Огненный мститель

Меган какое-то время не отвечала.

«Нам действительно нужно встретиться, – написала она. – Ты где?»

«Направляюсь в город», – ответил я.

«Отлично».

«Со мной Проф», – добавил я.

«Ох…»

«Ты могла бы встретиться с нами обоими, – написал я. – Объясни все как есть. Он выслушает».

«Все не так просто, – ответила Меган. – Я шпионила для Стального Сердца и внедрилась в команду самого Профа. Когда заходит речь о его драгоценных мстителях, Федрус похож на медведицу, защищающую медвежат».

«Нет, не получается», – написал я.

«Что?»

«Вряд ли такая метафора подойдет, Меган. Проф – мужик, так что медведицей он быть не может».

«Дэвид, ты полный и окончательный слонц».

Я почти увидел ее улыбку. Треск, как же мне ее не хватало!

«Но ведь симпатичный?» – написал я.

Последовала пауза, за время которой я успел вспотеть.

«Если бы все было так просто, – наконец пришло от нее сообщение. – Если бы…»

«Все вполне возможно, – ответил я. – Ты все еще готова встретиться?»

«А Федрус?»

«Придумаю, как от него отвязаться, – написал я. Проф начал поднимать подлодку к поверхности. – Напишу позже».

Я сунул мобильник в карман.

– Приплыли? – спросил я.

– Почти, – ответил Проф.

– Что-то вы почти все время молчали.

– Пытался решить, не отправить ли тебя обратно в Ньюкаго.

Слова его ударили меня, словно пуля сорок четвертого калибра. Я заморгал, на зная, что ответить.

– Но… когда мы сюда приехали, вы говорили, что взяли меня с собой, потому что я вам нужен?

– Сынок, – тихо ответил Проф, – если ты думаешь, будто я не могу убивать эпиков без тебя, то ты чересчур низкого обо мне мнения. Если я решу, что тебе не следует участвовать в операции, значит так тому и быть. Точка.

– Но с чего вам так решать?

Проф какое-то время молчал, медленно обходя большой кусок плавучего мусора, похожий на тележку для хот-догов.

– Ты хороший боец, Дэвид, – сказал он. – Ты быстро соображаешь. У тебя отличные рефлексы под обстрелом. Ты смел и решителен.

– Спасибо…

– И ты как раз из тех, кого я все эти годы избегал брать к себе в команду.

Я нахмурился.

– Ты не заметил? – спросил Проф.

Теперь, когда он об этом упомянул… Я подумал про Коди, Экселя, Абрахама, даже в какой-то степени про Вэл. Они вовсе не были готовы стрелять при первой же возможности. И вели себя сдержанно, много осторожничали.

– Заметил, – кивнул я. – Только сейчас дошло.

– Мстители – не армия, – сказал Проф. – Мы даже не отряд спецназа. Мы ставим ловушки. Мы терпеливы и не любим новизны – в отличие от тебя. Ты постоянно рвешься в бой, вынуждаешь нас действовать, менять планы. В чем-то это даже хорошо. Ты тщеславен, сынок. Чтобы добиться великих целей, нужны великие мечты.

Он повернулся ко мне. Подлодка медленно двигалась вперед, не нуждаясь в его управлении.

– Но мне все время кажется, – продолжал он, – что ты вовсе не собираешься придерживаться плана. Ты хочешь защитить Регалию и симпатизируешь предательнице. У тебя какие-то свои цели. Так что прямо сейчас ты расскажешь мне, что ты от меня скрываешь. А потом решим, что с тобой делать.

– Прямо сейчас? – переспросил я.

– Прямо сейчас. – Проф посмотрел мне в глаза. – Выкладывай.

28

От взгляда Профа я весь покрылся потом. Треск, порой он внушал настоящий страх, хоть ему и хотелось делать вид, что его группа состоит из спокойных, уравновешенных людей, – как оно, собственно, и было, если не считать его самого. Он был похож на меня. И всегда был таким.

И потому я прекрасно понимал, насколько он серьезен.

– Я планирую захватить в плен одного из эпиков Регалии, – облизнув губы, сказал я. – Я хочу нейтрализовать Ньютон, а не убивать ее. Как Эдмунда в Ньюкаго.

Несколько мгновений Проф пристально смотрел на меня, а затем, похоже, слегка расслабился – словно ожидал чего-то намного худшего.

– Какой в этом смысл?

– Ну… мы знаем про коварство Регалии. Она замышляет нечто большее, чем нам удалось понять.

– Возможно.

– Вы сами говорили, что она хитра. И намекали, что она очень осторожна и умна. Треск, Проф, вам не кажется, что она с нами во что-то играет? Даже сейчас?

Он отвернулся:

– Признаюсь, у меня была такая мысль. У Эбигейл есть привычка… заманивать людей, включая меня, туда, куда ей хочется.

– Она же вас знает. И что вы станете делать – тоже знает, – возбужденно заговорил я, чувствуя, что, возможно, мне удастся выкрутиться из неловкой ситуации. – Вряд ли она ожидает, что вы решитесь на поимку эпика. Слишком смело, к тому же совершенно непохоже на мстителей. Но только представьте, чего этим можно добиться! Возможно, Ньютон известно, что замышляет Регалия, – по крайней мере, она наверняка знает, каким образом Регалия нанимает себе на службу других эпиков.

– Вряд ли нам многое удастся выяснить, – заметил Проф. – Эбигейл не станет ни с кем делиться такой информацией.

– Ну… Ньютон хотя бы может показать нам места, где ей являлась Регалия, – сказал я. – Это поможет нам составить карту. И есть шанс, что она знает и больше.

Проф постучал пальцами по ручке управления. Сквозь похожее на пузырь окно перед ним сочился падающий сверху свет.

– И как ты собираешься заставить ее говорить? Пытками?

– В общем… я надеялся, что, если не давать ей пользоваться своими способностями… ну, вы знаете… она может перейти на сторону добра или вроде того.

Он удивленно поднял бровь.

– С Эдмундом же получилось, – сказал я.

– До трансформации Эдмунд не был убийцей.

Что ж, верно.

– Кроме того, – продолжал Проф, – Эдмунд добр, поскольку делится своими способностями, как и я. Он не «стал хорошим» – он просто никогда не становился плохим. Ты ведь имел в виду – хоть и не говорил прямо, боясь меня рассердить, – что Огнемет тоже казалась хорошей, когда была с нами? Ты надеешься, что, не давая Ньютон использовать свои способности, сумеешь доказать, что, если поступить так же с Огнеметом, Меган вернется к тебе.