Огненная чародейка

– Что это?

Стоящий на коленях Хайдар усмехнулся при виде ошеломленной Роксаны.

– Это из коллекции «Гордость Зохаида».

– Что? – Она выхватила шкатулку из его рук и уставилась на ее содержимое. – Не может быть! Если завладеешь хотя бы частью сокровищ Зохаида, национальная гвардия уже будет у тебя на хвосте…

Хайдар встал, довольно ухмыляясь:

– Ты разговариваешь с принцем двух королевств.

– Ты можешь быть принцем двух планет, но эти драгоценности не разрешено вывозить из Зохаида! – Роксана провела дрожащими пальцами по кольцу из золота в виде паутинки, инкрустированному бриллиантами и бесценным изумрудом в центре. Она подняла на Хайдара удивленные глаза: – Боже, оно настоящее?

Он улыбнулся, наслаждаясь ее потрясением:

– Вот именно!

– Н-но… как оно попало к тебе?

При виде ее взгляда Хайдар перестал улыбаться:

– Ты считаешь, я… его украл? – Роксана продол жала на него молчаливо смотреть, и ему показалось: она его осуждает?.. – Или, будучи сообщником моей матери, я присвоил себе несколько сокровищ?

Она бросилась к нему, рукой закрывая его рот:

– Замолчи! Я не сомневаюсь в тебе. Я никогда в тебе не усомнюсь, ты же помнишь? Я просто поражена…

Его обида испарилась, как капля воды на раскаленной печи. Он снова начал ее дразнить:

– Хочешь удивиться еще сильнее? Это то самое кольцо!

Роксана сидела с открытым ртом целую минуту.

Потом она воскликнула:

– Не может быть! Самое первое кольцо, с которого началось создание коллекции «Гордость Зохаида»? То самое кольцо, благодаря которому представители клана аль-Шалаан получили право на трон?

– Сокровище меньшей ценности не выразит мою любовь к тебе.

Она посмотрела на драгоценность волшебной красоты и изящества и вдруг вздрогнула:

– Боже, Хайдар, нет! Такая большая ответственность… Я побоялась бы его носить. А если я его сломаю? Или потеряю? Вдруг люди догадаются, что это за кольцо?

– Для тебя лучший способ обеспечить его и свою безопасность – все время быть от меня на расстоянии не более двух дюймов.

Она шлепнула его по руке:

– Хайдар!

– Шучу. Совсем немного. – Он взял ее за руку, которой она его ударила, и поцеловал дрожащую ладонь. – Ты всегда можешь сказать, что это кольцо – высококачественная имитация. Только мы будем знать правду. Кольцо – основа легенды, которая выдержала испытание временем и вдохновила миллионы людей.

Роксана коснулась его лица, ее губы подрагивали в восторженной улыбке.

– Ты думаешь, мы тоже создадим легенду?

Достав кольцо из шкатулки, он надел его на палец ее левой руки:

– Я знаю, мы ее создадим.

Он долго целовал Роксану, пока она не отстранилась от него и снова не воскликнула:

– Но как?! Я имею в виду вот это. – Она подняла руку, чтобы взглянуть на шедевр ювелирного мастерства. – Ты ведь сам его привез. И когда? Ты же не готовился заранее сделать мне предложение. А после того как я согласилась, прошло слишком мало времени…

– Ты не представляешь, как быстро я добиваюсь своей цели. – Увидев ее предупреждающий взгляд, Хайдар поднял руки, словно сдаваясь. – Твой аналитический ум делает те же выводы, что и обычно. Я договорился, чтобы мне его доставили, как только получил твое сообщение о встрече здесь. Вот почему я так поздно приехал.

– Я думала, ты хотел наказать меня ожиданием за расставание длиною в восемь лет.

Он ухмыльнулся:

– Об этом я тоже подумывал.

– Но ты ждал кольцо! – залепетала она, снова осматривая драгоценность.

Он ущипнул ее за ягодицу:

– Я мог бы приехать в указанное тобой время, а кольцо доставили бы сюда.

– Значит, ты думал обо мне… – Она сильнее прижалась к нему.

– Я хотел бежать к тебе в ту же секунду, когда получил твое сообщение. Но еще я хотел прикоснуться к кольцу, которое тебе подарю, первым после Амджада.

– Король Амджад? Он привез его тебе? Привез сам?

Хайдару так нравилось удивлять Роксану! Он решил делать это постоянно.

– У кого, кроме него, есть неограниченный доступ к коллекции «Гордость Зохаида»? И кто еще настолько безумен, чтобы отдать мне главное украшение коллекции без всяких условий?

Она кивнула:

– Да. Говорят, из Чокнутого Принца он превратился в Безумного Короля. – Ее лицо приобрело персиковый оттенок. Она поспешно прибавила: – Что, на мой взгляд, замечательно! Его методы шокируют, но их результаты поражают. Я думаю, он лучший король в истории региона после Кямала аль-Масуда из Джудара.

Хайдар усмехнулся, избавляя ее от смущения:

– Никогда не бойся обидеть чувства моих родствен ников! Мой старший брат всегда был чокнутым, но теперь у его безумства есть имя – Маарам. Она, по его словам, олицетворяет девяносто девять процентов его лучших качеств.

– Значит, ты сказал ему, что хотел бы получить вещицу из «Гордости Зохаида», и он просто отдал ее тебе? Что Амджад станет делать, если об этом узнает совет старейшин и народ Зохаида?

– Он либо прикажет им заткнуться, либо продаст на аукционе остальную часть коллекции, как грозился прежде, до вступления на престол отца.

– Вот это да! – Роксана покачала головой. – Бьюсь об заклад, я исписала бы кучу бумаги, анализируя его методы.

– Только представь, став моей женой, ты получишь неограниченный доступ к этому уникальному человеку, как его родственница.

Она состроила гримаску:

– Да, я выхожу за тебя замуж только для того, чтобы иметь возможность запустить свои лапы аналитика в работу твоего большого брата.

– Как насчет того, чтобы эти лапы коснулись меня?

Она провела кольцом по его груди, мягко царапая кожу:

– Проблема в том, что мне будет трудно к тебе не прикасаться.

Хайдар поцеловал Роксану в губы и крепче прижал ее руку к своей груди:

– Попрошу тебя не прикасаться ко мне, когда мне нужно работать и рассуждать здраво. В остальное время я весь твой!

Она вздрогнула, когда он скользнул языком в ее рот.

Он отстранился:

– Что такое, искорка моя?

– Моя душа поет. – Она неуверенно посмотрела на него. – Разве возможно такое счастье?

Хайдар решительно прижал ее к себе:– Для нас возможно все!

Глава 11

– Уверены, вы намного опережаете ваших конкурентов!

Хайдар отвел взгляд от мужчины, только что выдавшего необоснованное заключение его сторонникам, которые смотрели на него так, будто он прятал от них рождественские подарки.

Вот уже две недели – после того, как он сделал предложение Роксане, – сторонники не оставляли его в покое ни на час, предлагая стратегии, спрашивая о его планах, настаивая на подтверждении того, что он пойдет на все, лишь бы получить трон. Не говоря уже о том, что постоянно его расхваливали.

Хайдар вздохнул:

– Давайте не будем тешить себя иллюзиями. Рашид – мой грозный соперник, в Азмахаре он вообще герой войны…

Вмешался представитель группы сторонников:

– Он неопытен в финансах и политике – в отличие от вас.

– Он молод, но вылетел из гнезда окрепшим грифом и может разорвать меня на части, если я повернусь к нему спиной. И потом, есть Джалал, который…

Хайдара снова перебили:

– Джалал – истинный сын Зохаида. Вы сочетаете идеальные качества, которые нужны королю Азмахара, если только отнесетесь к своей роли серьезнее.

– Как Рашид, вы имеете в виду? – Хайдар раздраженно фыркнул. – Разве не вы утверждали, что благополучие Азмахара важнее всего? Если он докажет, что лучше меня…

– Он этого не докажет, – настаивал другой. – И Джалал тоже. Но Рашид создает альянсы не только из своих сторонников. А Джалалу помогает лучший политико-экономический эксперт в королевстве.

Хайдар замер.

Этим экспертом мог быть только один человек. Роксана.

Но это невозможно!

– Насчет Джалала вас дезинформировали. Поэтому мне хочется усомниться во всей информации, которую вы мне скармливаете.

– У нас есть доказательства, – отозвался третий. – Фотографии Джалала и Роксаны Глисон за прошедший месяц, записи телефонных разговоров…

Хайдар пришел в ярость:

– Вы прослушиваете ее телефон?

Мужчина покачал головой:

– Его телефон. Джалал – ваш главный соперник, и мы сделаем все, чтобы не позволить ему получить несправедливое преимущество. И пока мисс Глисон работает с ним, он, вне сомнения, имеет преимущество перед вами и Рашидом. Не то чтобы мы сожалели о нарушении ее права на личную жизнь… Было бы не вполне этично, если бы Роксана Глисон поставляла ему информацию, полученную во время работы здесь.

Хайдар не знал, что ответить. Совещание подошло к концу, и вскоре он остался один, буквально парализованный от шока.

Затем голос его разума начал спокойно и непринужденно разговаривать с ним.

Роксана играла с ними обоими! Она ждала, кто из братьев станет королем, чтобы потом прибрать к рукам одного из них, как спелый плод. Она думала, ее действия останутся в секрете, даже если трон займет Рашид. Сохранив хорошие отношения с Хайдаром и Джалалом в случае их проигрыша, Роксана выбрала бы того, кто принесет ей максимальную пользу. Наверняка это был бы Джалал. Терпеть друга-мужа – одно. Мириться с эмоционально и физически требовательным мужчиной – другое. Возможно, Роксана бросила бы их обоих и предпочла Рашида? Она сумела бы его очаровать…

Хайдар прижал ладони к ушам, запрещая себе слушать невыносимый поток мыслей.

Эти мысли принадлежали не ему. Так рассуждать могла только его мать! Именно она сделала его недоверчивым параноиком. Ее советы очень помогали Хайдару в беспощадном мире бизнеса, но они едва не разрушили его личную жизнь.

Он сыт по горло ее советами и не станет сомневаться в Роксане!

Он спросит ее о Джалале. И все, что она ему скажет, будет правдой.

Конец истории.

Хайдар нырнул в бирюзовые воды и всплыл вместе с обнимавшей его Роксаной. Он касался ее атласной кожи, срывал с улыбающихся губ жадные поцелуи. Они только что занимались любовью на острове, но он по-прежнему ею не насытился.

Проведя губами по ее уху, он слегка прикусил мочку.

– Давай наперегонки до пирса?

Засмеявшись, она ущипнула его за подбородок.

– Я еще пока не дельфин. Ты успеешь поймать и зажарить рыбу, когда я тебя догоню.

– Но ведь ты чародейка! Воспользуйся магией.

В ее глазах читалась неподдельная признательность.

– И кто мне говорит о магии?

Да, Роксана заставила его чувствовать себя чародеем. С ней он ощущал себя желанным и дорогим. И она была также ему желанна и дорога.

Подхватил ее на руки, Хайдар поплыл на спине в спокойных водах, к счастью не пострадавших от разлива нефти. Они доплыли до пирса в томном молчании, подпитывая друг друга энергией и эмоциями, пребывая в единении и гармонии. Время останавливалось, когда они были вместе. С тех пор как они снова обрели друг друга, прошел месяц, а казалось, будто минул год. Даже больше. Хайдар едва помнил свою жизнь до этого месяца.

Он не желал помнить время расставания с Роксаной. Его сердце все сильнее сжималось каждый раз, когда его родственники находили любимых. Алия нашла Кямала, Шахин – Джохару, Харрис – Талию. Но самым шокирующим и неправдоподобным событием была женитьба Амджада на Маарам. Вот и Хайдар снова обрел Роксану, на этот раз навсегда. Разве это не чудо?

Он вздохнул, чувствуя, как его окутывает удовлетворенность и уверенность, которые дарили только ее объятия.

Вдруг Роксана высвободилась из его рук и поплыла прочь.

Она засмеялась, когда он последовал за нею. Несмотря на недавние шутки по поводу своих возможностей, она отлично плавала. Роксана ловко вылезла из воды и встала в полный рост в алом купальнике, ухмыляясь и глядя на Хайдара сверху вниз.

Он неторопливо плыл к пирсу и наблюдал, как она стремительно вытирается. Ее движения стали томными, когда он приблизился, обнял и стал легко покрывать ее поцелуями, пока она вытирала его тело.

Подхватив Роксану на руки, Хайдар понес ее в дом.

– Я вспоминал о невероятных любовных романах моих братьев и сестры. И думал о Маарам. Мне очень хочется, чтобы ты с ней познакомилась. Вы сразу по ладите.

Она уткнулась носом в его шею:

– Ты никогда не говорил мне о ней.

Хайдар в очередной раз осознал, как мало рассказывал Роксане о себе и своих друзьях. Теперь все будет иначе.

– Я обожал ее с детства. И до сих пор обожаю. Она одна из тех редких людей, кто любил меня больше, чем Джалала. Оказалось, моя мать хотела нас поженить, чтобы сделать меня королем Оссайлана. Но ей удалось лишь создать между нами особую связь. И мы с ней заслуженно помотали Амджаду нервы.

– Я не должна ревновать, не так ли?

– Даже не думай! Я твой.За такие слова Хайдара вознаградили жарким поцелуем, после которого ему захотелось заняться с Роксаной любовью, забыв о том, что нужно принять душ и поесть.

Хайдар отстранился от Роксаны, зная: ей нужно отдохнуть:

– Что касается Маарам, мы с ней добрые друзья, как ты с Джалалом, – начал рассказывать он. – Я почти не общался с ней, пока она переживала два нелегких брака и временно сбежала в США. Но потом мы снова увиделись и поняли, что никогда не переставали быть друзьями. Я надеюсь, ты снова подружишься с Джалалом, как я с Маарам.

Хайдар ждал: вот сейчас она расскажет ему о встрече с Джалалом после его возвращения в Азмахар и о возобновлении их дружбы.

Роксана отвернулась от него:

– Я тоже на это надеюсь.

«Любимая, дорогая моя, пожалуйста, посмотри на меня и обо всем мне расскажи!»Роксана продолжала молчать.

– Что ты сделала?

При восклицании Шери Роксане показалось, будто та царапнула ее ногтями по напряженным нервам.

Зачем она только поделилась тайной с подругой?

Но она не смогла бы поделиться ею даже с матерью. Мать Роксаны впервые за долгое время была безумно счастлива, узнав, что Хайдар сделал ее дочери предложение.

О предстоящей свадьбе Роксана рассказала еще Шери и Джалалу, попросив их держать эту новость в секрете, пока не решится вопрос с претендентом на трон.

Мать Роксаны отказалась от выхода на пенсию и приехала помогать со скорейшей организацией свадьбы. Забот было много.

Но прежде чем произойдет это счастливое событие, Роксане нужно было уладить одну проблему.

Она нагло соврала Хайдару, притворилась, что не встречалась с Джалалом.

– Ты сейчас же позвонишь своему богу пустыни и скажешь ему правду, Роксана! Чем больше времени пройдет… Сообщи ему, что ты уже виделась с его братом-близнецом тайком. Скажи, что помогаешь ему бороться против него. Боже! О чем ты только думала? – возмущалась Шери.

– Все совсем не так! – простонала Роксана. – Я начала помогать Джалалу как лучшему другу, когда Хайдар был моим злейшим врагом. Потом Хайдар вдруг стал моим женихом, а я продолжаю помогать Джалалу – его сопернику. С Джалалом меня связывают дружба и честное слово, а с Хайдаром – любовь и все остальное. Но я не могу ни о чем ему рассказать. Это не моя тайна…

– Ох, вот только не нужно об этом! – простонала Шери. – Ты должна поскорее все исправить. Чем больше ты тянешь, тем вернее все испортишь. Ты совсем недавно помирилась с Хайдаром, между вами еще столько невыясненного!

– Но Джалал до сих пор не решил, как урегулировать свои отношения с Хайдаром!

– Тогда скажи Джалалу, чтобы он оторвал от стула свою великолепную задницу и рассказал твоему жениху всю правду, иначе вы снова разбежитесь! – Шери опустилась рядом с Роксаной, обняла ее и прижала к себе. – Слушай, я последовала твоему совету и возвращаюсь к Айману. Мы даже уедем из Азмахара, чтобы усыновить ребенка. Ты вправила мне мозги, и я отплачу тебе услугой за услугу. Кроме того, когда я впервые посоветовала первой пойти на примирение, ты поймала в сети самую дорогую рыбку столетия, а на пальце у тебя появилась штуковина из коллекции «Гордость Зохаида». Значит, я умница. Или не умница?

Роксана обняла ее:

– Ты чудесная! Я перед тобой в неоплатном долгу. И я так счастлива за тебя и Аймана!

Шери захлопала ресницами, глядя на нее:

– То есть ты простишь меня за беспорядок, который я устроила в твоем безупречном жилище?

Из напряженной груди Роксаны вырвался смех.

– Я пришла к выводу – безупречность не всегда полезна. И кстати, Хайдар хотел узнать, согласишься ли ты открыть ресторан, если он тебя спонсирует?

– Ты считаешь, я стану раздумывать? – Восторженная, Шери вскочила. – Я мечтала только об Аймане и ресторанном бизнесе! Как только ты уладишь отношения с Хайдаром, я приму его предложение!

Дав Роксане еще несколько указаний по поводу Хайдара, Шери наконец оставила ее в покое. И в смятении.

Шери права. Дело не только в Джалале и в ее обещании сохранить его тайну. Роксана боялась нарушить хрупкое равновесие. Хайдар разочаруется, узнав: она не очень-то уверена в их отношениях, поэтому и не рассказывает о Джалале. И это после того, как они договорились ничего друг от друга не скрывать!

Но Роксана ничего и не скрывала. Просто рядом с Хайдаром она забывала обо всем…

Джалал ошибается. Несмотря на отчуждение братьев, Хайдар любит его, иначе не страдал бы от обвинений. Именно Роксана должна их помирить, ведь она стала невольной причиной неприязненных отношений братьев.

Услышав звонок в дверь, Роксана подпрыгнула на месте.

Боже, ее нервы на пределе! Нужно успокоиться. Ведь так много поставлено на карту.

Она бросилась к двери. Открыв ее, увидела Джалала.

– Я только что тебя вспоминала! – воскликнула она и обняла его.

Джалал засмеялся и тоже ее обнял.

– И с кем ты перемывала мне косточки?

– Я не обсуждала тебя, а просто вспоминала.

– Я надеюсь, раз ты прислала мне сообщение и попросила приехать.

– Но я…

В двери повернулся ключ. Шери? Почему она вернулась так быстро?

Но на пороге появился Хайдар.

У Роксаны остановилось сердце. Она обо все догадалась.

Он ничуть не удивился, увидев Джалала. А это означало, что именно Хайдар устроил им встречу. Он, должно быть, отправил Джалалу эсэмэску с ее телефона, еще когда она была в его доме несколько часов назад.

Хайдар не сводил глаз с Джалала. Ошеломленная, Роксана посмотрела на не менее удивленного и встревоженного Джалала.

Не произнося ни слова, Хайдар подошел к ним. Остановившись в шаге от них, он слегка нагнулся. Далее раздался резкий хлопок. Сердце Роксаны екнуло, когда она посмотрела на журнальный столик – там лежала папка с документами.

Хайдар выпрямился, по-прежнему глядя на Джалала:

– Здесь собрана информация, которой тебя снабжала Роксана и на основании которой ты выстраивал свою кампанию. Я думаю, будет справедливо сообщить тебе – эта информация больше не представляет никакой ценности, раз попала ко мне в руки. Она не поможет тебе обойти меня в гонке.

Ее сердце дрогнуло. Не нужно изучать досье в папке, чтобы понять его содержимое. Хайдар знает о ее договоренности с Джалалом!

Но… он не выглядит сердитым. Или расстроенным. Он бесстрастен. Хайдар вновь отгородился от нее непроницаемой стеной. Скрывает ли он разочарование, или ему на самом деле все безразлично?

А если ему безразлично… Почему? И откуда он узнал? Когда?

Роксана лихорадочно соображала.

Вчера Хайдар заговорил с ней о Джалале и при этом сделал вид, будто ему ничего не известно. Но невозможно собрать всю эту информацию за такое короткое время! Неужели Хайдар уже знал обо всем? Неужели он сделал это намеренно, чтобы услышать оправдания Роксаны?

Подозрение показалось ей слишком ужасным.

Нет, она больше не будет его подозревать! Она обещала.

Но боже! Сейчас он совсем не похож на человека, которого она любила больше жизни. Хайдар опять превратился в неузнаваемое и отстраненное существо с ледяным взглядом.

Знал ли он о Джалале с самого начала? Собирал ли сведения, чтобы сделать определенные выводы? Хайдар обладает потрясающим чутьем и умеет анализировать.

Но если он обо всем знал с самого начала, то почему никогда не затрагивал эту тему?

«Потому что ты бы ни о чем ему не сообщила. Вначале ваши отношения были отнюдь не доверительными», – напомнил ей внутренний голос.

Не поэтому ли Хайдар продолжал ее преследовать? Намеревался ли он загнать ее в угол и дождаться признаний? Он хотел получить больше информации, чем она предоставила Джалалу?

Роксана сообщила Хайдару гораздо больше сведений, чем Джалалу, думая, что обсуждает будущее Азмахара со своим женихом. Она выслушивала его главные опасения и планы.

Затеял ли Хайдар игру, чтобы снова обойти Джалала?Роксана вспомнила холодную язвительность его матери. Королева Сондосс гордилась тем, что ее сын умеет манипулировать людьми. Он и сам однажды сказал, будто считает себя обновленной и улучшенной версией своей матери.

Неужели все, что произошло между ними, имело одну цель – опередить брата и занять престол?

Холодная логика говорила Роксане: не нужно верить сказанному им прежде.

Выходит, не случайно Роксана задавалась вопросом: можно ли быть такой счастливой? Возможно, она правильно делала, что сомневалась. Ведь ее отношения с Хайдаром были всего лишь обманом.

Она чувствовала – ее мир вот-вот рухнет.

Хайдар посмотрел на нее пустыми глазами, и она поняла – это конец.

Хайдар чувствовал, как его сердце раскалывается на кусочки.

Да, она плакала в его объятиях от наслаждения, клялась в любви и верности. Но она продолжала скрывать от него то, что было для него так важно. Роксана ему не доверяла.

Более того, она относилась к нему с безразличием и никогда им не дорожила.

Ну вот, наконец и открылась истина, от которой Хайдар пытался сбежать. Мать была права. Никто не будет любить его так, как она. В любимых людях он пробуждает только извращенные эмоции. Взять, например, любовь его матери. Она не просто его любила, а с одержимостью манипулировала им.

Но он оказался прав и насчет себя. Он не изменился и не изменится. Он не будет довольствоваться толикой чувств, которые подарит ему Роксана. Или все, или ничего.

В результате Хайдар остается ни с чем.

Он стоял лицом к лицу с двумя самыми дорогими ему людьми, практически полностью завладевшими его мыслями. И они снова его отталкивают, изгоняют из своей жизни…

Хайдару остается лишь отказаться от надежды. Он всегда будет один…

– Значит, для этого ты снова преследовал Роксану?

Резкое рычание Джалала выдернуло Хайдара из оцепенения.

Он моргнул и увидел демоническое выражение лица брата.

– Подумать только, а я мучительно искал способ восстановить наши отношения! Я сожалел о том, что незаслуженно тебя обвинял. Мне и вообразить было сложно, до чего ты развращен! Не знаю, почему не догадался раньше, какой ты монстр на самом деле! Ты заслуживаешь одиночества до конца своей жизни. И хотя я в действительности не хочу быть королем, от ныне сделаю все, чтобы занять трон и не позволить тебе управлять страной!

Хайдар едва слышал обвинения брата, не говоря уже о том, чтобы их понять. Он не видел ничего, кроме лица Роксаны.

Она выглядела обиженной и преданной.

Но почему Роксана считает, будто ее обидели и предали? Разве ее обидели? Как?

И в эту минуту Хайдар осознал чудовищность своей ошибки.

Если она решила ни о чем ему не говорить, это вовсе не означает, что она ему не доверяет или недостаточно любит. Роксана имела право помочь Джалалу, если считала, что он станет лучшим королем. И потом, она помогала ему по-дружески…

Хайдар потянулся к ней, но она ударила его по рукам, задыхаясь от текущих по щекам слез:

– Что еще тебе нужно? У меня больше нет ника кой информации.

Он отшатнулся, когда она его оттолкнула:

– Роксана, я не…

– Не нужно было все это затевать! Ты превзойдешь всех своих соперников, не имея специальной стратегии. Тебе нужно просто быть самим собой. Ты – лучший претендент на трон, о таком короле в Азмахаре только мечтают! Королевству нужен искусный интриган, способный вытащить страну из лабиринта проблем, в которых она погрязла. Но мне наплевать, что здесь происходит! Я ухожу. И на этот раз не вернусь.

Хайдар совсем растерялся. Он не понимал, о чем она говорит. Он ждал: Роксана вот-вот залепит ему пощечину. Ведь он поклялся ничего от нее не скрывать и нарушил обет.

В следующую минуту Хайдар догнал ее и попытался остановить, но почувствовал резкий тычок в лицо. Джалал ударил его?

– Не смей ее трогать, Хайдар, – прошипел тот. – На этот раз ты к ней не прикоснешься.

– Я сама выиграю сражение, Джалал, – отрезала Роксана.

– Какое сражение? О чем ты говоришь? – По лицу Хайдара текло что-то теплое и влажное. Проведя рукой по щеке, он увидел на ладони кровь и уставился на Джалала: – Ты меня ударил!

– А тебе хватает наглости удивляться?

Хайдар переводил ошеломленный взгляд с Джалала на Роксану. И он понял – они его не просто обвиняли, а приговаривали.

И тогда Хайдар сделал то, о чем так долго мечтал. Он ударил Джалала кулаком по плечу, вложив в удар всю накопленную ярость и разочарование.

Джалал с громким треском врезался в стену. Роксана ахнула и прижалась к противоположной стене. Хайдар едва заметил ее. Все внимание он сосредоточил на Джалале, который уставился на него, открыв рот.

Джалал поражен? Неудивительно… Впервые в жизни Хайдар поднял руку на брата.

Не давая Джалалу возможности опомниться, Хайдар повернулся лицом к ним обоим, оскалив зубы:

– Опять? Вы делаете это снова? Вы осуждаете меня, не давая шанса оправдаться?

Джалал выпрямился, свирепо уставившись на брата:

– Прости нас, но твои действия и слова настолько красноречивы, что мы не в состоянии тебя реабилитировать.

– Итак, вы считаете, это я составлял досье о вашей деятельности с момента вашего приезда сюда? – прошипел Хайдар. – Чтобы это доказать, я должен был притвориться разочарованным тем, что вы оба меня отвергли, а потом получить информацию у Роксаны? Хуже того, я был с ней только ради того, чтобы получить драгоценные сведения? И зачем? Чтобы помешать тебе занять трон? – Взгляд Джалала стал чуть неувереннее. Хайдар услышал, как Роксана приглушенно охнула. Он с горечью продолжил: – Хватит! Озвучьте свои обиды, подозрения и обвинения – и покончим с этим!

Джалал с отвращением фыркнул:

– Я всю жизнь только этим и занимался. Ты предлагаешь мне выступить на бис? На каждую мою попытку сблизиться с тобой или поссориться ты отвечал уверткой и упрямым отказом общаться со мной, не говоря уже о том, чтобы делиться переживаниями.

Хайдар возразил:

– Как я понимаю, речь идет о том времени, когда ты бесконечно меня донимал, доставал, был навязчивым, прилипчивым и думал только о себе?

Джалал пожал плечами:

– Ну, если ты таким меня считаешь…

– Да, я считаю!

Взгляд Джалала стал неуверенным.

– Дело в том, что ты не оставлял мне ничего другого, кроме как делать собственные выводы.

– И конечно, твои выводы были наихудшими. И знаешь почему? Потому что я – живое напоминание того, что ты прожил жизнь, боясь встретиться лицом к лицу со своими страхами. Дражайший мой близнец, я скажу тебе следующее: ты тоже демон! – И когда Джалал заскрипел зубами, Хайдар ухмыльнулся. – Пусть ты и не похож внешне, но тебе удалось всех убедить, будто ты истинный аль-Шалаан! Но себя ты убедить не сумел. Ты становишься таким же подозрительным, несправедливым и одержимым властью параноиком, как и я, когда речь идет о твоих родственниках. Ты мой брат-близнец, Джалал, нравится тебе это или нет.

Сердитые глаза Джалала вдруг вспыхнули снова.– Возможно, я такой, как ты сказал, Хайдар, но я не финансировал заговор нашей матери.

Лицо Хайдара исказилось, словно от боли. Роксане стало не по себе.

Она недооценила его. В очередной раз. Она его обидела. На этот раз ей нет прощения.

Встав между разъяренными братьями, она схватила Хайдара за руки и прошептала дрожащим голосом:

– Прости меня…

Он оторвал взгляд от Джалала и посмотрел на нее:

– За что? Считаешь, что забросала меня несправедливыми обвинениями? И ты по-прежнему будешь просить прощения, если я скажу, что обвинение Джалала обоснованно?

Сдерживая слезы, Роксана покачала головой:

– Этого не может быть! Это неправда.

– Откуда вдруг такое непоколебимое доверие?

– Потому что сейчас я прежняя, – настаивала она. – Считай, у меня помутился рассудок.

Он выгнул бровь, выражение его лица оставалось непримиримым.

– Мне не показалось, что твой рассудок помутился. И не торопись так безусловно мне верить. Я действительно финансировал заговор моей матери.

Роксана снова покачала головой:

– Тогда ты не знал, на что идут деньги!

– Несколько минут назад ты предположила, будто я одурачил тебя, чтобы получить трон. Почему бы не предположить следующее: пару лет назад я был готов одурачить всю мою семью и королевство, чтобы захватить два трона?

– Потому что ты не предатель! – категорично заявила Роксана.

– Ты только что считала меня предателем, – настаивал он.

Из ее глаз потекли слезы.

– Из-за коварства вашей матери и моего собственного страха я считала, что… – Она красноречиво указала рукой на Хайдара и Джалала. – Это слишком прекрасно, чтобы быть правдой. Вы оба пробуждаете во мне такие чувства, что я по-прежнему не могу с ними справиться!

Хайдар смотрел на нее с бесстрастным лицом.

– И все-таки я финансировал заговор моей матери!

Он отталкивал ее, наблюдая, когда ее доверие к нему пошатнется.

Роксана вытерла слезы и спокойно кивнула:

– И я уверена: ты сожалеешь об этом и никогда не поступишь так снова.

Наконец Хайдар улыбнулся.

У Роксаны перехватило дыхание. Дрожащей рукой она коснулась ссадины на его щеке и попыталась улыбнуться в ответ:

– Я верю тебе. На этот раз безвозвратно.

Запустив пальцы в ее волосы, Хайдар быстро притянул Роксану к себе и жадно припал к ее губам. Она застонала, почувствовав привкус крови на ране, которую он получил из-за нее.

Словно догадавшись об этом, Хайдар прервал поцелуй:

– С недоверием покончено?

– Покончено с неуверенностью, – настаивала она.

Он медленно и согласно кивнул. Затем снова улыбнулся, в его глазах плясали дразнящие искорки.

– И я не стану монополизировать твои эмоции и преданность. Ты свободна любить других людей. Даже Джалала. Если хочешь.

– Раз уж упомянули меня, вы не против со мной переговорить?

Хайдар повернулся к Джалалу с непроницаемым выражением лица:

– Ты сказал, будто искал способ наладить со мной отношения. У тебя ничего не получалось: ведь ты не знал, как попросить у меня прощения за свои обвинения.

Джалал угрожающе шагнул вперед:

– Слушай, ты…

Хайдар мягко его прервал:

– Ты хотел просить прощения, считая, что твои обвинения несправедливы. Чем ты объясняешь мои действия?

Сердито глядя на Хайдара, Джалал выдохнул:

– Я думал, ты не знал, зачем матери деньги, но, будучи глупым маменькиным сынком, отдал их, не за давая вопросов.

Хайдар самоуничижительно улыбнулся:

– Ты полагаешь, наша мать настолько глупа? Она просила у меня деньги годами и каждый раз находила причину. Объясняла: она не имеет достаточно собственных средств, а обратиться к нашему отцу не может. Я понимал: она лжет и требует денег в доказательство моей любви и верности. И я стал иногда давать ей гораздо большие суммы. Я даже не подозревал, что она готовит заговор. Просто думал: уж на благотворительность она их тратить точно не станет.

Джалал выдохнул:

– Но ты продолжал давать ей деньги!

Хайдар ответил категорично:

– Ты считаешь это неприемлемым? Но я люблю ее. И не перестану ее любить.

Джалал запустил пальцы в волосы, потом провел руками по лицу.

– Я тоже по-прежнему ее люблю. В конце концов, после того, что она сделала, я вместе с тобой умолял заменить ей тюремное заключение изгнанием. Боже, я регулярно ей звоню и даже заезжаю к ней, когда могу.

Откровение Джалала поразило Хайдара.

– Она мне не рассказывала… Значит, по-прежнему плетет интриги… – Хайдар уже смирился с тем, что его мать останется интриганкой до конца своих дней. И что она придумает в следующий раз? – Так, ты не спросишь меня о других частях ее заговора, в которых я якобы принимал участие? Почему ты вообще решил, что я ее сообщник? – Он потер подбородок, только теперь ощущая боль. – Боже, ты не представляешь, как я хотел сломать тебе челюсть, когда ты намекнул мне на это.

– Я думал, мать давала тебе поручения, которые казались не связанными с заговором. И возможно, ты не понимал, что был винтиком в ее афере. Понял только потом. – В глазах Джалала наконец отразилось раскаяние. – Но я хотел, чтобы именно ты рассказал мне об этом.

– А я ничего не хотел тебе говорить. Я жаждал разбить твою физиономию. – Хайдар улыбнулся, забыв о боли. – И тебе придется узнать меня заново, как поступила Роксана. Конечно, если хочешь понять, почему я не делился с тобой подробностями моего участия в заговоре. Ко мне относятся с подозрением с самого моего рождения. В конце концов, мать затевала заговор ради меня. Я не собирался проявлять неучтивость, лишь бы обелить себя. Когда ты обо всем узнал, неустанно ходя за мной, как ненасытный волк, и задал мне прямой вопрос, я отказался защищаться. Просто потому, что устал и злился на себя и тебя. Я решил: если ты так плохо меня знаешь, выдвигая смехотворные обвинения, значит, не имеешь права знать меня вообще! Конечно, я пожалел об этом сразу, как только ты ушел. И конечно, я не знал, как снова наладить с тобой отношения… Я думал, ты придешь ко мне, как всегда. Но ты не пришел…

– Я хотел, – простонал Джалал. – Каждую секунду за прошедшие два года я искал встречи с тобой. Я только не знал…Не договорив, Джалал внезапно заключил брата в крепкие объятия.