Огнеборец

Встретившись с яростной атакой, кадеты первого отряда разлетелись на добрый десяток метров, прежде чем врезались в усыпанную пеплом стенку кратера. Удар был настолько мощный, что расколол даже скалу под ними, подняв фонтаны черного пепла.

После столкновения они даже не шевелились.

— Надеюсь, вариант отступить ещё в силе? — отозвался Полозов из-за моей спины.

— Нет, — коротко ответил я, поднимаясь, — Не теперь.

Глава 26

— Мы не можем оставить их на растерзание этому монстру, — пояснил я, кивнув на Первый отряд.

Они ещё шевелелись и были живы. Но сражаться были не в состоянии.

— Думаешь, Баранова ещё можно спасти? — спросила меня Лена.

Вопрос её был прямым и честным. Каждый из нас задавался им. Баранов был нашим товарищем. Каким бы он ни был человеком, пока он жив — у него есть возможность стать лучшей версией себя. Но сейчас…

— Если возможно — мы его спасем. — ответил я, глядя на то чудовище, которым стал Баранов. — Если нет — упокоим его душу.

Внезапное осознание пронзило меня, как удар молнии.

Я стиснул кулаки. Сукин сын… Тут просто разило чей-то злой волей. Чьим-то хитроумным замыслом. Будто весь этот очаг. Всю эту сцену поставили ради… Ради меня?

Я должен был первый взять эту перчатку. Это проклятый артефакт взывал и ко мне и к нему.

И если бы не Лена…

Я стиснул челюсти. Зубы заскрипели от едва сдерживаемой ярости. Кто бы ни был этот манипулятор, расставивший эту ловушку. Он за это заплатит.

— Думаешь, мы его одолеем? — спросил Ленский слегка наклонил голову.

Сомнения его можно было понять. Монстр в которого превратился Баранов, возвышался над обычным человеком по меньшей мере вдвое.

—Либо одолеем, либо погибнем пытаясь, — спокойно ответил я, — Бежать сверкая пятками я не буду.

— Знал, что ты так скажешь, — отозвался Ленский и засучил рукава, — Просто проверил тебя.

Глаза его вспыхнули колдовской энергией.

— И рад, что ты думаешь также как и я.

Я усмехнулся. Было ещё кое-что. Я же все-таки не самоубийца. Я чувствовал, что несмотря на весь потенциал артефакта…

Баранов либо сумел его сдержать, либо не смог его полностью раскрыть.

— Будем действовать сообща — победим! — крикнул я.

Пятый отряд ответил боевым кличем.

— А сейчас! Врассыпную!

И все среагировали мгновенно.

В ту же секунду место, где они стояли, расчертил голубой луч, вырвавшийся из глотки монстра. С низкочастотным гулом он пронёсся мимо нас и врезался в стену кратера, подняв клубы пепла. Затрещали скалы и кратер вокруг нас содрогнулся.

— Какой план? — отозвался Ленский, поднимаясь на ноги.

Чудище, казалось, было ошеломлено не меньше нашего своей атакой, будто ещё не распробовало свою силу. И это дало нам краткую передышку.

Я быстро прикинул варианты. Сейчас тут будет настоящая бойня, и сдерживать свои силы уже не получится.

— Лена, лезь наверх, на край кратера. Может быть, теперь, когда артефакт активирован — сверху получится связаться со штабом операции и Валидубовым.

Уверен, если никто не увидит, у неё это удасться быстро за счет её дара. Больше времени будет достучаться до штаба.

— Но… — начала было возражать она.

— Никаких «но»! — отрезал я. Затем мягче добавил, — Всё будет хорошо. Мы его задержим.

— Навечно задержим если понадобится, — усмехнулся подошедший Полозов.

Костяные клинки его уже были готовы к битве. В этой ситуации грозящей смертью, тревожность наконец его отпустила. Он был спокоен и готов к схватке.

Лена решительно посмотрела на меня, в её глазах сверкнула сталь.

— Я мигом, — бросила она, резко развернувшись, — Даже не думай, что можешь погибнуть тут и не расплатиться за теоретический экзамен! Мы с тобой ещё не закончили!

— Только начали, — усмехнулся я, и Лена, сверкнув улыбкой, широкими шагами начала взбираться по стене кратера.

Я с облегчением заметил, что стоило всем отвести взгляд, как она исчезла в снопе искр.

Я бросил взгляд на монстра. Он же наконец очухался, но нападать не спешил. Полные злого интеллекта глаза смотрели на нас изучающе. Выжидающе. Ненавидяще. Чудище, казалось, усмехнулось. Резко развернулось к распростёртым за его спиной кадетов Первого отряда.

Нельзя позволить ему дотянуться до раненых. Сейчас они не могут себя защитить. Даже если мы не сможем победить чудище, надо дать время Соколовой связаться со штабом.

Я бросил взгляд на Ленского, и мы коротко кивнули друг другу.

— Что ж, это была короткая, но прекрасная дружба, — вздохнул Ленский. — Ну, если мы выберемся отсюда, обещай — познакомишь меня со своей сестрой.

— Ах ты хитрый лис! — прищурился я, — Это ты подбросил перчатку! Всё ради этого!

— Всегда было моим планом.

Мы с Ленским оскалились. Развернулись к врагу.

— Слава, прикрывай! Женя, Гриша со мной! — крикнул я и бросился в атаку.

Ленский оседлал ледяную волну, как тогда на экзамене, и по широкой дуге заходил справа, а Полозов — слева.

Времени было мало, чтобы выработать подробный план. Я надеялся, что у чудовища не хватит сил отразить нападение сразу со всех сторон.

Рыкнула ручная пушка Архипова. «Люся» отправила град крупнокалиберных снарядов прямо в цель. Архипов, как всегда, очень точно орудовал своим мощным оружием, и каждый снаряд достиг цели, вонзаясь в чёрную, покрытую чешуёй кожу.

Снаряды разрывались, покрывая игнита пожарной смесью.

Монстр взревел, взмахнул огромными мускулистыми лапами, увенчанными острыми когтями, пытаясь развеять окутавшие его облака белого порошка.

Это ограничило его видимость на какое-то время и позволило нам подобраться на расстояние удара.

— Сейчас! — вскричал я.

Я прыгнул вперёд, вызвал направленный взрыв, который подбросил меня вверх, придав дополнительное ускорение. Я собрал всю силу, взревел и обрушил удар пылающего кулака прямо между рогов монстра, в которого превратился Баранов.

Хоть он был в полтора раза выше человеческого роста и обладал нечеловеческими габаритами, он не был таким неуклюжим, каким можно было ожидать от такой раздувшейся кучи плоти и мышц.