Огненное лето 41-го

— Выяснилось, что самолёт этот не совсем обычный, товарищ Столяров. Стоят на нём не только моторы новой модификации, но и прицел бомбовый последнего образца. Так что, поскольку вы его сюда сумели доставить, то и дальше сможете…

Тут я смекаю, что не всё так плохо, как поначалу показалось, и слегка расслабляюсь:

— Дальше, это куда?

— В Горький, товарищ Столяров. А сопровождать вас будут, чтобы по дороге не сбили случайно, истребители подполковника Уварова. Всё понятно?

— Так точно, товарищ майор.

— Вопросы есть, товарищ старший лейтенант?

— Так точно. Даже два.

Нахмурился малиновый околыш — не ожидал — потом всё-таки кивнул:

— Спрашивайте.

— Вопрос первый, когда летим. Вопрос второй — стрелком со мной кто пойдёт?

Оттаял. И тоже расслабился. Вопросы-то по существу, не подкопаешься.

— Летим утром. В шесть ноль-ноль вылет. А стрелок зачем?

— Так сами говорите, на всякий случай, товарищ майор!

— Действительно.

И командиру полка:

— Вы, товарищ Забивалов, машину к утру подготовьте. Залейте полностью, патроны для пулемётов вам подвезут. А стрелка, — это уже мне, — я вам предоставлю. Отдыхайте. Вон на улице грузовик стоит. Так вот, отдыхайте в кузове.

Отдал я честь по-новой и пошёл, куда сказано. Грузовик тентованый, внутри стоит обычная армейская койка. С матрасом, подушкой, одеялом. И чего было городуху городить? Все же свои, ну кому какое дело, что я этот «Хейнкель» куда-то гоню? Ещё и часового догадались поставить, совсем кино устроили…

С этими мыслями я засыпаю. Утром меня будят, очень тихо и очень аккуратно. В командирской землянке стоит завтрак. Поскольку он невиданно плотный, я соображаю, что лететь далеко и долго, поэтому впихиваю в себя всё. Запиваю горячим крепким чаем, какао давно нет.

Самолет уже практически готов к вылету. Возле него собралось всё начальство, нет только сопровождающего.

— Товарищ Столяров, вот ваш бортстрелок.

Поворачиваюсь — мамочка моя! Это что, шутка? Передо мной стоит немаленьких размеров девица моего возраста. Нет, всё честь по чести форма НКВД, петлицы сержанта, пилотка, галифе. Но женщина в самолёте, что на корабле…

— А мужика найти не могли?

— Приказы начальства не обсуждаются, товарищ старший лейтенант.

Тут на меня два чёрных глаза так сверкнули, что мне и говорить-то расхотелось — похоже, нажил я себе врага на всю оставшуюся жизнь. Ну да ничего, один перелёт вытерпеть можно…

Дамочка лезет в кабину, я следом, на своё пилотское место. Механики подтаскивают специально изготовленную стремянку и с молодецкими посвистами начинают раскручивать винты. Включаю питание. Ого! Кто-то постарался, и когда успели только! Под всеми приборами аккуратно приклеены бумажки с их названием на русском языке. Одеваю гарнитуру, включаю тумблер.

— Эй, стрелок, готов?

В ответ тишина. Поворачиваю голову и натыкаюсь на ненавидящий взгляд.

— Когда я спрашиваю, надо отвечать! Готов к полёту?

Она нехотя разжимает губы:

— Готова.

Отворачивается, начинает демонстративно проверять оружие. И то ладно, пусть хоть чем-то займется… Между тем стартёр набрал обороты. Контакт! Тресь! Механики кубарем валятся с лестницы, отчаянно чихая от едкого дыма и матерясь. Один из них поднимается с земли и торопливо захлопывает лючок. Затем процедура повторяется. Машет флажками дежурный. Качаю рулями — вроде всё нормально. Отпускаю тормоза и потихоньку выруливаю на полосу.

Роса, обильно выпавшая на поле, вздымается настоящим водяным вихрем. Из-за леса вылетает тройка «И-16», ведущий качает крыльями. Полный газ! Тяжёлый бомбардировщик на удивление легко разгоняется, буквально через десять метров вздёргивает округлый хвост. Ещё немного и он отрывается от земли и плавно ползёт вверх. Беру курс на Восток, «ишачки» пристраиваются по бокам и сзади. Всё, полетели…

* * *

…Нет ничего скучнее, чем просто идти по маршруту. От ориентира к ориентиру, от приметного изгиба речки к одиноко стоящей колокольне. Мой стрелок молчит, словно набрал в рот воды. Немудрено, так обидел девицу!

Замечаю в зеркальце заднего вида, как она возится с турелью, гоняя её из угла в угол. Задний истребитель внезапно выходит крыльями и пилот показывает знаками, что пора идти на снижение. Сказано — сделано. Опять неприметный лесной аэродром.

Короткий отдых, пока все машины вновь заправляют. Снова процедура запуска, взлёт. Томительно ползёт время, внизу проплывают чёткие квадраты полей, неровные пятна лугов, иногда извилистой полоской вьётся речушка.

Местные водоёмы у меня всегда вызывали только смех. Назовут какую-нибудь вонючку гордым именем реки, они бы нашу Тулому видели, или родную Уру во время прилива. Вот там — река. А это так, ручейки дистрофического вида…

Города стараемся оставлять в стороне. На всякий случай, мало ли чего… Вновь посадка, кроме дозаправки и осмотра — обед. Это приятно. Макароны по-флотски и щи с говядиной. Возле трофейного «Хейнкеля» целая куча аэродромного народа. Все с жадностью осматривают, задают вопросы, а что я могу ответить, если толком сам ничего не знаю? Да, летит. Довольно шустро. Разбег маленький. Скороподъёмность для бомбардировщика приличная. Вооружение? Спарка сзади, один спереди. Очень послушный и, по-видимому, вёрткий. Рычагов слушается отлично. Бустерные усилители на рулях. На этом всё, что я могу рассказать, и заканчивается. Впрочем, град вопросов и так быстро стихает, когда появляется мой стрелок. Не любят у нас НКВД. Взлёт. Дальше…

* * *

…Ночуем под Москвой, в Кубинке. Местное начальство в большом смущении — им передали приготовить место для ночлега на двоих членов экипажа, ну они и устроили. В одной комнате, ясное дело. Молодцы! А что нам делать с этой девицей В кои-то веки выдалось такое счастье, как баня и чистое бельё, и тут полный облом! Твою ж мать!.. Моемся по очереди, вначале она, потом я.

Когда возвращаюсь в избу — сержант уже раздета и плотно укрыта одеялом. Отвернулась к стенке и молчит. Ну и ладно, можно подумать! Скидываю форму, аккуратно вешаю её на стул, забираюсь в постель… эх, до чего ж приятно!..

Что? Уже? Деликатно стучат в окно… Одновременно выскакиваем из постелей и застываем в смущении. Ну я-то ладно, в трусах хоть, а она вообще в одной рубашке армейского образца, не доходящей даже до середины бёдер. Надо признать очень даже ничего себе бёдер…

Неожиданно для самого себя подмигиваю ей и отворачиваюсь, начиная торопливо одеваться в новенькую хрустящую форму. Сзади меня слышится недовольное шипение и позвякивание ремня.

— Готова?

— Готова, товарищ старший лейтенант.