Огнев. Академия

Повторив манипуляции с осколками, я наполнил пыльцой кружку до середины, и наконец передал её наставнику. Тот внимательно изучил плоды моего труда, хмыкнул с какой-то странной, непривычной для него интонацией, и кивком головы позвал за собой к одному из верстаков. Там он молча ссыпал содержимое кружки в небольшой тигель, добавил к пыльце брусок серебра, и направился к плавильне.

— Виктор, если у меня сейчас получится, я… Я не знаю, что мы будем делать. — все же пробормотал наставник. Он активировал сопло горелки, и водрузил над ней тигель. — Дай мне минут десять.

— Я не могу ждать, меня его высокопревосходительство ожидает. — пришлось мне напомнить.

— Ну так иди!

* * *

Дмитрий Иванович Иващенко, он же начальник академии, был не один. Помимо него в кабинете присутствовал капитан Грушин, профессор Хайрулин, и неизвестный мне седой, но ещё крепко выглядящий мужчина.

— Ваше высокопревосходительство, курсант Огнев прибыл. — доложился я.

— Присаживайся, Виктор. — князь указал на свободное кресло. — Сегодня ты не курсант, а преподаватель, и спрашивать с тебя буду соответственно. Так вот, меня интересует следующее. Вчера вечером приходил майор Гром, и просил за тебя. Это правда, что ты хочешь посетить родовое гнездо?

— Так точно. — ответил я.

— Что ж, тогда тебе придется посетить повторно приёмный артефакт. Не обессудь, но доводы, приведённые Громом, не тянут на весомую причину. Однако, у меня есть встречное предложение. Видишь ли, капитан Грушин вчера тоже просил за тебя, но совершенно по иному поводу. Он считает, что ты готов сдать экзамены. И я согласился с приведенными им доводами.

— Ваше высокопревосходительство… — произнёс я, изобразив непонимание, хотя уже понял, куда клонит князь. Бездна! Когда Мария узнает обо всем этом, она прикончит и меня, и Грушина, за то, что нарушил все ее планы. И с Иващенко спросит.

— Виктор, твое обучение продолжится, так что не напрягайся. Во всяком случае академию ты не покинешь, пока вы с капитаном Грушиным и мастером Владиславом не закончите разработку новой тактики. Поэтому прямо сейчас мастер Борис проводит тебя к артефакту, и там станет ясно, готов ли ты стать гвардейцем. Надеюсь, до прохождения испытания дело не дойдёт.

Борисом оказался тот самый седой крепкий мужчина. Через минуту мы уже покинули кабинет начальника, и втроем — я, мастер и капитан, спускались на минус первый этаж, чтобы оттуда по коридору пройти в зал с артефактом.

В этот раз всё повторилось. Вновь темное помещение, с единственной тусклой лампой в центре. Опять мне приказали возложить обе ладони на поверхность камня, и женский голос вновь заговорил торжественным голосом:

— Семь цветов судьбу решат!

Красный возвернёт назад,

Оранжевый не проходной,

Желтый — значит мы с тобой,

Зеленый — повторится круг,

Голубой — ты нам не друг.

Синий — для тебя конец,

Фиолетовый — мертвец.

Женщина умолкла, после чего артефакт затянуло кровавым, клубящимся маревом. Я же стоял и ждал, не предпринимая никаких действий. Разве что глаза прикрыл. И ничуть не удивился, когда опять услышал:

— Серый. Снова. Виктор, ты не прошёл экзамен. Точнее, я не знаю, какое принять решение.

— Мастер Борис, правила и законы придуманы не нами. — произнёс капитан Грушин. Они оба стояли где-то за моей спиной. — Жаль, я был уверен, что Виктор справится.

— Хочу пройти испытание Альфа. — вмешался я в разговор. — Прямо сейчас. Это возможно?

— Виктор, это опасно. — как-то неуверенно ответил мастер. — Но отказать я не в праве.

— Тогда я готов. Что нужно делать?

— Его высокопревосходительство нас прибьёт. — заявил капитан.

Глава 21 Элита гвардии, или проблемы, которые надо решать

Испытание. Я ожидал чего угодно, но всё оказалось предельно просто. Борис провёл меня в небольшую комнату, посреди которой стояла тумба активатора. В него мне пришлось слить все имеющиеся частицы духа.

— Во время испытания запрещается использовать дар предтеч. — сообщил мне мастер, когда я лишился всей энергии, и отдал ему истинный артефакт. — Защита, нападение, всё под запретом. Если используешь — считай провалил экзамен, и можешь смело отправляться домой насовсем.

— Это единственный запрет? — спросил я.

— Нет, ещё тебе отключён доступ к нейросети. Да, скажу по секрету, нарушение первого запрета — единственный шанс выжить, если ты почувствовал, что проигрываешь борьбу.

— И с кем мне предстоит бороться? — поинтересовался я.

— Ты сам скоро всё узнаешь. — ответил Борис, опустив глаза. — Испытуемым запрещено говорить, что их ждёт, до начала испытания. Ты готов?

— Да, я же уже сказал.

— Тогда пройди вот за эту дверь, пересеки следующую комнату, и зайди внутрь клетки. Всё понял?

— Да. — я кивнул, и двинулся в обход активатора, за которым находилась небольшая дверь, которая тут же отворилась при моём приближении. Шагнув в узкий проем, я очутился в сумраке. Сделал ещё один шаг вперёд, и на потолке загорелась лампа, свет от которой выхватил очертания клетки на противоположной стороне помещения. Толстые, с мою руку, стальные пруты намекали, что из такой тюрьмы не выбраться с помощью своих сил. Что ж, посмотрим, что ожидает меня впереди.

Едва я оказался в клетке, как за моей спиной опустилась глухая стена, отрезая вместе с выходом последний источник света. Интересно, и зачем такие сложности? Испытуемого хотят дезориентировать? Заставить чувствовать себя беззащитным? Значит, следует ожидать воздействие на разум? Что ж, это мы любим — ментальные дуэли. Другое дело, с кем предстоит сражаться?

Не дожидаясь, когда начнется атака, я уселся посреди клетки в позе лотоса, и прикрыл глаза. Сначала хотел нырнуть в астрал, но потом передумал. От меня ждут достойного сопротивления, а не убийство противника. Так что нужно всего лишь подождать.

Присутствие врага я почувствовал через несколько часов. Сначала крайне осторожное — словно кто-то издали начал наблюдать за мной через прутья клетки. Затем внимание усилилось — неизвестный буквально охватил моё узилище с четырёх сторон. И только после начал медленно приближаться, создавая вокруг меня плотный астральный кокон. Именно в этот момент до меня дошло, кто это. Младший слуга Альфа-праймов.

Враг осторожничал. Будь на моём месте обычный смертный, он бы проявил эмоции, чувства, возможно бы стал кричать. Однако я излучал лишь спокойствие и немного любопытства, что сильно настораживало слугу праймов. Поэтому он не спешил. А меня начала забавлять вся эта ситуация. Слуга опасается? Тогда подкинем ему ещё пищи для размышлений.

Я искусственно вызвал у себя раздражение, граничащее с гневом. Такую эмоцию мог испытывать лишь некто сильный, кому вдруг осмелился помешать слабак. Всего миг я источал сильное чувство, а слуга Альфа-праймов отшатнулся, словно смертный от пощёчины. Это невольно вызвало у меня смех. Настоящий, в реальности.