Огненный герцог (Хранители скрытых путей - 1)

– Чего ты хмуришься? Торри покачал головой:

– Не понимаю, зачем нужна такая мощная система обороны в самом городе...

Дорога неожиданно свернула вправо под прямым углом и вывела их на оживленную рыночную площадь. Точно так же как ветер развеивал запахи, какой-то трюк акустики не давал им услышать шум.

За прилавком, выстроенным у внешних стен, торговали крестьяне. Круглощекий продавец яблок, на мгновение прервав славословия своему товару, подхватил рубиново-красный плод размером с кулак и принялся протирать его о собственный - на удивление чистый - холщовый фартук. Рядом с ним торговец птицей, повесив на крюк свежеощипанную тушку, внимательно оглядывал живых цыплят в деревянных клетках, а еще дальше мельник аккуратно пересыпал совком красновато-бурую муку в небольшой мешочек, который затем быстро перетянул бечевкой.

Вестри и люди, по большей части в разнообразных одеждах Дома Пламени, толпились у прилавков.

На другом конце площади, подальше от шума и сутолоки, недалеко от вымощенной камнем дорожки, стоял ряд каменных столов. За одним из них сидели на каменных табуретах четыре молодые женщины, подкрепляясь содержимым нескольких блюд, которые наполняли слуги-вестри.

Торри кивнул в знак приветствия.

– Доброго вам дня, - сказала одна из девушек на берсмале голосом низким и мелодичным. Красноватым бликам в ее темных волосах вторили медные нити отделки короткого платья, из-под которого виднелись длинные, обутые в сандалии ноги. Торри решил было, что ей, как и ее подругам, лет двадцать или меньше, но об заклад бы биться не стал.

Молодой человек сложил руки на поясе и слегка поклонился: так делал дядя Осия, когда не успевал остановиться.

– И вам доброго дня, - произнес он.
– Я...

– Ториан дель Ториан, - прервала его вторая, с загорелым до черноты лицом и белокурыми волосами, настолько светлыми, что они казались белыми.

– Младший, - добавила третья.

– Сын широко известного Ториана дель Ториана...
– Вторая хотела еще что-то сказать, но ее прервали:

– Белиана! Как ты можешь!

– ...старшего, я имела в виду, - докончила блондинка с деланно серьезным лицом.
– Ты чем-то недовольна, Герин?

Та нахмурилась. Герин тоже была блондинкой, однако контраст цвета волос и цвета кожи был не столь разителен, как в случае с Белианой.

– Ладно.
– Девушка прикоснулась наманикюренным ноготком ко лбу.
– Я скорее недовольна собой: попалась на твою удочку и высказала беспочвенное обвинение.

Она подняла небольшой хрустальный бокал и благовоспитанно отпила из него густую жидкость медового цвета.

Белиана слегка приподняла уголок губ.

– Совершенно не представляю, о чем ты.
– Мгновение они с Герин смотрели друг на друга, потом Герин нахмурилась и отвела глаза. Белиана повернулась к Торри.
– О вас и ваших спутниках судачат по всему Городу, Ториан дель Ториан. Это, я полагаю, Мэгги, прозванная Исключительной? Наши имена Эмберли, Герин, Дортайа и Белиана, - представила она подруг и себя, указав на всех пальцем.
– Мы ординарии Дома Пламени, а то бы в такой чудесный день мы не трудились бы в поте лица.

Торри подавил улыбку.

– Рад знакомству, - сказал он.

– Да уж, наверное, - встряла Эмберли.
– Хотя наших поклонников тут нет, вы, порадовавшись знакомству, благополучно отправитесь своим путем, фыркнула она.
– Разве что вы задумали бросить Исключительную Мэгги и поухаживать за кем-то из нас.

Герин сморщила носик.

– Сомневаюсь, чтобы Деверин дель Ордейн потерпел нечто в этом роде, дорогая Эмберли.

– Ах, милая Герин, ты и не представляешь, насколько мне важно твое мнение относительно Деверина!
– откликнулась Эмберли.
– Не расскажешь ли чего-нибудь еще?

"Не выпить ли вам, а, киски?
– мысленно вопросил Торри.
– Как насчет блюдечка молока?"

Дортайа кашлянула, поднимаясь из-за стола.

– Очень приятно познакомиться, Ториан дель Ториан. Мэгги останется пока с нами, и мы присмотрим за тем, чтобы она вовремя вернулась в Зеленую комнату.

Мэгги вопросительно поглядела на Торри - тот пожал плечами. Кажется, никакой опасности тут нет, разве что риск наслушаться колкостей.

– Не возражаю. Эмберли хмыкнула.

– А вашего мнения, Ториан дель Ториан, никто и не спрашивает. Ступайте себе, если вам угодно, а то это уже становится неприлично. Разве что вы, милочка Мэгги, намерены сами отвергнуть наше общество.

– Ничего подобного.
– Мэгги шагнула вперед.
– Я была бы очень... рада присоединиться к вам.

– Садитесь же, - пригласила ее Герин, подняв руку и сделав какой-то знак пальцами, пробегавшему вдалеке слуге-вестри.
– Будете жасминовый чай?

Торри нахмурился.

– Я не уверен, что...

– А вот я совершенно уверена, что Мэгги среди нас в полной безопасности, - фыркнула Эмберли, поднимаясь и беря Мэгги за руку.

– Увидимся завтра вечером, на приеме у лорда Сенсевера.
– Не обращая внимания на Торри, Белиана подвела Мэгги к столу и усадила на свое собственное место.
– Вот, прошу вас. Слуги сейчас вынесут еще табурет...

Все четверо холодно поглядели на Торри, Мэгги последовала примеру остальных девушек.

Он повернулся, пожал плечами и пошел восвояси.

Карин Торсен оперлась на перила, глядя на рыночную площадь внизу и следя за сыном.

– Они, кажется, неплохо сыграли свои роли, - заметила она.

Хотя, если начистоту, Торри и Мэгги зря разыграли спектакль аудитория на него и внимания не обратила. Ну да ладно, ее мнения не спрашивают.

– Ничего, это хорошая практика, - задумчиво откликнулся Ториан, легонько прикоснувшись к локтю Карин, а затем положив ладонь на бедро жены.
– Я бы не удивился, если бы ты оказалась права и никто ничего не заметил, продолжал он, отвечая на оставшиеся невысказанными слова Карин.
– Равно как не удивился бы и тому, что ты ошибаешься и кто-то за ними наблюдает весьма внимательно.

Интересно, лениво подумала Карин, как они ухитряются читать мысли друг друга? Может, Ториан догадался по ее движениям? Или по голосу? И откуда она знает, что прикосновение к локтю - призыв к осторожности, а прикосновение к бедру имеет целью ободрить ее?

Мать однажды сказала: "Когда проживешь с человеком достаточно долго, то не всегда понимаешь, где ты, а где он. Если повезло".

Может, дело в этом.

Ториан уронил руку.

– Это тупик, - сказал он.
– Мы не можем оставаться здесь и служить приманкой для Осии...

– Для Орфинделя, - вмешалась Карин.
– Я слышала это имя.

– ...и я не могу бежать, оставив в заложниках тебя и Ториана. А его держат здесь ты и Мэгги. И возможно, я.

– Я не то чтобы беспомощна, - заметила Карин.

– Но ты не сумеешь в одиночку выбраться из Тир-На-Ног. Я смог бы найти дорогу домой, а у тебя не выйдет.

– Получается, что положение безнадежно, - сказала она с улыбкой, опровергавшей ее слова.

– Выход есть всегда.
– Пальцы Ториана сжали пальцы жены.
– Выход есть всегда, мин алсклинг.
– И он поднес к губам руку Карин.
– Если я не утратил ловкости и у нас хватит терпения.