Огненная угроза

Тем временем, Иназума вполне успешно теснила ящера, несмотря на его почти двукратное преимущество в росте и явно неприятное огненное дыхание. Саламандр, хоть и пытался атаковать в ответ, был вынужден отступать всё больше и больше, теряя здоровье. Неожиданно, после очередного шага назад, он схватил клинок лапами и взревел.

— Берегись!!! — крикнул я скорее машинально, чем реально поняв, что задумал ящер.

К счастью, Иназума учла свой прошлый опыт, когда безуспешно пыталась освободить клинок из хватки Братана и получила за это удар. Ещё до того, как я закончил вопить, она уже оставила меч на произвол судьбы, отпрыгивая назад.

И вовремя. Туда, где ещё мгновение назад была её голова, из-за угла пришёл резкий удар когтистой лапы. И вскоре перед безоружной девушкой стояло два ухмыляющихся чёрных ящера. А ещё через несколько секунд их количество увеличилось до пяти.

— Сестрёнка, хватайся крепче! — заорал я, вскидывая Томмиган.

Второй раз повторять не пришлось. Иназума мгновенно поняла, что я от неё хочу, и намертво вцепилась в ближайшие перила, обхватив их руками и ногами.

Пока она хваталась, я торопливо сменил полупустой магазин с третьей Катастрофой на заряженный обычными, чтобы не разнести и не расплавить то, чего не следует, и дважды нажал на спусковой крючок. Как мне показалось, в этот раз Томмиган плюнул флакончиками с каким-то особенным удовольствием. И мгновение спустя два взрыва отправили прежде сухопутных саламандр на исследование доселе им неизвестного мира воздухоплавания.

— Отличный выстрел, братец Йан, — показала большой палец Иназума, когда всё закончилось.

После взрыва на ней не было ни царапины, а это значило, что испытание нового артефакта мечницы, защищающего её от дружественного огня, прошло на отлично.

— Отличная реакция, сестрёнка, — ответил я комплиментом на комплимент, попутно подивившись новому обращению.

Но звучало неплохо, так что я не стал возражать.

Выглянув за угол, из-за которого появилась абордажная команда саламандр, мы узнали целых три вещи.

Первая: саламандры закончились и дальше путь чист.

Вторая: путь слишком чист, так как там, где заканчивалась площадка и начинался новый лестничный пролёт, лестница больше не существовала, оставив после себя грустное воспоминание в виде оплавленной арматуры и покрытой пузырями обшивки корпуса.

Третья: на площадке есть люк, в который саламандры хотели попасть, пока мы им не помешали своим бесцеремонным появлением.

С грустью и прискорбием оценив наши шансы на дальнейший спуск и чуть не улетев вслед за саламандрами из-за очередного попадания по Александру, нам не оставалось ничего иного как открыть тот самый люк и нырнуть в тёмные, гремящие, гудящие и плохо освещённые недра железного гиганта.

Жора имел лишь очень поверхностное представление о внутреннем устройстве военной машины, полученное в беседах с Таратором и прорабом ангара. Внутри он никогда не бывал, да ему это было и ни к чему. Так что поработать для нас гидом он не мог при всём желании. И, хотя мы усердно искали какой-нибудь люк вниз или лестницу, переходы и подъёмы неуклонно поднимали нас вверх.

Через несколько минут плутаний, технических тупиков, набитых из-за тряски шишек, и почти заложенных от непрерывного рёва и гула ушей, мы оказались перед большим массивным люком, явно отличающимся от тех, что мы видели прежде. Не только видом, но и золотистой табличкой с надписью «Кабина пилота». Сбоку от люка нашлась ведущая строго вверх, к почившему ныне входу в голове робота, шахта со скобами.

— И что теперь? — спросил я, когда мы переглянулись.

— Заглянем в гости? — предложил Жора. — Как минимум, это самое безопасное место в этой штуковине. А дальше посмотрим. Может пилот что-нибудь подскажет.

— Это если люк не закрыт изнутри, — усмехнулся я и потянул за толстую ручку.

И, к моему удивлению, мягко щёлкнув замком, створка свободно откинулась в сторону.

— Даааа, про меры безопасности они тут ещё слыхом не слыхивали, — пробормотал я и мы дружно прошли внутрь.

И обалдели.

Кабина представляла собой сферу, подвешенную внутри робота на сложной системе амортизаторов, компенсаторов, демпферов и прочей технической ерунды, чьего точного названия я всё равно не знал. А внутри начинался настоящий гномий хай-тек.

Вся внутренняя поверхность сферы была покрыта множеством мелких и огранённых, словно пчелиные соты, кристаллов, которые старательно пытались передать картинку, поступающую на них снаружи. Вполне себе маго-аналоговые пиксели. Проблема заключалась в том, что кристаллы не были плоскими, а имели выпуклую форму, что вносило неслабые искажения в картинку, чем-то напоминая из-за этого фасеточный глаз. Но ориентироваться по такому изображению всё равно было возможно, да и обзор был круговой, что действительно поражало и восхищало.

Единственное, чего не хватало этой вершине мысли маго-технических инженеров, так это приличной звукоизоляции. Внутри кабины громыхало не хуже, чем снаружи. А потому пилот даже не услышал, что в его обители появились незваные гости.

И, так как деликатное покашливание дяди Жоры не услышал даже сам Жора, он решил привлечь внимание пилота похлопыванием его по плечу:

— Братец, ты не подскажешь как…

Дальнейшая часть его вопроса потонула в жутком вопле испуганного вояки. Не ожидавший такого поворота событий, он в буквальном смысле пулей вылетел прямо из застёгнутых ремней безопасности, зацепился за одну из рукоятей управления и лихо навернулся головой на пол. После чего затих и больше не дёргался. А я едва успел вернуть рукоять в обратное положение, так как из-за такого фортеля Александр начал бодро заваливаться набок.

— Вы до чего гнома довели, окаянные?! — возмутился Йорик. — Он же окочурился!

— Да не паникуй ты, — отмахнулся Жора. — В обмороке он. Но вышло неловко, согласен.

Грохнул новый взрыв, залив кристаллы на несколько секунд ослепительным пламенем, и Александр ощутимо покачнулся, едва не потеряв равновесие.

— Если так и дальше пойдёт, то железяке точно капут! — схватился за голову Жора, выпустив из рук кресло, спасшее его от падения. — Кто-нибудь знает, как этой штукой рулить?

Мы внимательно осмотрели целый лес рычагов, педалей, крутящихся ручек, свисающих с потолка тросиков и переглянулись.

Добровольцев, ожидаемо, не нашлось.

Глава 35. Всадники железного Апокалипсиса. Часть третья

— На себя, на себя тяни!!!

— Да какой на себя, левую педаль в пол, внучка!

— Третью ручку справа крути, девчуля!

— Да какую ручку, пустая ты голова, ручка для коленного сустава! А ей левая стопа нужна!

— Да плевать на стопу, мы назад заваливаемся!

— ДА ЗАМОЛЧИТЕ ВЫ ХОТЬ НА МИНУТУ! — взорвалась обычно тихая японка. — Я ТУТ СОСРЕДОТОЧИТЬСЯ ПЫТАЮСЬ ВООБЩЕ-ТО!

— Понял, старче? Не бухти ей под ухо про свои педали!

— Верно! Советуешь педали, а надо ручку!

— Да что вы вообще понимаете в педалях!

— Да тихо вы!!! — рявкнула Иназума и толкнула вперёд два кривых рычага.

Александр неистово взревел предельными оборотами исполинского двигателя и, повинуясь движениям девушки, которая принялась лихорадочно выжимать различные педали и орудовать другими рычагами, начал восстанавливать равновесие и шагнул вперёд, вгрызаясь всё глубже в беспорядочный вражеский строй.