Огненная Кровь

Огонь спас меня. Но это был не мой огонь.

Наконец я подняла голову, чтобы увидеть Кая, качавшего головой, уже не просто раздраженно, а яростно. — И как долго, по-твоему, я смогу оставаться здесь теперь, когда я убил Ледокровного, хм? Они будут искать меня толпами! — Он сплюнул несколько слов, и я могла поклясться, что на Судазианском. А по тону я была уверена, что он ругался.

— Меня чуть не убили, — указала я дрожащим голосом, потирая горло. — А ты злишься, что я испортила тебе визит?

Он сделал яростный жест в сторону тел. — Это пошло не так, как предполагалось. Я не знал, что тебя по пятам преследуют убийцы. — Он акцентировал свои мысли еще несколькими иностранными словами. Во всяком случае, они казались более злыми и грязными, чем предыдущие.

— Мне так жаль, что моя попытка убийства доставила тебе не удобство. — Я изо всех сил пыталась встать, но снова опустилась на одно колено. Вместо того чтобы помочь мне, он потянул манжеты и почистил грязь на своей туники, как будто его внешний вид имел больше значения сейчас. — Если ты не хочешь, чтобы тебе было неудобно и дальше, я предлагаю тебе уйти до того, как кто-нибудь придет. У стражников короля могут возникнуть вопросы о том, как южный сановник оказался Огнекровным. Учитывая, что они думают, что я единственная, кто остался в Темпезии.

Он посмотрел на меня с жалостью. — Я явно не южный сановник. Хотя признаю, маскировка была довольно забавной.

— Тогда кто?

— Я сказал тебе свое настоящее имя. — Он взял меня за плечи и поднял на ноги. — Но я не из равнин Арис. Я из Судазии. — Мое тело стало неподвижным. Его глаза сверкнули. — Да, у нас есть корабли, знаешь ли.

— Но блокада…

— Провинции по-прежнему дружелюбны к нам и находят пути для прохождения наших кораблей. Не часто, заметь. Но достаточно, чтобы мы услышали рассказы, еще до того, как получили приглашение вашего короля, о девушке Огненной Крови, которая уничтожила Ледяной трон. Я приехал сюда… — Он замолчал и разочарованно покачал головой. — Это уже неважно. Все мои платы разбились в пух и прах, но я все равно могу помочь тебе. Считай это официальным приглашением: Поехали со мной в Судазиию.

Я попыталась вспомнить, как дышать. Это было последнее, что я ожидала от него услышать.

— Зачем мне ехать с тобой?

— Позволь мне изложить это, по-другому: Тебя здесь не любят. Они уже попытались убить тебя, и они попытаются снова. Я предлагаю безопасность. Свободу. Не говоря уже о знаниях и обучении, которых тебе не хватает. Твое мастерство в управлении огнем наравне с моей шестилетней племянницей. В школе Огнекровных тебя обучат невероятным вещам.

— Если ты думаешь, что оскорблять меня будет…

— Что более важно, — перебил он, — ты упомянула, что хочешь видеть мир и гармонию в этом богом забытом, заледеневшем королевстве. Позвольте мне заверить тебя, что эмиссар равнин Арис никогда не подпишет никаких договоров, если моя королева не санкционирует их. Связи провинций с Судазией уходят в глубину веков. Если поедешь в Судазию, возможно, ты сможешь предложить какое-то соглашение.

Несмотря ни на что, я была заинтригована. Хотя сейчас было не время и не место, чтобы взвесить шансы, и понять, говорил ли он правду.

— Почему ты предлагаешь это? — Порыв ветра заставил несколько оставшихся ледяных деревьев дрожать и звенеть.

Он схватил меня за руку. Я была шокирована его прикосновением! Первый человек, которого я знала, чья температура соответствовала моей. Я оцепенела, когда он надел мне кольцо на палец.

— Считай это билетом на мой корабль. Встретимся в порту в Тевросе в течение недели. Ты, возможно, держишь ключ к миру в этих маленьких, нежных руках. — Он ласково провел по моей ладони большим пальцем, а затем усмехнулся, когда я отдернула ее. — Прости меня, но я не хочу ждать, пока солдаты короля допросят меня. Ты найдешь меня в таверне под названием «Толстый барсук» возле причала. Если ты не появишься, я предположу, что ты предпочла смерть моему предложению.

Затем он бросился к стене сада, взобрался на дерево и прыгнул так же проворно, как заяц.

Я потратила несколько секунд, глядя вслед незнакомцу Огненной Крови, а затем поняла, насколько это может показаться инкриминируемым, если меня обнаружат с тремя ранеными или мертвыми Ледокровными. Я взяла свою юбку в руке и выжила воду с расплавленных ледяных цветов. Как мне объяснить, что произошло? Кто-нибудь поверят мне? Если двор искал способ показать, что я была угрозой, то это был практически подарок для них.

Когда я приблизилась к двери бального зал, изнутри раздались приглушенные крики. Я забыла все, нужно убедиться, что Аркус в безопасности. Я схватил ручку и дернула. Заперто. Я двинулась направо, где свет пролился через одно из окон.

И увидела хаос.

Ушли, цивилизованны Ледокровные дворяне, общавшиеся с иностранными послами, склоняя головы в трепетных поклонах и вальсирующие пышными юбками. На их месте были нарядно одетые войны — вес стали и волны холода, орудовали со зверской свирепостью, бойцы в бальных платьях и бархатных камзолах вместо брони. Ледокровные против Ледокровных.

Мои глаза отчаянно искали, Аркуса. Я не могла его найти. Я бросилась к окну, но оно держалось крепко. Я осмотрелась вокруг и через несколько секунд нашла достаточно большой камень, чтобы броситься в стекло, и разбить его. Я использовала еще один камень, чтобы очистить зубчатые края у основания, а затем проскользнула, только наполовину осознавая, что случайные осколки порезали мне ладонь.

Я осмотрелась. Некоторые гости были у дверей, отчаянно дергая за ручки и призывая к помощи. Другие валялись на полу, без сознания или мертвые. На секунду я подумала, не был ли Кай соучастником этого, ведь, это явно было скоординированной атакой, и сразу же отклонила эту идею. Он сражался с нападавшими вместе со мной.

Наконец я заметила Аркуса, стоящего на краю помоста, где музыканты играли вальс всего за полчаса до этого. Лорд Пелл сражался вместе с ним, но нападавшие Ледокровные превосходили их численностью: двое мужчин и две женщины, в одежде слуг и стражников. Я бросилась вперед и ударила нападавшего сзади, который закричал и осел на пол, его черный дублет был в огне.

Когда другие повернулись и подняли руки в атаке, мой взрыв пламени встретил их лед, мои глаза скользнули к Аркусу. Было даже странно, что он не выиграл этот бой. Его дар был впечатляющим. Но потом я поняла, что одна из его рук была прижата к груди у плеча. Его лицо было бледнее, чем обычно, и сжатое от боли. Между его пальцев просачивалась голубая кровь. Его ранили.

Все стало красным.

Ярость кипела у меня в крови, давая мне силы, чтобы сбить еще одного нападавшего. Затем Аркус выкрикнул предупреждение, его взгляд смотрел куда-то позади меня. Я повернулась. Трое Ледокровных, одетые как слуги, шли на меня, двое посылали лед, а одни орудовал мечом. Я слышала, как Аркус назвал мое имя, но я была слишком занята, уклоняясь от меча и бросая пламя на ноги атакующего, заставляя его отступить. Когда я крутанулась, чтобы избежать потока льда с одной стороны, лед поймал меня сзади, отбрасывая на пол.