в большой и красивом доме Мика Купера.

— Она меня ненавидит. Для нее я всегда буду грязной пакистанкой, — сухо произносит Лекси, качая головой и растеряно глядя на коробочку, уже догадываясь, что в ней. На долю секунды, в ее голове мелькает мысль, что предложение Мика могло бы стать неплохим шансом и решением многих проблем. Он — гражданин Америки, выпускник Гарварда, работает в крупной компании на должности финансового консультанта, но это на первых порах. Несомненно, его ждет отличное будущее. И ее родители были бы счастливы принять такого перспективного зятя. И получение гражданства не пришлось бы ждать ещё несколько лет. Но Лекси тут же задвинула предательскую мысль на задний план. Прежде всего, это старый добрый Мик. Парень, с которым она жила на соседних улицах. Они познакомились в одно время с Джоселин и в одном месте. Все трое посещали бассейн в Бруклине. Спортсменами никто из них не стал, но вот дружба завязалась. Через три года Мик поступил в Гарвард. Он был старше девочек на пару лет и умудрился перескочить несколько классов. А ещё через четыре, после окончания школы, Джос поступила в Колумбийский университет и уехала из Бруклина в Манхеттен, где сняла комнату поближе к месту учебы. Вроде бы жизнь должна была развести эту троицу, но сложилось иначе. Сразу после начала занятий в университете, Джоселин позвала к себе Лекси. «В Манхеттене совсем другие зарплаты и возможности, и тебе не нужно будет ездить туда-сюда», пояснила Джос упирающейся подруге. Но на самом деле девушке не терпелось сообщить, что она замутила с Миком, когда тот приезжал на летние каникулы, и ей необходим был рядом близкий человек в новой для нее обстановке. И Лекс поехала…

Это было два года назад. Все это время Мик и Джос встречались, но он не предлагал ей съехаться, хотя девушка ждала. И вот теперь он делает предложение ее лучшей подруге. В голове не укладывается.

— Мик, — Александра качает головой. Почти безнадежно смотрит на него. — Мы не можем сделать вид, что этого разговора не было?

— Лекси, для меня тоже не просто вот так придти и вывалить тебе то, с чем я жил последние несколько лет. — Он удрученно, с тоской всматривается в полные сожаления голубые глаза.

— Прости, Мик. Я не могу предать Джос и нашу с тобой дружбу. Ты мой друг. Друг!

— Потому что ты не пыталась представить меня в другом качестве. Давай попробуем. Я смогу позаботиться о тебе, я буду любить тебя, и однажды и ты меня полюбишь.

— Так бывает в сказках. В жизни все сложнее, — девушка печально смотрит на молодого человека, отодвигая коробочку с кольцом. — Я не сделаю тебя счастливым. Я не могу. И не только из-за Джос. Я слишком дорожу тобой и нашей дружбой. Ты заслуживаешь лучшего. Ты замечательный… — Лекси продолжала говорить о том, какой он отличный и самый-пресамый…

Но Мик уже не слушал. Опустив глаза, он смотрел на бархатный футляр, который сжимали его побелевшие пальцы. А потом он просто встал и ушел, не подняв ни разу на девушку взгляд. Мик шел нервной шатающейся походкой, и Лекси едва сдерживала порыв догнать и утешить его. Он должен принять ее решение и пережить.

Лекси тяжело выдохнула, заправляя за ухо выпавшую черную прядь. Женщина за соседним столиком неодобрительно покачала головой.

— Такого парня обидела, — поджав губы, сказала она.

Лекси даже обернулась, чтобы убедиться, что фразу предназначена именно ей.

Боже, мир сговорился, что ли?

Стоит ли говорить, как сложно было девушке закончить смену, и насколько длинной она ей показалась. Время словно остановилось, а мысли снова и снова возвращались к разговору с Миком. Ей не верилось, что он сказала правду. Разве можно не заметить, что парень в тебя влюблен? Не день, не месяц. А годы? Или она просто не хотела замечать? Черт, ей даже в голову не могло придти. А теперь… Не смотря на то, что Лекс не давала Мику никаких надежд, ее не покидало чувство вины по отношению к подруге. Джос знала, так сказал Мик. Целую неделю знала, и ничего не сказала. И виду не подала. Бедная Джос, сколько моральных сил ей потребовалось, чтобы держать себя в рамках, не сорваться…

Смена все-таки закончилась, но предстояла ещё одна работенка, за которую денег не платили. Девушка подрабатывала волонтером в столовой для бедных. Делала она это по двум причинам. Первая — престижные вузы любят, когда их студенты занимаются благотворительностью, вторая — кто-то же должен раскладывать еду для несчастных людей. Конечно, балы на собеседовании были в приоритете. теперь, после подачи документов с результатами тестов, рекомендательных писем и эссе, которое далось труднее всего, и запроса на стипендию, оставалось только ждать. Хотя надежды мало. Без стипендии ей не потянуть и учебу и родителей с сестрой. Один год обучения стоит пятьдесят тысяч долларов, а их, минимум, четыре. И это без учета расходов на питание, проживание, и прочие нужности. А чтобы получить стипендию, необходимо быть не просто отличницей, а особенной отличающейся от других отличницей, талантливой, спортивной. В общем, Лекси не светит. Кроме волонтерства и четырех бесполезных лет занятия плаванием, у нее были успехи в математике, она пару раз выигрывала олимпиады, и ей давались языки. Она знала пять: английский, румынский, русский, французский и арабский. И в школе Лекси выбрали главным редактором местной газеты. А ещё она была королевой выпускного бала, хотя это вряд ли будет интересно судьям. В общем, ничего особенно выдающегося девушка в себе не находила. И хорошие внешние данные вряд ли помогут.

В комнату на Пятой Авеню Лекс вернулась около полуночи, еле волоча ноги. Она настолько устала, что на время разговор с Миком отошел на второй план. Но увидев в прихожей лакированные лабутены Джос и сумочку от Прада, девушка невольно замерла. Комната находилась в конце коридора, и у Лекси было время, чтобы собраться с силами и выдержать нелегкий разговор. Из трех комнат в квартире сдавалась только одна, остальные хозяева запирали на ключ. Идеальный вариант. Никаких соседей.

Осторожно открыв дверь, Лекси зашла в темную комнату, на цыпочках прошла к своей постели, нащупала кнопку на ножке ночника и включила его. Взгляд сразу метнулся к кровати Джоселин. Она лежала на подушке, закрыв глаза, но я знала, что она не спит. Ее светлые волосы рассыпались по черной в белую полоску наволочке, а лицо казалось слишком бледным.

— Джос, я не знала. Я даже не догадывалась. Я отказала ему, — тихо произнесла Лекси, понимая, что если оставит разговор до утра, то просто сойдет с ума.

Джос открыла глаза. Взгляд серых глаз медленно прошелся по Лекси. В них не было ни боли, ни страданий, ни следов пролитых слез.

— Хреново выглядишь, — усмехнулась Джоселин, садясь на постели. — Почему ты не приняла предложение? Отличный вариант. — Она даже небрежно пожала плечами. — Красивый, перспективный, из обеспеченной семьи. Все твои проблемы решит одним махом.