Огненный Камень Искупления

"Не пойму, в чем дело, что мы здесь делаем, ладно, разберемся с этим", - раздраженно размышляя, Сайто собирался вытащить Дерфлингер, и тут...

– Это - животное?
– выглядя смущенным, спросил один из дворян-подростков, указывая на истребитель.

– А если нет, тогда что это такое? Объясни, - с серьезным видом потребовал другой.

Сайто почувствовал облегчение.

– Нет, все-таки эта вещь - не живая...
– пробубнил он.

– Ну что, видали?! Разве я вам не говорил?! Я выиграл! Со всех по одному экю!
– завопил самый толстый мальчишка. Остальные неохотно вынули из карманов по золотой монете и отдали ему.

Заметив, что Луиза и Сайто стоят, раскрыв рты, подростки неловко улыбнулись.

– Удивлены? Извините.

– Что?

– Ну, мы просто заключили пари. Насчет этой штуки, - пробормотал парнишка, указывая на истребитель.

– Мы думали, что это - животное. Полагали, что это - что-то из рода драконов.

– Разве бывают такие драконы?!

– А вдруг! Ведь мир такой большой!

Они опять начали препираться.

Глядя на них, Сайто вспомнил школьный класс в своем родном городе. Как только наступал перерыв между занятиями, мы тоже убивали время за подобными глупыми разговорами...

– Это - летающая машина.

– О-оо, - дворяне-подростки, похоже, сильно заинтересовались и стали внимательно слушать объяснения Сайто. Однако у них был такой вид, что они не понимают, какая иная сила кроме магии может заставить подняться в небо.

* * *

– Мы - драгуны.

Когда фамильяр закончил объяснения насчет истребителя Зеро, ребята проводили Сайто и Луизу в отсек для содержания драконов на средней палубе. Мальчишки растолковали: в битве под Тарбом отряды драгун понесли такие потери, что были близки к полному уничтожению, поэтому всех, кто самостоятельно обучался боевым полетам на драконах, зачислили в подразделение, которое повысили до уровня регулярных драгун.

– По правде говоря, нужно еще потом год тренироваться, - объяснил с застенчивой улыбкой тот упитанный парнишка, который до этого выиграл пари. Он рассказал, что является командиром второго эскадрона драгун. Именно он сопровождал истребитель к кораблю.

В отсеке находились ветряные драконы, все - взрослые особи. Это были впечатляющие драконы, в два раза больше, чем Сильфида, фамильяр Табиты. Крылья были огромными и, по всей видимости, создавали хорошую скорость.

– Стать драгуном тяжело.

– Вот как?

– Ага. Если дракон стал твоим фамильяром - все очень просто. Но не для всех складывается так удачно. Когда договор фамильяра не заключен, то дракон - это привередливое мистическое животное, которое тяжело оседлать в первый раз.

В любом случае, он пустит себе на спину только наездника, которого знает.

– Разве достаточно только мастерства наездника, разве не требуется владеть магией на уровне, соответствующем характеру дракона? И сообразительность? Нужно предугадывать его поведение. Это - партнер, который не допускает неподготовленности.

Похоже, ребята-драгуны были элитой и к тому же обладали изрядной долей гордыни.

– Я попробую сесть на него верхом?
– спросил Сайто и получил кивок в ответ.

Мальчик сел на дракона, но тут же был сброшен. Ребята смеялись, схватившись за животы. "Ну, нет", - Сайто, у которого воля к победе была очень сильной, попробовал еще раз. С аналогичным результатом. Даже такая маленькая девчушка, как Табита, могла с невозмутимым видом забраться на ветряного дракона... это было так унизительно, что Сайто испытывал судьбу еще много раз.

* * *

Луиза издали наблюдала за этим спектаклем. Ее фамильяр и все ребята-драгуны подружились, они вместе шумно переговаривались.

"Хорошо им, мальчишкам, и даже немного стало завидно. Ведь они сразу же подружились,– с немного угрюмым видом подумала Луиза.
– Или для тебя дракон важнее твоей хозяйки? Что ты в тот день делал со мной в лодке? И, несмотря на это, веселишься с галдящими драгунами?"

"Завтра мы должны лететь в зону военных действий, не так ли? При случае мы можем погибнуть, не так ли? И ты решил так провести оставшееся время?"– думала Луиза, сердито глядя на Сайто.

"Из-за этого беспокойства мне так страшно, поэтому обними меня покрепче"– думала она .

"Но я никогда не скажу этого вслух"– думала она .

А затем... тяжело вздохнула.

Операция по отвлечению противника.

Любой ценой я должна убедить врага, что шестидесятитысячная объединенная армия высаживается в Дарталлнесе, а не в Росайте, но... Какое заклинание тут подошло бы? Нет ни малейшей идеи.

* * *

– Эй, ты. Слушай.

Один драгун заметил, что Луиза выглядит скучающей, прислонившись к одной из стен отсека для драконов и болтая ногой, после чего обратился к Сайто.

– Вероятно, она - твоя хозяйка? А ничего, что ты оставил ее одну?

"О, нет!"– фамильяр побледнел. Он бросил Луизу одну. Несомненно, после она запилит его своими жалобами. Однако он не мог показаться в таком позорном виде перед своими новыми друзьями. Мальчишки - беспокойные создания, поэтому не могут показаться слабыми перед новыми приятелями. Сайто притворился сильным.

– Д-да все в порядке, парни. Оставим, как есть.

– О-о-о, - раздались аплодисменты.

– Уважаем. Такое отношение к своей хозяйке! Похоже, ты - парень не промах.

Луиза, которую разозлило поведение Сайто, подошла к ним.

– Что ты сказал?

– Нет, ничего...
– промямлил он, и тут же получил от нее удар в промежность.

– Эй, возвращаемся в каюту!
– она, похоже, собралась его тащить, и тут командир отряда обратился к ним:

– Вы двое. Есть какие-нибудь планы на сегодняшнюю ночь?

Почему-то щеки Луизы покраснели.

– Ничего особенного...
– ответил Сайто и тут же охнул, получив от хозяйки удар в живот.

– В таком случае, почему бы нам не выпить сегодня ночью за наше знакомство?

Один из подростков, который выглядел более осторожным, раскритиковал это предложение:

– Нет-нет, палубный офицер производит патрулирование. Если мы среди ночи выскользнем из кают, это сразу же обнаружится, и на нас наорут.

Все начали сомневаться. Хотелось получить разрешение, однако это разозлит палубного офицера, но и повеселиться тоже хотелось. В любом случае, они не могли предугадать, что будет завтра.