Огненный князь 6

Так мы и расслаблялись, пока я не почувствовал легкое, совсем на грани колебание эфира. Сквозь лёгкий прищур я наблюдал, как туман, ранее держащийся середины реки, стал подползать к берегу. Да и вода стала какой-то совсем черной. Нет, понятно, сумерки и все такое, но слишком уж быстро все изменилось.

Я едва слышно щелкнул пальцами, подав сигнал тревоги. Нет, внешне ничего не изменилось, и все занимались своими делами. Вот только щиты стали плотней, да взгляды напряженней. А еще я почувствовал сонливость. Нет, не такую, что хочется упасть и закрыть глаза, а так, на уровне уставшего организма. Будто голос в голове шептал мне, что все хорошо, можно заснуть, ведь опасаться нечего. Мне даже стало смешно, и я едва удержался, чтобы не заржать в голос. Меня, Ходящего во снах, пытались усыпить?!!! Это все равно что работницу шоколадной фабрики соблазнять шоколадкой.

Но я делал вид, что задремал и даже похрапывать начал. Мои тоже стали укладываться спать, демонстративно зевая и устраиваясь поудобней.

Где-то через полчаса лагерь окончательно затих. Из-под полуприкрытых век я увидел туман, что наконец добрался до берега и медленно выполз из воды, опускаясь на нас мягким одеялом.

Сначала вроде бы ничего не происходило, а потом я услышал легкий плеск, и из воды показались неясные силуэты. Когда их удалось рассмотреть поближе, оказалось, что нас почтили визитом прямоходящие амфибии, очень похожие на лягушек-переростков.

Ростом они были метра полтора, зеленого цвета, с большим ртом и гребнем на голове. Руки с перепонками и острыми когтями сжимали палки, концы которых тускло светились, слегка разгоняя плотный туман.

Познание мира, дарованное мне Хранителем как своему аватару, помимо его понимания, дало мне и знание всех языков народов, проживающих в нем. Если честно, я этим не заморачивался. Неинтересен был мне этот мир и его история. А вот язык другое дело. Правда, это не касалось инолюдей — они не его жители, поэтому с ними поговорить не получится. Разве что с помощью эфира. Огненный шар в голову очень помогает наладить контакт и снимает языковые барьеры.

В общем, я вполне понимал странный язык выходцев из реки и наверное даже смог бы говорить на нем.

— … Опять эти черви пришли к нам. Великий Кукет будет доволен охотой.

— Да, я прямо чувствую их кровь. Так бы и впился в их мясо! Особенно самок. У них оно особенно нежное.

От вожделения он вывалил наружу длинный язык, с которого стекала слюна.

— Уверен, сегодня мы так и сделаем. Великий добрый. Ему мясо не нужно.

— Хватит болтать, бездельники. Дыхание реки на них, чтоб не захлебнулись, и тащим под воду. Даунг Ум не любит ждать.

— Да, Старший, — склонились жабы перед низким монстром, что отличался от них только ростом. Был он мелким даже по их меркам, но щеки раздувал очень важно. Ладно, хватит лежать, пора бить морды.

Два едва слышных щелчка — и спокойный берег наполнился криками умирающих. Мои то ли от испуга, то ли от омерзения, сразу атаковали максимально жестко.

Мысль о том, что водники скорей всего больше всего боятся пламени, пришла ко всем в голову, и море огня, ярко вспыхнув, сразу испепелило вышедших на сушу. Я едва успел накинуть щит на самого говорливого, потому как мне нужен был пленный для общения.

Спустя минуту на поляне лежало штук двадцать обгорелых тушек. Дольше всех — примерно пару секунд — продержался коротышка, успевший окутаться каким-то щитом и попытавшийся сбежать. Но увы, надолго силушки его богатырской не хватило, и он пал жертвой гастрономического интереса феи, которая давно хотела попробовать лягушачьи лапки.

— Говори! — прижатый к земле, пленник в ужасе таращил глаза.

М-да, язык у них жесть и явно не предназначен для человеческих связок. Мне буквально пришлось их перенапрягать, чтобы что-то сказать. Даже регенерация включилась.

— Мы вас всех убьем и сожрем! — нашел в себе силы квакнуть он. — Особенно вон ту с крыльями.

— Что он сказал?! — сразу обозлилась фея, поняв, что речь о ней.

— В любви тебе признается, — ответил я.

— Как это мило.

— В гастрономической. Говорит, что ты вкусная.

— Убью зеленого!

— Стоять, Зорька. Команды топтать не было. Хотя в утешение я тебе его потом отдам. Только если будешь творить с ним всякое, оттащи подальше. А то я брезгую.

А теперь вопрос к тебе, мой жабомордый друг. Кто вы и откуда? И чего вам вообще надо?

Последнее я проквакал, поморщившись. Связки выли, отчаянно сопротивляясь моему насилию над ними. Еще и моя команда стала лыбиться, как дебилы, слушая мою речь. Тень, тот вообще ржать начал. Вот накажу, честное слово, накажу! Не знаю еще, как, но придумаю. Фантазия у меня богатая.

— Мы — жители и хранители реки, что течет от начала мира, опоясывая его много раз. Вы, недостойные даже рядом с ней находиться, пища для нас. Великий Даунг Ум выпьет вашу кровь и явит свою силу, способную сокрушить богов.

— Ясно. Этот ваш Ум — бог или демон, или просто лягушка, которая квакнулась от свой силы?

— Он выше богов и демонов. Он — Даунг Ум, владеющий всем, на что падет его взор! Над ним лишь Кукет, создатель всего видимого и невидимого мира.

— Так, я понял. Фанатик. С этим вашим великим можно вообще поговорить нормально? Можешь его позвать, или нам надо вскипятить реку, чтобы он вылез? Ни разу не пробовал это сделать, но уверен, что получится.

— Ты, ползающий в пыли, решил, что можешь совершить недоступное богам? — зашелся в квакающем смехе наш пленник. Вот точно, что-то незаметно принял. Вроде только что трясся от страха, а теперь ржет, как умалишенный. Ну, значит, пришло время иллюзий.

— Ты назвал меня червем, жалкая амфибия?! — загремел я, стремительно увеличиваясь в размерах и принимая облик демона — Аластора. Очень уж тот внушителен был в своем истинном виде: высокий, метров пяти ростом, с огромными рогами, между которыми плясало пламя. Обнаженный мускулистый торс с красной кожей. Тяжелый посох в руках. Красавчик же!

Плотоядно облизнувшись, я посмотрел на пленника. Мои не подвели и поддержали спектакль, дружно бухнувшись на колени и склонив головы.

Жабыч тоже решил бухнуться на всякий случай, впечатленный размером моей пасти, и прикинув, что туда он поместится целиком. Но у него не получилось, потому как путы держали крепко. Однако на морде он изобразил преданность и желание идти хоть в огонь, хоть в воду за меня. В воду желательно прямо сейчас.

— Великий, прости своего невежественного слугу, — заквакал он. — Уверен, богоподобный Даунг Ум с радостью встретится с тобой.

— Жду его на рассвете в этом месте. Сам в воду не полезу, иначе от моей силы вы все подохнете. Если не придет, ваш народ умрет. Исполняй.

Путы, удерживающие лягушку-переростка, спали, и он, сделав большой прыжок, скрылся в воде.

— Эй, ты обещал мне отдать его поиграть! — обиженно завопила фея.

— Вот приведет большой Ум, тогда с ним и поиграешь. А теперь давайте приготовимся к встрече.