Огненный патруль
Шрифт:
— Каком? — заинтересовался Чез. — Ты ведь имеешь в виду какое-то определённое место?
Я действительно имел в виду нечто весьма конкретное, а именно — корчму «У доброго вампира». В связи со странной смертью низшего вампира, я решил наведаться к Даркину и обсудить некоторые интересующие меня вопросы. В частности, хотелось бы узнать у низших, не слышали ли они об убийце с зубастыми пальцами. Кроме того, неплохо было бы узнать, какую именно помощь они собираются нам предоставить. Раз уж вышло так, что этим вечером со мной пошёл именно Чез, то я позволил себе скинуть с плеч груз хотя бы
— Знаешь, Чез, — начал я издалека. — Я тебе открою тайну, о которой ты должен будешь помалкивать…
— На то она и тайна, чтобы о ней молчать, — хмыкнул мой друг. — Неужели наш таинственный Зак решил наконец-таки довериться человеку, которого знает всего лишь с самого детства?
В голосе Чеза явственно проскользнули обиженные нотки. Что ж, у него были причины, чтобы обижаться. Но и у меня были причины, чтобы умалчивать о многих вещах.
— Да, — вздохнул я. — Решил довериться. И очень надеюсь, что ты отнесёшься к этому очень серьёзно.
— Я внимательно тебя слушаю, — покладисто ответил мой друг.
— На самом деле всё очень просто. Кельнмиир перед отъездом заезжал в Крайдолл, разговаривал со здешними вампирами и велел им оказывать нам всяческую поддержку.
Чез что-то прикинул в уме, загибая пальцы.
— Сразу напрашивается три вопроса. Куда уехал Кельнмиир? — Он загнул один палец. — Каким образом он заранее узнал, что мы будем проходить практику именно здесь? — Он загнул второй палец. — И третий вопрос… Какая же это тайна? Я-то думал ты сейчас что-то действительно интересное расскажешь.
— На первые два вопроса я отвечу коротко — понятия не имею. Что касается третьего, то по определённым причинам Кельнмиир не хотел, чтобы кто-либо кроме меня знал о его помощи.
На самом деле, конечно, он не хотел, чтобы об этом узнала Алиса, а на остальных ему наверняка было плевать.
— Ладно, — не стал на меня наседать Чез. — Значит, ты хочешь встретиться с ними, чтобы расспросить, не знают ли они что-нибудь об этих убийствах. Понятно… А откуда ты вообще узнал, что Кельнмиир побывал здесь? И где нам искать низших?
— Об этом я расскажу тебе по пути, — пообещал я.
Снаружи корчма «У доброго вампира» ничем не отличалась от прочих подобных заведений, с которыми мы уже успели познакомиться. Обычное двухэтажное деревянное строение не могло похвастать даже нормальной вывеской — просто какой-то художник-любитель нарисовал на стене оскалившегося вампира и подписал под ним красными буквами: «У доброго вампира». Вероятно, оскал криво нарисованной морды должен был подразумевать под собой дружескую улыбку, но замысел художника так и остался всего лишь замыслом.
— Какая прелесть, — прокомментировал Чез. — Мне кажется тот, кто это нарисовал, не раз посещал Проклятый Дом и любовался представленной на первом этаже композицией.
Я подошёл к стене и потрогал рисунок.
— Краска довольно свежая. Либо
это нарисовали совсем недавно, либо обновили старую картину.Чез пожал плечами.
— Или кто-то просто использовал магию…
— Да ладно, кто в Приграничье станет использовать магию на такие мелочи?
Если уж у кого появятся лишние деньги, то он их потратит на что-нибудь полезное в хозяйстве: защитное заклинание, техномагическую вещь, приносящую явную пользу в доме.
— Значит, ты хочешь здесь встретиться с низшими вампирами, — решил уточнить мой друг. — И вполне вероятно, что их в этом заведении окажется очень много. Так?
— Я думаю, что кроме низших там больше никого и нет, — признался я. — Вряд ли люди станут отдыхать в корчме, заполненной вампирами. Кусок в горло не полезет.
— Зато вампир к горлу полезет с удовольствием, — немного нервно сказал Чез, и выразительно повертел пальцем у виска. — А ведь некоторые люди по незнанию называют меня безголовым… Они просто с тобой не общались!
— Струсил? — раздражённо спросил я. — Если так, то можешь подождать меня здесь.
— Вот ещё, — фыркнул Чез. — Так я тебя туда и пущу одного. Если с тобой что-нибудь случится, то Алиса мне всё равно голову оторвёт.
— Тогда не будем тратить понапрасну время, — подытожил я.
Совершенно неожиданно для самого себя, я почувствовал непривычную уверенность в своих силах. Я точно знал, что низшие пригласили нас сюда вовсе не для того, чтобы попытаться убить. Да если бы и так… Это не истинные вампиры, и нам есть, что им противопоставить.
— Подготовь пару заклинаний, — на всякий случай предупредил я Чеза.
— А то я не догадался, — огрызнулся он. — Я им такое приготовлю…
Мы ещё немного потоптались возле входа, готовя заклинания и собираясь с духом. Даже низшие вампиры могут порядком подпортить жизнь… а то и вовсе лишить оной.
Из-за двери корчмы доносились голоса и весёлый смех. Уж кто-кто, а вампиры всегда умели веселиться… правда, юмор у них довольно специфический — его поймёт далеко не каждый.
Наконец, собравшись с силами, я толкнул дверь и вошёл внутрь. Чез шагнул сразу за мной.
Тишина.
И куда подевались громкие голоса и весёлый смех?
На нас молча уставилось около трёх десятков низших вампиров. Все одеты в безвкусную чёрную одежду. Был уже вечер и все они были без кожаных масок, поэтому теперь мы в полной мере могли насладиться созерцанием недовольных зубастых физиономий. В их взглядах можно было прочесть всё что угодно, кроме приветливости. Удивляюсь, как они сразу не бросились на нас всей толпой — вполне вероятно, что в таком случае мы бы не успели отбиться.
— Мы к Даркину, — в полной тишине сказал я.
Как ни странно, мой голос даже не дрогнул.
Скрипнул отодвигаемый стул и нам навстречу поднялся худенький парень, приблизительно нашего возраста, одетый в облегающий чёрный костюм с огромным воротником.
— А он вас приглашал? — осведомилось это чучело противным голосом.
— Приглашал, приглашал, — отмахнулся я. — Где он?
— Дайте-ка я догадаюсь, — осклабился этот урод. — Даркин пригласил вас на ужин?
Я решительно не понимал, что ему от меня нужно.