Огненная тень

— Я умираю, — прошептал он. — Если ад существует, то именно таким он и должен быть.

А рассказал ли он ей? Наверное. И всё ни за что. Он не получил ничего.

— Маррон Шед, ты родился неудачником, ты это когда-нибудь уяснишь? — сказал он сам себе.

Он начал подниматься опять, осторожно. Встав, Шед принялся обшаривать тайники. Золото на месте. Может быть, он ей не всё рассказал. Он взял в руки амулет. Лиза может пойти вслед за Сью. Если она до сих пор никому ничего не рассказала. Но она ведь теперь настороже. Будет трудно застать её без свидетелей. Даже допустив, что он сможет её разыскать.

— Моя голова! Боже! Я не могу думать. — Внизу неожиданно раздался какой-то шум. — Чёрт, — пробормотал Шед. — Лиза не закрыла за собой дверь. Они же всё разворуют.

По щекам покатились слёзы. До чего он докатился. Может, это уже Вол там со своими громилами вломился в «Лилию».

Лучше будет встретить судьбу стоя. Ругаясь, он кое-как напялил одежду и начал долгий путь вниз по ступеням.

— Доброе утро, господин Шед, — радостным голосом поприветствовала его Лиза. — Что вам подать на завтрак?

Он уставился на неё, разинув рот. Постояв так, Шед наконец подковылял к столу и сел, обхватив голову руками, не обращая внимания на удивлённый взгляд одного из участников вчерашнего приключения у Гилберта.

— Небольшое похмелье, мистер Шед? — спросила Лиза.

— Да. — Его собственный голос звучал громогласно.

— Я приготовлю вам кое-что. Меня отец научил. Он знатный пьяница, вы же знаете.

Шед слабо кивнул. Даже такое движение вызывало боль. Отец Лизы — одна из причин, по которым он её нанял. Ей очень нужна была любая помощь. Ещё раз благотворительность встала Шеду боком.

Лиза подошла с чем-то таким вонючим, к чему даже колдун не стал бы притрагиваться.

— Пейте быстро. Так легче.

— Могу себе представить. — Будучи почти уверенным, что отравится, Шед проглотил зловонное варево. После того, как смог вздохнуть, Шед заговорил: — Когда они придут? Сколько у меня времени?

— Кто, господин Шед?

— Инквизиторы. Магистрат. Кому ты там рассказала?

— А что им здесь делать?

Он поднял свой страдальческий взор на Лизу и встретил её взгляд.

— Я же объяснила, — прошептала девушка. — Я пойду на всё, чтобы выбраться из Котурна. Именно такого случая я и ждала. Теперь мы партнёры, Шед. Всё пополам.

Шед закрыл лицо руками и застонал. Это никогда не кончится. Пока он не подохнет. Шед сложил на Ворона и его близких все ругательства, какие только знал.

В зале уже никого не было. Дверь закрыта.

— Сначала надо разобраться с Гилбертом, — сказала Лиза.

Не поднимая глаз, Шед помотал головой.

— Было глупо отдавать ему драгоценности, которые он мог узнать. Если мы не убьём его, он убьёт тебя.

Шед опять помотал головой. «Почему я? — жаловался он сам себе. — Что я такого сделал, чтобы терпеть всё это?»

— И не думай, что сможешь избавиться от меня так же, как ты избавился от Сью и того шантажиста. У моего отца лежит письмо, он отдаст бумагу Волу, если я исчезну.

— Ты слишком умна для своих лет. — И немного погодя: — До зимы уже недолго осталось.

— Да. Но мы не будем всё повторять за Вороном. Слишком рискованно и слишком много работы. Мы займёмся благотворительностью. Пустим в «Лилию» всех бездомных. А каждую ночь один или двое из них могут исчезать.

— Да ты самая настоящая убийца!

— Кто на это обратит внимание? Никто. Да им же самим будет лучше. Можешь назвать это состраданием.

— Как можно быть такой молодой и такой бессердечной?

— Имея сердце, ты в Котурне не выживешь. Надо сделать чуланчик, где их можно держать на холоде, пока не наберётся полная телега. А отвозить можно раз в неделю.

— Зима…

— Будет последней из тех, что я проведу в Котурне.

— Я этого не сделаю.

— Сделаешь. Или встретишься с Волом. У тебя нет выбора. У тебя есть партнёр.

— Боже, упаси меня от злодеяний.

— Ты что, невинней меня? Ты же пятерых убил.

— Четверых, — слабо возразил Шед.

— Думаешь, Сью ещё жива? Не мелочись. В любом случае, ты виновен в убийстве. Ты сам — настоящий убийца, такой жадный до денег и настолько глупый, что продолжаешь связываться со всякими Сью и Гилбертами. Господин Шед, однажды они вас просто растерзают.

Разве поспоришь с такими идиотскими рассуждениями? Лиза считает себя центром вселенной. Все остальные люди существуют только для того, чтобы служить ей.

— Кроме Гилберта есть ещё и другие, о ком мы должны подумать. Например, тот сбежавший человек Крага. Он знает, что тела как-то странно бесследно исчезали. Он, правда, не распространялся об этом, иначе бы весь Котурн уже всё знал. Но в один прекрасный день он может что-нибудь ляпнуть. И ещё есть человек, которого ты нанимал, чтобы покончить с вымогателем.

Лиза говорила как генерал, планирующий очередную кампанию. Только она планировала убийства с последующей оптовой распродажей. Это невозможно…

— Я не хочу больше пачкаться в крови.

— У тебя есть какой-нибудь выбор?

Шед не мог отрицать, что смерть Гилберта приравнивалась к его собственному выживанию. А потом и ещё один человек. Пока молодая волчица не расправилась с ним.

А что же насчёт письма? Проклятье. Наверное, сначала это должен быть её отец… Ловушка захлопнулась, и выхода не видно.

— Может быть, это мой единственный шанс выбраться отсюда, господин Шед. И не сомневайтесь — я его не упущу.

Шед стряхнул с себя апатию, облокотился о стол, посмотрел на камин. Сначала надо выжить самому. Гилберт должен исчезнуть. Это однозначно.

А что с Чёрным Замком? Рассказал ли он ей об амулете? Шед не мог вспомнить. Он обязан был скрыть существование специального пропускала, а то сучка, чего доброго, попытается убить и продать его самого. После осуществления её плана он станет опасен для неё. Да. Наверняка. Как только она войдёт в контакт с обитателями Замка, то попытается избавиться от Шеда. Значит, прибавим ещё один пункт к списку тех, кто должен умереть обязательно.

Проклятье. Ворон поступил умно. Единственно возможный вариант. Он воспользовался единственным выходом, покинув Можжевельник.